Бъфало Сейбърс печелят място в плейофите, за да сложат край на най-дългата суша в историята на НХЛ

Представете хокей след сезона в Бъфало. Сушата в плейофите на Сейбърс най-сетне завърши.

След рекордните за НХЛ 14 сезона на безполезност, през които тимът приключи не по-добре от 19-ти в класирането на лигата, Сейбърс завоюваха място в събота, когато Ню Йорк Рейнджърс победиха Детройт Ред Уингс в регулация. Сушата в плейофите на Бъфало беше измежду четирите най-дълги дейни поредици от огромни спортове в Северна Америка, нареждайки се на второ място след Ню Йорк Джетс от НФЛ, които последно се класираха през 2010 година

Сейбърс завоюваха с шест оставащи мача от сезона, преди да играят във Вашингтон в събота вечер, и се борят да завоюват първото място в Източната конференция. При 46-22-8, Бъфало кара 35-8-4 вълна, която превъзмогна тима, откакто остана финален на Изток при започване на декември.

Обратът беше незабравим за франчайз, който до събота измина 5458 дни, откогато тимът, квалифициран от Линди Ръф, загуби мач 7 от серия от първи кръг от Филаделфия на 26 април, 2011 година

През идващите години Сейбърс приключиха на последно място четири пъти и са на седмия си треньор, като Руф се върна за втори престой, а четвъртият им общоприет управител Ярмо Кекалайнен.

Изкачването на Бъфало в класирането съответства с повишението на Кекалайнен от позицията му на старши консултант на 15 декември, заменяйки Кевин Адамс, който беше уволнен след повече от пет сезона.

Сейбърс към този момент бяха спечелили три следващи победи, когато настъпи смяната и продължиха към серия от 10-0, съвпадаща с върха на франчайза. Оттогава не са поглеждали обратно. Бъфало е 14-3-2 откогато се завърна от олимпийската пауза, а най-лошото сектор на тима от декември насам беше 0-1-2 падение.

Въпреки че уволнението на Адамс изигра роля в стимулирането на тима, Бъфало също стана по-здрав.

Първите две линии на Сейбърс бяха възобновени със завръщането на Джош Норис и Джейсън Зукър, а вратарството им получи подтик с Уко-Пека Лууконен, който се отърси от травма при започване на сезона, с цел да възобнови шерването на титулярните отговорности с Алекс Лион. След откриването на сезона с 4-5-1, Luukkonen реализира 15-4-2 от 21 декември.

Кекалайнен също добави дълбочина към крайния период за търговия предишния месец, като закупи центъра Сам Карик, нападателя Танер Пиърсън и бранителите Логан Стенли и Люк Шен.

Отборът се управлява от двама от играчите с най-дълъг стаж: капитанът Расмус Далин, определен номер 1 в плана за 2018 година, и нападателят Тейдж Томпсън, който беше добит при договорка, която изпрати Райън О’Райли в Сейнт Луис през лятото на 2018 година

Далин влезе в съботното класиране на шесто място измежду бранителите на НХЛ с 67 точки, до момента в който Томпсън беше еднакъв на 11-то място измежду всички скейтъри с 38 гола.

Следващият тест за Бъфало е спечелването на плейофна серия, нещо, което тимът не е правил, откогато победи Рейнджърс в шест мача във втория кръг през 2007 година

Обратът съживи фенбаза, която беше изтощена от загуби, разнообразни проекти за възобновяване, които не съумяха да генерират победител и въртяща се врата от гении разбърква се в Бъфало и излиза от него – от заминаването на О’Райли до Джак Айхел, който беше изпратен във Вегас през ноември 2021 година след дълготрайно опълчване по отношение на това по какъв начин да поправи пострадване на врата. Всеки завоюва купата Стенли с новия си тим.

Сейбърс не са вдигали Купата през първите си 54 сезона на битие.

Бъфало имаше 21 разпродавания вкъщи този сезон, в това число 15 следващи, година откакто разпродадоха единствено пет мача.

Този сезон Сейбърс демонстрираха решителност да се съберат от дефицити. Бъфало влезе в събота с 19 победи откъм гърба, еднакъв на седмото място в НХЛ. Това включва победа над Тампа Бей с 8-7 предишния месец след закъснение със 7-5 с девет минути до края на регламента.

Светкавицата също победи в събота преди да играе.

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl