7 жители на Минесота, обвинени в мащабна схема за измама на пандемична хранителна програма, ще бъдат изправени пред съда
МИНЕАПОЛИС (AP) — В понеделник се очакват встъпителни изявления в процеса за измама срещу седем души, обвинени в това, което федералните прокурори нарекоха мащабна схема за използване на слаб правила по време на пандемията COVID-19 и крадат от програма, предназначена да осигури храна на деца в Минесота.
Седемте ще бъдат първите от 70 обвиняеми, които ще бъдат изправени пред съда в предполагаемата измама. Осемнадесет други вече са се признали за виновни.
Прокурорите заявиха, че седемте колективно са откраднали над 40 милиона долара в заговор, който струва на данъкоплатците 250 милиона долара - един от най-големите случаи на измами, свързани с пандемията в страната. Федералните власти казват, че са възстановили около 50 милиона долара.
Прокурорите казват, че само малка част от парите са отишли за изхранване на деца с ниски доходи, а останалите са похарчени за луксозни коли, бижута, пътувания и имоти.
ПРЕДПОЛАГАЕМИЯТ ЗАГОВОР
Хранителната помощ идваше от Министерството на земеделието на САЩ и се администрираше от държавното Министерство на образованието. Организации с нестопанска цел и други партньори по програмата трябваше да сервират храна на деца.
Две от участващите групи, Feeding Our Future и Partners in Nutrition, бяха малки организации с нестопанска цел преди пандемията, но през 2021 г. те изплатиха около 200 милиона долара всяка. Прокурорите твърдят, че те са изготвяли фактури за ястия, които никога не са били сервирани, управлявали са фиктивни компании, прали са пари, занимавали са се с паспортни измами и са приемали рушвети.
ГОЛЯМАТА КАРТИНА
Анализ на Асошиейтед прес, публикуван миналия юни, документира как крадци в цялата страна са ограбили милиарди федерални долари за помощ за COVID-19 в най-голямата измама в историята на САЩ. Парите бяха предназначени за борба с най-лошата пандемия от един век и стабилизиране на икономика в свободно падане.
Но АП установи, че измамниците потенциално са откраднали повече от 280 милиарда долара, докато други 123 милиарда долара са били пропилени или изразходвани неправилно. Взети заедно, загубата представлява 10% от 4,3 трилиона долара, които правителството е изплатило за облекчаване на COVID до миналата есен. Близо 3200 обвиняеми са били обвинени, според Министерството на правосъдието на САЩ. Конфискувани са около 1,4 милиарда долара открадната помощ за пандемия.
ТОЗИ СЛУЧАЙ
Обвиняемите, които ще бъдат изправени пред съда в понеделник пред американския окръжен съдия Нанси Брасел в Минеаполис, са Абдиазиз Шафии Фарах; Мохамед Джама Исмаил; Абдимаджид Мохамед Нур; Саид Шафии Фарах; Абдиуахаб Маалим Афтин; Мухтар Мохамед Шариф; и Хаят Мохамед Нур. Всички те не се признаха за виновни. Очаква се процесът им да продължи около шест седмици.
„Измамата на обвиняемите, подобно на агресивен рак, се разпространи и разрасна“, пишат прокурорите в резюме на своя случай.
Прокурорите казват, че много от предполагаемите места за хранене не са били нищо повече от паркинги и изоставени търговски площи. Други се оказаха градски паркове, жилищни комплекси и обществени центрове.
„До момента, в който схемата на обвиняемите беше разкрита в началото на 2022 г., те колективно твърдяха, че са сервирали над 18 милиона ястия от 50 уникални места за които те измамно поискаха възстановяване на 49 милиона долара от Федералната програма за детско хранене“, пишат прокурорите.
БЪДЕЩИ СЛУЧАИ
Сред обвиняемите, които очакват съдебен процес, е Ейми Бок, основателят на Feeding our Future. Тя е един от 14-те обвиняеми, които се очаква да бъдат изправени заедно на съдебен процес на по-късна дата. Бок твърди, че е невинна, като казва, че никога не е крала и не е виждала доказателства за измама сред своите подизпълнители.
ПОЛИТИКАТА
Скандалът раздвижи законодателната сесия и кампанията през 2022 г. в Минесота.
Републиканците нападнаха губернатора Тим Уолц, заявявайки, че е трябвало да спре измамата по-рано. Но Валц отблъсна, като каза, че ръцете на държавата са вързани от съдебна заповед в дело на Feeding Our Future за възобновяване на плащанията въпреки опасенията си. Той каза, че ФБР е поискало от държавата да продължи плащанията, докато продължава разследването.
Департаментът по образованието на Минесота вече има независим генерален инспектор, който е по-упълномощен да разследва измами и разточителства.
