Ако това е последното Открито първенство на Франция на Рафаел Надал, то трябва да е подобно на последното Открито първенство на Франция на Серина Уилямс
Ако това е, както се очаква, последното Открито първенство на Рафаел Надал, то ще бъде едно от всички – 37-годишният - включително стар испанец — със сигурност ще си спомня ясно.
Без значение колко здрав може да е човекът, когото всички наричат „Рафа“. Колкото и да продължи престоят му в скобата. Без значение дали по някакъв начин ще добави още една титла на Ролан Гарос към рекордните 14, които притежава.
Разказвач: Дори Надал не вярва наистина, че това е възможно. Всъщност от сряда сутринта той не беше обявил определено дали ще бъде на терена, въпреки че се появи на място, за да тренира.
„Не съм отрицателен“, обясни той. „Просто съм реалист.“
Припомнете си само преди няколко години за сбогуването на Серина Уилямс на Откритото първенство на САЩ. Това е вид атмосфера и обожание, които вероятно ще бъдат на показ, когато Надал размахва ракета или просто се разхожда из компактните игрища за турнири от Големия шлем в югозападната част на Париж, където турнирът на клей започва в неделя.
„Не мога да предвидя какви емоции ще изпитам там“, каза Надал, който от известно време каза, че смята, че 2024 г. ще бъде последният му сезон преди пенсиониране. „Просто искам да се наслаждавам на всеки ден.“
Това беше трудно напоследък поради травми на бедрото и коремните мускули, които го ограничиха до 20 мача и рекорд 9-11 през последните 20 месеца.
Надал пропусна почти цялата 2023 г., след като нарани своя хип по време на загуба на Australian Open през януари. Той претърпя операция преди почти точно една година и седна на Откритото първенство на Франция за първи път, откакто направи своя дебют там през 2005 г., когато, естествено, спечели трофея на 19-годишна възраст.
Скъсан мускул на тазобедрената става този януари принуди Надал да пропусне Australian Open; проблем с корема го отстрани по-късно. Той се завърна през април, но на три места спечели общо 27 титли – Барселона, Мадрид, Рим – Надал не стигна по-далеч от четвъртия кръг навсякъде и се нарече „непредсказуем“.
Тази серия бе завършена със загуба с 6-1, 6-3 от Hubert Hurkacz на Откритото първенство на Италия, резултат толкова обезсърчаващ, че Надал се чудеше на глас дали да си прави труда да се появи на Ролан Гарос, въпреки че каза, че не е склонен пропуснете „най-важното събитие в моята тенис кариера.“
22-кратният голям шампион не е в състояние да бяга с пълна скорост или да се състезава с пълна сила. Той няма необходимата готовност за мач, за да успее.
„За него да се чувства така, сякаш влиза с играта си „C“ – не „B“; Игра „C“ – и може би се страхува почти, че може да загуби първи или втори рунд?“ каза Крис Евърт, която спечели седем от своите 18 титли от Големия шлем в Париж. „Той беше такъв перфекционист на тази повърхност, защо би искал да се излага на това ниво?“
Никой човек не е печелил дори половината от Откритите първенства на Франция като Надал. Неговият процент на печалба там е .974. Той имаше поредици от пет поредни титли, четири поредни и три поредни.
Това казва всичко: вече има негова статуя близо до главния стадион.
„Наистина е първостепенно предизвикателство да се изправиш срещу него на Ролан Гарос“, каза Новак Джокович, чиито 24 големи трофея го правят единственият човек с повече от Надал. „Той е невероятен спортист. Упоритостта и интензивността, които той внася на корта, особено там, е нещо, което се вижда много рядко, според мен, в историята на този спорт.“
Джокович — който формира, заедно с Надал и вече пенсионирания Роджър Федерер, така наречената Голяма тройка — и Ига Светек са защитаващите титлата във Франция и двамата са номер 1 в ранглистата. Карлос Алкараз и Яник Синер са изгряващите звезди на мъжкия тенис; Арина Сабаленка и Коко Гауф имат този статут при жените.
Но всички погледи – на зрители и на други спортисти – ще бъдат насочени към Надал колкото и дълго да остане на терена.
„Той е може би единственият играч, който, когато тренирам на корта до него, буквално бих напуснал тренировката си, за да го гледам“, каза Гауф, 20-годишният американец, който спечели миналогодишния US Open. „Начинът, по който се държи, е просто страхотен. Неговото наследство ще бъде нещо, което е почти несравнимо, когато става въпрос само за интензивността, с която той подхожда към всичко. Това е нещо, което ще липсва на играчите и на феновете.“
Така че това представлява шанс да кажете „Merci“ и „Au revoir“.
Никой – може би дори самият Надал – не знае колко пъти още ще играе, независимо дали на Ролан Гарос, който също е настроен да бъде домакин на тенис на летните олимпийски игри (той вече притежава златни медали на сингъл и на двойки) или където и да е другаде.
Така че очакват много овации. Вероятно и церемония след мача. Може дори да са исканията, наблюдавани на скорошен турнир: Един опонент поиска фланелката от гърба на Надал, след като се изправи срещу него; друг попита дали могат да се снимат заедно.
Swiatek, безсрамен привърженик на Надал, беше попитана дали някога е правила подобно нещо след мач.
„Не наистина,“ тя отговори, „но ако играя срещу Рафа, със сигурност ще поискам тениска.“
___
Спортният писател на AP Андрю Дампф в Рим допринесе за това доклад.
___
Хауърд Фендрих е тенис писател на AP от 2002 г. Намерете неговите истории тук: https://apnews.com/author/howard-fendrich
___
AP тенис: https://apnews.com/hub/tennis
