Алия Гейлс е радостният дух зад издигането на USC до номер 1 в турнира на NCAA за жени
ЛОС АНДЖЕЛИС (AP) — Докато JuJu Watkins и останалата част от стартовия състав на Южна Калифорния се представят, всеки играч спира отпред на Алия Гейлс. След това резервният гард преминава през поредица от удари с юмруци, ръкостискания и учтиви поклони със своите съотборници, които завършват с усмивки и пламък, за да победят противника.
Помощ за съживяване на женската баскетболна програма на USC – която спечели последователни национални първенства през 1983 и '84 — беше привлекателно за Гейлс, „защото винаги ще обичам аутсайдера. Чувствам, че това е мястото, където растеш, това е мястото, където ставаш по-силен.“
„Чувствам, че доказваме, че много хора грешат в момента“, каза тя.
Гейлс се противопоставя на конвенционалната мъдрост от онази нощ през април 2022 г., когато беше простреляна много пъти на домашно парти в Северен Лас Вегас. Тя подписа националното си писмо за намерения от болничното легло, наричайки USC „най-доброто нещо, с което съм се ангажирала.”
Издигането на Trojans до номер 1 в турнира на NCAA, след като бяха класирани през целия сезон и спечелиха турнира Pac-12, съвпадна с първата година на Гейлс отново на корта.
Тя получи първата награда за вдъхновение на Тами Блекбърн на турнира Pac-12 в родния й град Лас Вегас. Наречен на телевизионния оператор на мрежата Pac-12, който има рак на гърдата от 2017 г., той почита спортист, треньор или член на персонала от лигата, който показва смелост, издръжливост и несломим дух при преодоляването на несгодите.
Гейлс отбеляза средно 1,4 точки, докато се появяваше в седем мача този сезон, последно на 9 февруари срещу Аризона Стейт.
„Необходим е самоотвержен човек, за да бъде все още щастлив, въпреки че не вижда корта толкова много“, каза съотборникът му Тейлър Бигби, който игра срещу Гейлс от средното училище до гимназията.
Статистиката не разкрива истинското влияние на Гейлс върху нейния екип. През последните седмици тя игра на тренировки в скаутския отбор. Манталитетът й е печеливш и стана заразителен сред съотборниците й.
„Всеки ден тя се натоварва, измъчва ни в защита, тя е просто жизненоважна част от нашия екип“, каза Уоткинс, All-American от Associated Press. „Тя носи толкова много лидерство и просто положителна енергия на отбора всеки ден и ние се нуждаем от това. Тя е част от това семейство и не бихме могли да правим това, което правим без нея.“
Треньорът Линдзи Готлиб, самата тя родител, се тревожеше на моменти, че този сезон ще бъде по-труден за Гейлс, защото тя не беше получаваше много минути и когато го правеше, 20-годишната червеноризка първокурсник може да не се чувства като старата си.
„Имаше моменти в процеса на завръщане, дори когато беше освободена, когато тя ще има два или три добри дни и след това малка неуспех или добра седмица и тогава нещо наистина пламва“, каза Готлиб. „Просто мисля, че тя беше забележителна с това, че някак си даде благодатта да се върне в него.“
Гейлс изненада себе си, като се възстанови за една година, след като лекарите й казаха, че ще отнеме повече време от това и предупреди, че може да загуби крак.
„Просто чувствам, че моята енергия и моето поведение, не исках да се откажа, не исках да спра да играя баскетбол“, каза тя. „Наложих се толкова силно, за да остана това, което съм, сякаш тялото ми реагира на това.“
Тя получи фрактури на двете ръце и крака и претърпя множество операции за възстановяване на щетите. Миналия сезон тя не игра. Вместо това тя следваше безмилостен график от физиотерапия, рехабилитация и последващи операции.
„Много хора не преживяват подобни неща или дори не се връщат психически от това, а аз чувствам, че тя го е направила,“ - каза Бигби. „Най-голямото нещо е колко вдъхновяващо е просто да виждаш някой да има стимул всеки ден, мотивация да стане и да продължи да се бори.“
Гейлс превърна времето си на пейката в учебна лаборатория, наблюдавайки бързина и организация на колежанския мач и предвиждане каква игра би направила в определени ситуации.
Тя най-накрая влезе в първата си игра като Trojan на 10 ноември, с Уоткинс и другите й съотборници на крака, аплодиращи от резервната скамейка.
„Когато тя извика номера на фланелката ми, малкият аз вътре сякаш светнах, усмивките й се разляха по лицето“, спомня си Гейлс. „Първоначално бях нервен, докато не изтичах на корта няколко пъти и тогава най-накрая усетих силата си обратно. Имах чувството, че се върнах към старото си аз, играейки отново баскетбол.”
Няколко седмици по-късно Гейлс отбеляза първата си тройка и резервната скамейка на USC отново избухна.
„Тя се изправи пред толкова много трудности и все още има усмивка на лицето си“, каза Уоткинс. „Тя никога не се сравнява с някой друг. Тя просто винаги има страхотно мислене и това определено е нещо, на което се възхищавам в нея. Много рядко се среща при хората.“
Гейлс се съпротивлява на всяко изобразяване на себе си като жертва. Тя не търси съчувствие, но знае, че „тези рани не отиват никъде, така че трябва да им кажа един ден защо имам рани по краката и ръцете си.“
Стрелбата остава неразкрита. Полицията в Северен Лас Вегас наскоро цитира липсата на информация, предоставена на следователите от множество хора, които са били в къщата тази нощ, за създаване на „трудно предизвикателство“ при разрешаването на случая.
Гейлс не я тревожи с нищо от това. И тя избира дали и кога изобщо иска да обсъдим онази вечер.
„До ден днешен все още съм с положителен ум, защото познавам много хора, които вероятно са минали през това, през което аз съм минал надолу и чувствам, че винаги трябва да има рамо, на което те да се облегнат, защото имаше рамо, на което аз да се облегна“, каза тя.
Гейлс е подкрепена от силна система за подкрепа извън съотборниците си. Баща й, Дуайт Гейлс, се премества в Лос Анджелис, за да бъде наблизо; майка й, Малкия Локет, е редовен посетител от Лас Вегас и тя има трима братя и сестри.
„Те не могат да стоят настрана“, каза Гейлс, усмихвайки се, „но ги обичам заради това.“
Вече предразположена към наранявания преди стрелбата, раните на Гейлс помогнаха да вдъхновят нейните амбиции извън баскетбола. Тя иска в крайна сметка да работи в областта на спортната медицина, след като види работата, свършена върху нея от атлетически треньори и физиотерапевти и ерготерапевти.
„Те наистина правят много за спортистите и имам чувството, че не получават достатъчно признание. , така че по-скоро просто искам да бъда на тяхно място и може би да помогна на друг спортист, който вероятно също е бил в моята лодка,” каза тя.
Тя вече помага на други чрез своето NIL. Гейлс предлага преглед на психичното здраве и мотивационен коучинг.
„Психичното здраве е голяма, голяма причина, поради която някои от спортистите изпитват вътрешни боли, но никой не го знае“, каза тя. „За това трябва да се говори.“
На левия корем на Гейлс има вертикална татуировка с думата благословен и червен кръст. Фразата „Всичко се случва с причина“ е татуирана на лявата й ръка.
„Просто искам хората да ме познават такава, каквато съм, а не момичето, което очевидно беше простреляно много пъти. Все още съм човек, а не свръхчовек, но се опитвам,” каза тя.
Гейлс гледа напред към следващия сезон с план да удари залата с тежести, за да увеличи силата и телесната си маса. В крайна сметка тя се вижда да играе в WNBA или в чужбина.
„Все още не съм забравял колко е радост да я виждам всеки ден“, каза Готлиб. „Тя е ходещо чудо.“
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https:/ /apnews.com/hub/march-madness
