Адвокатът, който стои зад усилията за отстраняване на Фани Уилис от делото Тръмп в Джорджия, свидетелства пред законодателите на щата
АТЛАНТА (AP) — Адвокатът, който инициира усилията за отстраняване на Фани Уилис от делото за намеса в изборите в Джорджия срещу Доналд Тръмп, разведе законодателите на щата през нея разследване на романтичната връзка на окръжния прокурор на окръг Фултън със специален прокурор и защо тя смята, че това създава конфликт на интереси.
Ашли Мърчант, която представлява съответника на Тръмп Майкъл Роман, беше призована да се яви в сряда пред специално назначена комисия на Сената на щата Джорджия, натоварена да разследва дали Уилис е извършил неправомерно поведение. Връзката на Уилис със специалния прокурор Нейтън Уейд, когото тя нае да ръководи делото за намеса в изборите, беше разкрита за първи път в искане, подадено на 8 януари от Мърчант, което се стреми да отхвърли обвинителния акт и да забрани на Уилис и нейния офис да продължат наказателното преследване .
Свидетелските показания на Мърчант пред законодателната комисия дойдоха след извънредно съдебно изслушване, което продължи няколко дни и включваше показания на Уилис и Уейд. Очаква се съдията от Върховния съд Скот Макафи да се произнесе до края на следващата седмица дали да дисквалифицира Уилис и нейния офис от делото, което обвинява Тръмп и други в незаконен опит да отменят загубата на бившия президент от демократа Джо Байдън на изборите през 2020 г. в Джорджия .
Отговаряйки на въпроси под клетва в продължение на три часа и половина в сряда, Мърчант в крайна сметка преработи голяма част от основата, която беше покрита в съда. Необременена от възраженията на прокурорите и разочарованието от разпита на неохотен свидетел, Мърчант разказа как се е развило нейното разследване и доказателствата, които е събрала.
Търговецът и адвокатите на Тръмп и другите обвиняеми твърдят, че Уилис е плащал на Уейд големи суми за работата му и след това лично се е облагодетелствал, когато е плащал за ваканции, заявявайки, че това създава конфликт на интереси. И Уилис, и Уейд признаха, че връзката им се е случила, но казаха, че тя не е започнала, докато Уейд не е бил нает, че са си поделили пътните разходи и че това няма отношение към наказателното дело.
Говорейки в началото на законодателното изслушване, щатският сенатор Бил Коузърт, адвокат и републикански председател на комисията, каза на Мърчант, че твърденията в нейното предложение са породили обществена загриженост за това какво представлява подходящо поведение и възможни финансови некоректности. Той каза, че комисията е натоварена да установи фактите и, ако е необходимо, да промени закони или да създаде нови, за да осигури предпазни огради за „възстановяване на общественото доверие в нашата система за наказателно правосъдие и нейната безпристрастност и справедливост.“
Коузърт каза, че комисията, съставена от шестима републиканци и трима демократи, не води „лов на вещици“, но демократите са скептични към това и към други усилия за разследване или наказване на Уилис, откакто тя започна да разследва Тръмп.
Посещавайки Капитолия на щата в сряда следобед, за да се класира да се кандидатира за преизбиране, Уилис отхвърли тези усилия като „политическо търсене“.
„Мисля, че хората са ядосани, защото отивам да постъпя правилно и ще отстоявам справедливостта, без значение кой е човекът, който може да е сгрешил в окръг Фултън“, каза тя пред репортери. „Така че те могат да продължат с игрите си, а аз ще продължа да върша работата на хората.“
Коузърт се интересуваше особено от работата на специално голямо жури, което подпомогна разследването на Уилис, и от правилата, свързани с наемането на външни адвокати като специални прокурори по наказателни дела. Той предположи, че това са области, в които законодателите могат да обмислят добавянето на законови правомощия или ограничения.
Коусерт изглеждаше скептично настроен към фактурите, изпратени от Уейд до офиса на окръжния прокурор, които имат малко подробности и таксуват по блокове от часове, а не по-малки увеличения, обикновено предпочитани от адвокатите. Той също искаше да научи за процеса на одобряване на фактури за плащане и зададе много въпроси за това как на Уейд е платено много повече от двама други специални прокурори, наети за случая.
Cowsert също искаше да чуе как Merchant е разкрил връзката.
Правната общност в района на Атланта е малка и много хора бяха изненадани да видят Уейд, назначен за разследване на намеса в изборите, каза тя. Мърчант, който живее в окръг Коб, където Уейд живее и практикува, каза, че бившият адвокат на Уейд, Терънс Брадли, й се е обадил, защото е видял новинарска статия за нейните усилия да провери парите, които са били платени на Уейд и партньорите му чрез договори с Офисът на Уилис. Той й каза, че Уилис му се е обадил след публикуването на тази статия.
Мърчант каза, че след това се е натъкнала на Брадли в сградата на съда и е седяла, разговаряйки с него и други адвокати, когато той я разведе през времевата линия на връзката, казвайки, че е започнало малко след като Уилис и Уейд се срещнаха на съдебна конференция през октомври 2019 г. След това той продължи да й предоставя подробности през следващите няколко месеца и тя използва тази информация, за да ръководи разследването си и да подава заявки за открити записи.
Брадли не искаше хората да знаят, че е разговарял с нея, каза тя. Но през уикенда, след като молбата й беше подадена в началото на януари, приятел на Уейд се обади внезапно, за да види дали Брадли е източникът на Мърчант. На следващия ден Уейд се обади на най-добрия приятел на Брадли и го помоли да каже на Брадли да запомни „своята привилегия“, което означава привилегия адвокат-клиент, тъй като Брадли преди това е бил бракоразводен адвокат на Уейд, каза Мърчант. Брадли беше разстроен, описвайки всяко от тези обаждания като „изстрел през носа“, каза тя.
В края на изслушването в сряда щатският сенатор Харолд Джоунс, като член на демократичното малцинство, му беше позволено да разпита Merchant. След като се разхождаше напред-назад с нея, той изглеждаше недоволен от обяснението на Мърчант как връзката създава конфликт, който засяга нейния клиент.
