Звездите от Световното първенство Мароко търсят край на 48-годишната суша в Купата на африканските нации
Треньорът на Мароко Уалид Реграги беше само на пет месеца и 20 дни, когато страната спечели Купата на африканските нации за единствен път през 1976 г.
Във втория и последен турнир, решен от мини-лига, Мароко измъкна късно равенство 1-1 с Гвинея, за да завърши първи в Етиопия.
Докато мароканците празнуваха завладяването на Африка тогава, малцина биха могли да си представят това 48 години по-късно Атласките лъвове все още ще се стремят към втора титла, като се има предвид, че страната е континентална футболна сила.
Най-близо до втори триумф бяха през 2004 г., когато Реграги беше десен бек в отбор, победен с 2-1 от домакинства на Тунис на финала.
Но докато Купата на нациите беше безкрайна история за разочарования, Мароко се издигна до шеметни висоти на Световното първенство през 2022 г. в Катар, ставайки първите африкански и арабски полуфиналисти.
Дадено малък шанс да оцелеят в група, включваща Белгия и Хърватия, те не само го направиха, но елиминираха Испания и Португалия, преди да паднат от Франция на полуфиналите.
„Това, което направихме на Световното първенство, беше невероятно. Поставихме Африка на карта на света", каза 48-годишният мъж, роден в южно парижко предградие.
След зашеметяващото представяне на Световната купа, натискът върху Мароко да постигне още слава се засили, като някои специалисти ги определиха като „горещи фаворити“ за спечелването на Купата на нациите през 2024 г.
Те ще се изправят срещу двама бивши шампиони, Демократична република Конго и Замбия и аутсайдерите Танзания в група F в Кот д'Ивоар, където турнирът започва в събота.
„Проклятието на Африканската купа“
Ако приемем, че се класират за фазата на елиминациите, още четири препятствия трябва да бъдат преодолени, ако Мароко иска да сложи край на това, което Реграги нарича „проклятието на Купата на Африка“.
В последните си седем участия в Купата на нациите, Атласките лъвове никога не са надминавали четвъртфиналите и претърпяха зашеметяваща загуба от последните 16 от minnows Benin през 2019 г.
Реграгуи не вярва на линията „горещи фаворити“, казвайки на репортери, че „има поне 10 отбора, които могат да спечелят Купата на нациите“.
„Ние не са фаворитите. Има по-добри отбори от нас на континента. След Световното първенство в Катар много страни напреднаха.
„Отбори като Алжир, Египет, Кот д'Ивоар и Нигерия, нито един от които не се класира за Световното първенство, са сред фаворитите.
„Всеки отбор може да победи всеки друг в Купата на нациите. Няма такова нещо като лесна група. За да спечелиш Купата на Африка, трябва да си изключително силен."
ДР Конго, сила в далечното минало, когато се класираха за Световно първенство и бяха шампиони на Африка два пъти, се завръщат под ръководството на френския треньор Себастиен Десабр, след като пропуснаха през 2022 г.
Потенциално най-голямата заплаха за Мароко в групата , Леопардите могат да се похвалят с изключителен защитник в лицето на Шансел Мбемба и нападател от Висшата лига в лицето на Йоан Виса от Брентфорд.
„Надявам се, че можем да стигнем поне до четвъртфиналите, докато Мароко трябва да е фаворит за вдигането на трофея,“ казва Desabre.
След победата с дузпи над силно мечтания Кот д'Ивоар на финала през 2012 г., Замбия се срина и не успя да се класира за последните три издания.
„Да бъда част от групата, която върна Замбия там, където беше принадлежи е страхотно постижение“, казва нападателят на Лестър Сити Петсън Дака, който отбеляза пет пъти в квалификациите.
Танзания споделя с други класирали се Гвинея-Бисау, Мавритания, Мозамбик и Намибия целта да спечели турнира за първи път.
(AFP)
