Апелативният съд на Уисконсин казва, че регулаторите трябва да разработят ограничения за PFAS, преди да наложат почистване
Екологичните регулатори не могат едностранно да принудят замърсителите да почистят замърсяването от така наречените завинаги химикали, без да преминат през законодателната власт за установяване на конкретни ограничения за съединенията , постанови щатски апелативен съд в сряда.
Решението на 2-ри окръжен апелативен съд почти елиминира правомощията на Министерството на природните ресурси да задължава едностранно замърсителите и собствениците на земя да докладват и почистват замърсяването с PFAS в подземните води. Ако решението остане в сила, DNR сега ще изчака законодателите да наложат ограничения на подземните води на PFAS чрез държавен закон или административно правило. И двата подхода могат да отнемат години. Защитниците на околната среда също се опасяват, че решението може да забави реакцията на DNR на други възникващи форми на замърсяване.
Държавният департамент на правосъдието представляваше DNR в случая. Главният прокурор Джош Каул каза, че агенцията ще поиска от Върховния съд на щата да преразгледа решението.
„Безопасната и чиста питейна вода не трябва да е лукс. Трябва да е достъпно за всеки жител на Уисконсин“, каза Каул. „Това решение драстично би отслабило способността ни да защитим Wisconsinites от PFAS и други възникващи замърсители.“
PFAS, съкращението за перфлуороалкил и полифлуороалкил вещества, са създадени от човека химикали, които не се разграждат лесно в природата. Те се намират в широка гама от продукти, включително съдове за готвене, противопожарна пяна и устойчиви на петна дрехи. Химикалите са свързани със здравословни проблеми, включително ниско тегло при раждане, рак и чернодробни заболявания и е доказано, че правят ваксините по-малко ефективни. Общностите в Уисконсин се борят със замърсяването с PFAS, включително Маринет, Медисън, О Клер, Ла Крос, Уосау и градовете Пещиго и Кембъл.
Въпросният случай се върти около Leather Rich, Inc., химическо чистене, базирано в Oconomowoc. Според съдебните документи бизнесът е научил през 2018 г., че собствеността му е замърсена с различни потенциално опасни вещества.
Щатските закони, известни общо като Закона за разливите, изискват замърсителите да уведомят DNR за опасно изхвърляне и да сведат до минимум ефекта върху околната среда. Leather Rich работеше по почистването с надзора на DNR в началото на 2019 г., когато агенцията публикува съобщение онлайн, че вече счита химикалите PFAS за опасно вещество съгласно Закона за разливите.
Агенцията нареди на химическото чистене да тества своите подпочвени води за PFAS, но не каза на бизнеса кои съединения на PFAS трябва да тества – PFAS е широк термин за група от хиляди различни химикали – или какви нива биха се считали за опасни.
Химическото чистене заедно с Wisconsin Manufacturers and Commerce, най-голямата бизнес група в щата, съдиха DNR през 2021 г. Те твърдяха, че агенцията няма основание в държавния закон или правила за налагане на такива мандати. DNR контрира, че може едностранно да принуди тестване, тъй като Законът за разливите дава на агенцията широки правомощия за защита на околната среда.
Съдията от окръг Уокеша Майкъл Борен застана на страната на химическото чистене през 2022 г., като каза, че DNR трябва да наложи ограничения на PFAS чрез процеса на създаване на правила.
Вторият окръжен апелативен съд потвърди Борен, постановявайки 2-1, че мандатът за почистване е ефективно административно правило, което е неправилно обнародвано.
Съдия Лиза Нойбауер написа в несъгласие, че държавният закон не изисква DNR да разработи правила, преди да може да се приложи Законът за разливите.
„Днес, за първи път от влизането в сила на устава, съдът постановява, че DNR трябва да обнародва правила, идентифициращи определени вещества като опасни преди Законът за разливите се прилага за изхвърлянето на тези вещества“, пише Нойбауер.
Изготвянето на правила обикновено отнема на държавните агенции години. Когато езикът е уреден, разпоредбите все още се нуждаят от законодателно одобрение – трудна задача, като се има предвид, че губернаторът на Демократическата партия Тони Евърс контролира изпълнителната власт, а републиканците управляват Сената и Събранието.
През февруари 2022 г. политическият съвет на DNR прие ограничения за PFAS в повърхностни и питейни води. Законодателната власт не блокира стандартите и те влязоха в сила през юни същата година.
DNR прекара по-голямата част от 2023 г. в работа по стандарти за подпочвените води, източникът на питейна вода за около две трети от жителите на Уисконсин.
Но Евърс каза през декември, че агенцията трябва да спре, тъй като разходите за съответствие за промишлени съоръжения и пречиствателни станции за отпадъчни води, които се изхвърлят в подпочвените води, се прогнозираха за 33 милиона долара през първите две години, когато стандартите ще бъдат в сила. Щатски закон, създаден от републиканците, изисква държавните агенции да получат законодателно разрешение, за да продължат да работят по разпоредби, които могат да струват най-малко 10 милиона долара. Досега законодателите не са дали зелена светлина на DNR да продължи.
