Au revoir, Сахел: Смаза ли 2023 г. влиянието на Франция в Африка?
Миналата седмица френското посолство в Нигер изпрати писмо до своя персонал, в което съобщава, че ще затвори вратите си и ще прекрати дипломатическите служби в западноафриканската държава. Едновременно с това последният набор от френски войници в страната се качи на полети от Ниамей.
Писмото бележи последната капка в дългото падане на Франция от милостта в Африка, тъй като отношенията с нейните бивши колонии – общо известни като „Francafrique“ – се влошиха до ново дъно тази година.
Бившата колониална сила, която вижда себе си като военна сила в региона и се намеси военно в размирния Сахел, е изправена пред нарастващи антифренски настроения в региона.
Въпреки че Париж все още поддържа военно присъствие в Кот д’Ивоар, Сенегал, Габон, Джибути и Чад, мнозина виждат 2023 г. като годината, която отбеляза значително свиване на влиянието на Франция над нейните африкански съюзници.
Ето хронологията на Франция през 2023 г. в Африка.
Февруари: Френските войски се изтеглят от Буркина Фасо
След напускането на силите от 4500 души за операция Barkhane от Мали през август 2022 г. френските войски също се изтеглиха от съседна Буркина Фасо този февруари. Тяхното тихо напускане на 18 февруари дойде, след като ръководеното от военните правителство в Уагадугу призова френските войски, разположени в страната, да напуснат през януари, като предложи график за изтегляне от само четири седмици.
Отношенията между Париж и Уагадугу се влошиха след преврата, който доведе капитан Ибрахим Траоре на власт през 2022 г. През годината Уагадугу обяви няколко партньорства с Русия – която навлиза в пространствата, които Франция освободи – включително напредък в ядрената мощност завод в Буркина Фасо. През ноември руски военен самолет кацна на летище Томас Санкара, сигнализирайки пристигането на частни наемници от групата Вагнер.
Специалните сили от 400 души в рамките на операция „Сабя“ в Буркина Фасо бяха разположени за първи път през 2009 г., за да помогнат в борбата с насилието, което се разпространи от съседно Мали и което накара хиляди жители на Буркина да бъдат разселени от въоръжени групи като Ал Кайда. Протестиращите в Уагадугу многократно твърдяха, че френските войски са неефективни в битката с бунтовниците и призоваха за напускането им, преди да дойде официалният ултиматум.
Март: Мали санкционира френски медии
През март правителството на Мали спря френските медии да работят в страната, тъй като отношенията между двете правителства – вече напрегнати от 8 август 2020 г., когато военното правителство на полковник Асими Гоита свали от власт подкрепяния от Франция президент Ибрахим Бубакар Кейта – се влоши допълнително.
Държавните френски медии RFI и France 24 бяха санкционирани за предполагаемо излъчване на неверни репортажи относно хуманитарната ситуация в страната. Седмици по-късно, през април, спирането е ескалирало до окончателна забрана от медийния регулаторен орган на Мали.
Журналистически асоциации, както и международни правозащитни организации осъдиха този ход. „Тези спирания са най-новите в поредица от действия, ограничаващи свободата на печата и свободата на изразяване в Мали, и идват в момент, когато е необходим повече, а не по-малко контрол“, каза говорител на Мишел Бачелет, върховен комисар на Комисията на ООН за правата на човека по това време.
Малийските войски, работещи с руските наемници от Вагнер, са широко обвинявани в произволни арести и убийства в борбата им срещу безредиците в северната част на страната. Медийните специалисти в Мали описват все по-авторитетна атмосфера в страната, която възпрепятства способността им да докладват безпристрастно.
През февруари френският журналист Бенджамин Роже беше арестуван при пристигането си в Бамако и експулсиран в рамките на 24 часа, след като властите казаха, че не е имал подходяща акредитация.
Юли: Превратът в Нигер поставя Париж и Ниамей в безизходица
На 26 юли държавен преврат отстрани президента на Нигер Мохамед Базум, а на негово място беше назначен генерал Абдурахаман Чиани, началник на президентската гвардия.
Това беше лоша новина за Париж, който все повече се фокусира върху Ниамей като сахелска котва, след като влиянието му в Бамако и Уагадугу намаля. Не само, че част от френските войски, напуснали Мали през 2022 г., бяха преселени в Нигер, но Франция също имаше една от най-големите си бази на континента в западноафриканската държава. На 29 юли Париж официално спря отношенията си с Ниамей.
Когато регионалният блок ECOWAS обяви, че ще се намеси военно, за да инсталира Базум, Париж смело заяви, че ще подкрепи подобен ход, въпреки предупрежденията за регионална война от критиците. Тази намеса в крайна сметка не се случи, но френските власти продължиха противопоставянето си с военното правителство в Ниамей, отказвайки да признаят легитимността му, точно както направиха в Мали и Буркина Фасо.
Междувременно Съединените щати и Германия, които също имат военни активи в Нигер и които също първоначално осъдиха преврата, сигнализираха готовността си да работят с военното правителство. ECOWAS също смекчи позицията си, призовавайки за бърз преход към цивилно управление, вместо незабавно преиздаване на сваления Базум.
Септември: Франция спира студентските визи
На 18 септември Франция обяви, че вече няма да издава нови визи на студенти, идващи от Мали, Нигер и Буркина Фасо, и се позова на влошаващите се отношения по отношение на сигурността със западноафриканските военни правителства.
Въпреки че студентите, които вече са във Франция или с активни визи, не бяха засегнати, съобщението беше удар за тези, които се надяват да започнат обучението си в чужбина или да подновят визите си. Някои казват, че е трябвало да се възползват от френската помощ за развитие в хода на обучението си, но тези средства също са били прекратени за трите бунтовнически държави. Много бъдещи студенти, които вече са започнали процеса на кандидатстване, казват, че сега са в неизвестност.
Хиляди студенти от франкофонски африкански страни учат във Франция всяка година. Над 6000 идват само от Мали, Нигер и Буркина Фасо. През 2022 г. Франция издаде студентски и стажантски визи на 436 нигерци за обучение в страната.
Визите за артисти също бяха спрени на фона на твърденията, че Франция бойкотира и африканските творци.
Декември: G5 Sahel се колебае
На 2 декември Нигер и Буркина Фасо обявиха оттеглянето си от съвместните сили на G5 Sahel, многонационален военен съюз, основан за борба с въоръжени групи в нестабилния регион на Сахел.
Създадено през 2014 г., движението първоначално беше блок от пет нации, с противобунтовнически сили, подкрепени от Франция, добавени през 2017 г. Но на фона на напрегнати отношения между Франция и ръководеното от военните трио Буркина Фасо, Мали и Нигер, алиансът се поклаща и критиците казват, че не е било ефективно за възстановяване на траен мир в региона.
„Организацията не успява да постигне целите си“, се казва в изявление на Нигер и Буркина Фасо. „По-лошото е, че легитимните амбиции на нашите страни да превърнат Г5 Сахел в зона на сигурност и развитие са възпрепятствани от институционална бюрокрация от предишна епоха, която ни убеждава, че нашият процес на независимост и достойнство не е съвместим с участието на Г5 в сегашната му форма“, казаха те.
През май миналата година Мали стана първата страна, която напусна групата.
Тъй като Чад и Мавритания са единствените останали държави, сега не е сигурно дали Г-5 може да продължи да съществува. В съвместно изявление от 6 декември двете страни заявиха, че „вземат под внимание и уважават суверенното решение“ на оттеглящите се страни.
Междувременно Нигер, Буркина Фасо и Мали подписаха пакт за взаимна отбрана за създаване на Асоциацията на държавите от Сахел, за да си помагат взаимно срещу външни заплахи.
Декември: Посолството в Ниамей се затваря, френските войски се изтеглят от Нигер
Франция изтегли 1500 войници, разположени в Нигер, пет месеца след като военните заеха властта в Ниамей, като едно от основните искания беше изтеглянето на френските сили.
На 22 декември нигерската армия пое контрола над френските военни бази в страната, след като последните сили на Франция си тръгнаха. Този ход сложи край на предишни изтегляния от Мали през 2022 г., както и от Буркина Фасо в началото на тази година и нанесе допълнителни удари върху помрачената военна репутация на Франция.
Същата седмица френското посолство в Ниамей затвори, твърдейки, че вече не може да продължи услугите си безпрепятствено след блокада. През август Франция първоначално отказа да изтегли своя посланик въпреки 48-часовия ултиматум от правителството. След това военните управляващи блокираха входа на посолството. Посланик Силвен Ите в крайна сметка напусна през септември.
На 25 декември властите в Нигер също обявиха, че спират всяко сътрудничество с базираната в Париж Международна организация на франкофонските нации, която се стреми да популяризира френския език. Организацията вече беше ограничила отношенията си с Ниамей след юлския преврат.
Корпусът от 88 членове, каза военното правителство, е „използван от Франция като инструмент за защита на френските интереси“.
