Администрацията на Байдън налага първите по рода си национални лимити за питейна вода за токсичните PFAS
Администрацията на Байдън в сряда финализира строги ограничения за някои така наречени „вечни химикали“ в питейната вода, които ще изискват комуналните услуги да ги намалят до най-ниското ниво те могат да бъдат надеждно измерени. Длъжностни лица казват, че това ще намали експозицията на 100 милиона души и ще помогне за предотвратяване на хиляди заболявания, включително рак.
Правилото е първото национално ограничение на питейната вода за токсични PFAS или перфлуороалкилови и полифлуороалкилови вещества, които са широко разпространени и дълготраен в околната среда.
Застъпниците на здравето похвалиха Агенцията за опазване на околната среда, че не се отказа от строгите ограничения, предложени от агенцията миналата година. Но водоснабдителните компании се противопоставиха на правилото, като казаха, че системите за пречистване са скъпи за инсталиране и че клиентите в крайна сметка ще плащат повече за вода.
Доставчиците на вода навлизат в нова ера със значителни допълнителни здравни стандарти, според EPA ще направи чешмяната вода по-безопасна за милиони потребители – приоритет на администрацията на Байдън. Агенцията също така предложи да бъдат принудени комуналните услуги да премахнат опасните оловни тръби.
Групите за комунални услуги предупреждават, че правилата ще струват десетки милиарди долари всяко и ще засегнат най-тежко малките общности с по-малко ресурси. Със сигурност ще последват правни предизвикателства.
Администраторът на EPA Майкъл Ригън казва, че правилото е най-важното действие, което EPA някога е предприемало по отношение на PFAS.
„Резултатът е цялостно и променящо живота правило, което ще подобри здравето и жизнеността на толкова много общности в нашата страна“, каза Ригън.
Химикалите PFAS са опасни, защото не се разграждат в околната среда и са свързани със здравословни проблеми като ниско тегло при раждане и рак на бъбреците. Използвани са в ежедневни продукти, включително тигани с незалепващо покритие, противопожарна пяна и водоустойчиви дрехи. Въпреки че някои от най-често срещаните типове са премахнати в САЩ, други остават. Доставчиците на вода вече ще бъдат принудени да премахват замърсяването, нанесено в околната среда от други индустрии.
„Това натрупване е проблемът“, каза Скот Белчър, професор от държавния университет в Северна Каролина, който изследва токсичността на PFAS. „Дори малки, малки, малки количества всеки път, когато пиете вода през целия си живот, ще продължат да се натрупват, което води до здравни ефекти.“
PFAS е широко семейство от химични вещества и новото правило определя строги ограничения за два често срещани вида - наречени PFOA и PFOS - на 4 части на трилион. Три други вида, които включват GenEx Chemicals, които са основен проблем в Северна Каролина, са ограничени до 10 части на трилион. Доставчиците на вода ще трябва да тестват за тези PFAS химикали и да съобщават на обществеността, когато нивата са твърде високи. Комбинациите от някои видове PFAS също ще бъдат ограничени.
Рийгън ще обяви правилото във Файетвил, Северна Каролина, в сряда.
Застъпниците на околната среда и здравето похвалиха правилото, но казаха, че производителите на PFAS са знаели преди десетилетия, че веществата са опасни, но са скрити или омаловажи доказателствата. Ограниченията трябваше да дойдат по-рано, твърдят те.
„Намаляването на PFAS в нашата питейна вода е най-рентабилният начин за намаляване на излагането ни“, каза Скот Фейбър, експерт по храните и водата в Environmental Working Group. „Много по-трудно е да се намалят други експозиции като PFAS в храната, дрехите или килимите.“
През последната година EPA периодично публикува партиди резултати от полезни тестове за PFAS в питейната вода. Приблизително 16% от комуналните услуги откриха поне един от двата строго ограничени PFAS химикала на или над новите граници. Тези комунални услуги обслужват десетки милиони хора. Администрацията на Байдън обаче очаква около 6-10% от водните системи да надхвърлят новите ограничения.
Доставчиците на вода обикновено ще разполагат с три години, за да направят тестове. Ако тези тестове надхвърлят границите, те ще имат още две години, за да инсталират системи за пречистване, според служители на EPA.
Някои средства са налични за подпомагане на комуналните услуги. Производителят 3M наскоро се съгласи да плати повече от 10 милиарда долара на доставчиците на питейна вода за уреждане на съдебни спорове за PFAS. А Двупартийният закон за инфраструктурата включва милиарди за борба с веществото. Но комуналните услуги казват, че ще са необходими повече.
За някои общности резултатите от тестовете бяха изненада. Миналия юни комунално предприятие извън Филаделфия, което обслужва близо 9000 души, научи, че един от неговите кладенци има ниво на PFOA от 235 части на трилион, сред най-високите резултати в страната по това време.
„Искам да кажа, очевидно това беше шок“, каза Джоузеф Хейстингс, директор на съвместния отдел за благоустройство за кварталите Колиджвил и Трапе, чиято работа включва решаване на проблеми, свързани с новите разпоредби.
Кладенецът бързо беше изтеглен офлайн, но Хейстингс все още не знае източника на замърсяване. Няколко други кладенци бяха над новите граници на EPA, но по-ниски от тези, определени от щата Пенсилвания по-рано. Сега Хейстингс казва, че инсталирането на системи за лечение може да бъде начинание за много милиони долари, голям разход за малка клиентска база.
Новият регламент „ще хвърли общественото доверие в питейната вода в хаос“, каза Майк Макгил, президент на WaterPIO, комуникационна фирма за водната индустрия.
Американската асоциация на водоснабдяването, индустриална група , казва, че подкрепя разработването на ограничения на PFAS в питейната вода, но твърди, че правилото на EPA има големи проблеми.
Агенцията подцени високата му цена, която не може да бъде оправдана за общности с ниски нива на PFAS, и това ще повиши сметките за вода на клиентите, каза асоциацията. Освен това няма достатъчно експерти и работници — и доставките на филтриращ материал са ограничени.
Работата на някои места е започнала. Компанията Veolia управлява комунални услуги, обслужващи около 2,3 милиона души в шест източни щата и управлява водни системи за още милиони. Veolia създаде PFAS обработка за малки водни системи, които обслужват около 150 000 души. Компанията обаче очаква, че още около 50 места ще се нуждаят от лечение – и работи за увеличаване на усилията за намаляване на PFAS в по-големите общности, които обслужва.
Тези усилия последваха драматични промени в здравните насоки на EPA за PFAS в през последните години, когато се появиха повече изследвания за неговите вреди за здравето. Преди по-малко от десетилетие EPA издаде здравни препоръки, според които комбинираните нива на PFOA и PFOS не трябва да надвишават 70 части на трилион. Сега агенцията казва, че няма безопасно количество.
Обществената тревога също се е увеличила. В Минесота, например, законът на Амара има за цел да спре употребата на PFAS, която може да се избегне. Измина почти година, откакто съименникът на закона, Амара Странде, почина от рядък рак, за който семейството й обвинява замърсяването с PFAS от 3M близо до гимназията й в Оукдейл, въпреки че връзката между PFAS и нейния рак не може да бъде доказана. Представители на администрацията на Байдън казват, че общностите не трябва да страдат като Оукдейл. 3M казва, че изразява най-дълбоките си съболезнования на приятелите и семейството на Амара.
Загубата на Амара тласна семейството към активизъм. Те са свидетелствали многократно в полза на ограниченията на PFAS.
„Четири части на трилион, не бихме могли да поискаме по-добър стандарт“, каза сестрата на Амара Нора. „Това е много амбициозна цел, но всичко по-високо от това застрашава животи.“
___
Журналистът по данни на Associated Press Камил Фасет в Сан Франциско и репортерът Матю Дейли във Вашингтон допринесоха за тази история.
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
