5-те поредни Sweet 16s в Хюстън са най-доброто представяне след Phi Slama Jam. Дюк направи много оттогава
ДАЛАС (АП) — Хюстън е у дома си в щата Lone Star, играейки като поставен под номер 1 в южния регион и в Sweet 16 за петия турнир на NCAA в ред.
С пойнтгарда на All-America Jamal Shead, големия човек J'Wan Roberts и треньора Kelvin Sampson, Cougars са в разгара на най-добрата си серия March Madness, откакто направиха три последователни Final Fours в Phi Slama Jam ера преди четири десетилетия. Те бяха Големите 12 шампиони от редовния сезон този сезон, след като се преместиха в тази силова конференция, топ 10 в анкетата на AP през цялото време и номер 1 за три седмици.
„Не мисля, че сме променили какъвто и да е вид мотивация или сме променили това, което сме правили през цялата година и през последните четири години, откакто съм тук“, каза Шед в четвъртък. „Те имаха печеливша култура, преди да дойда тук, и това някак си ми беше внушено да играя с момчета като J’Wan в продължение на четири години и всички момчета, които бяха пред нас. ... Ние следваме треньора Сампсън и мисля, че това е истинската причина да сме тук.“
Кугарите (32-4) играят срещу синьокръвния Дюк (26-8) в петък вечер в дома на Далас Маверикс от НБА, на около 250 мили от кампуса на Хюстън. Друг отбор от Конференцията на Атлантическото крайбрежие, поставеният под номер 11 Северна Каролина Стейт (24-14), се изправя срещу втория поставен Маркет (27-9) и бившия треньор на Тексас Шака Смарт в първия мач на Далас.
Дюк тъкмо започваше с треньора Майк Кжижевски и не беше в полето на NCAA, когато Хаким Оладжуон и Клайд Дрекслър отведоха Кугърс на първия от тези последователни финални четворки през 1982 г. На следващата година Хюстън загуби от треньора Джим Валвано Wolfpack в запомняща се шампионска игра. Cougars отново играха за титлата през 1984 г., годината на първия турнир на Coach K NCAA със Blue Devils.
Оттогава има само два турнира на NCAA, играни без Duke, който има пет национални първенства. Вторият треньор на Сините дяволи Джон Шайер спечели титла като играч през 2010 г. и беше помощник-треньор за последната им през 2015 г.
Междувременно Cougars изминаха 34 години дори преди да спечелят още една игра March Madness, само с четири участия до победа в първия кръг през 2018 г. Следващата година започна активната им серия от Sweet 16s, която е съпоставена само от Midwest Region Номер 5 в семената Гонзага.
„Тази група (Хюстън) не беше заедно само тази година. Изработването мина няколко години“, каза Шайер. „Играете срещу отбор, който очаква да спечели. Треньорът Сампсън, работата, която е свършил, персоналът, програмата, те са развили това предимство и тази вяра. Това е нещо, което съм знаел. Не знаех друг начин, откакто бях играч на Duke. Не е по-различно, откакто бях помощник-треньор тук, старши треньор. Очакваме да спечелим.“
125-те победи на Хюстън с Шед и Робъртс са най-много в четиригодишен период в историята на училището. Последното беше 100-95 в продълженията срещу Texas A&M, в което те оцеляха след фаул на Шед и трима други титуляри, докато Робъртс завърши с четири фаула.
Сините дяволи загубиха финала си от редовния сезон у дома срещу Норт Каролина, което им струва дял от титлата в редовния сезон на ACC. След това те изпуснаха старта на конферентния си турнир срещу N.C. State, който спечели третия от пет мача за толкова дни, само за да влезе в полето на March Madness от 68 отбора.
„Знаехме колко сме добри, но с двете загуби не постигнахме победа в продължение на около две седмици. Може да стане малко неуверен“, каза гардът на Дюк Джереми Роуч. „Мисля, че постигането на тази първа (NCAA) победа срещу Върмонт беше голямо нещо, а след това просто ни води до... където сме в момента. Просто трябва да запазим тази увереност.“
МАРКЕТ срещу ЩАТ СЕВЕРНА КАРОЛИНА
Единственият двуцифрен номер, който все още играе, е Н.С.Стейт, със същия номер 11, който Екипът на VCU на Smart имаше по време на невероятния си финален турнир през 2011 г.
N.C. Стейт играе елиминационни игри, откакто влезе в турнира ACC, като загуби седем от девет. Wolfpack спечели пет мача за пет дни срещу минали национални шампиони за автоматичната оферта на NCAA на лигата, след което победи Texas Tech и Oakland.
„Влязохме в този следсезон с подхода, че това е нов сезон. ... Всеки мач беше свой собствен шампионат, буквално,” каза гардът на Wolfpack Кейси Морсел. „Това е същият подход, който имахме в този турнир.“
Marquette не е участвал в Sweet 16, откакто направи три поредни от 2011-13 г. Това е първият регионален полуфинал за Смарт в 10-те му участия в NCAA след участието на VCU. Той направи още четири турнира с Рамс, три за шест години с Тексас и трите откакто се завърна в родния си щат, за да тренира Златните орли.
„Опитвам се да не се спирам много на миналото, “, каза Смарт. „Защото тогава изведнъж правите нещо наистина, наистина забавно и вълнуващо и превъзхождащата ви емоция е облекчение.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews .com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
