Бавен влак до Пенанг: завръщането на Източния и Ориенталски експрес

Гледайки от палубата за наблюдаване, виждам гладък церемониал от зелено-кремави вагони, които се подават през еднорелсовия, обкръжен с палми кулоар. Източният и ориенталски експрес, разпознат от позлатените надписи на всеки вагон и изпъкналото лого на тигър над него, е трен, на който да се възхищавате както извън, по този начин и от вътрешната страна. Дребните стопани край линията и учениците вършат тъкмо това, с ръце на хълбоците и леко отворени усти, откогато прекосихме пътеката от многоетажни здания в Сингапур към джунглите на Малайзия.

Белмонд, доайен на лукса ретро пътешестване с трен, е най-известен със своя Venice Simplon-Orient-Express. Но тази безконечна тропическа среда и единствената, тънка линия, прокарана през нея в колониалната ера, наподобява доста по-емоционален декор за нейните величествени влакове, в сравнение с предградията и индустриалните зони на континентална Европа от 21-ви век. Като флора на насипа, бананите превъзхождат къпини всякога.

Моята „ държавна кабина “ от междинна категория е три дървени коридора на север от вагона за наблюдаване в задната част на влака и към 15 на юг от предизвикателно функционалния дизел на държавната железница локомотив, който ни тегли. Това е украшение в лукс от този интервал: кралско синьо и наситено зелено кадифе и коприна, бродирани с дракони и орхидеи; кръстосано щриховано маркетри. Осветлението е топло и приглушено и с намек за остаряло полирано тиково дърво във въздуха, даже мирише на частта.

Тези прекарвания зависят от поддържането на достоверно ухаещо завещание и построяването на чувство за изискан мотив. Всяка бордна карта, етикет за багаж и меню е ставаща комбинация от арт деко типография и тропическа викториана; изскачащата, изрязана листовка за коктейл може да се удвои и като графична новела на Уес Андерсън. Този хералдически тигър е щампован и бродиран във всеки гладък чайник, салфетка и безвъзмезден чехъл, даже изпъкнал върху монолитното кубче лед, което смразява вашата прашка от пиано бар в Сингапур.

Този трен, сетивата ви не престават да ви споделят, е пътувал по този маршрут вечно и един прочут ден. И въпреки всичко, в удивителната действителност, той за пръв път видя обслужване в Нова Зеландия през 1971 година, спално място Уелингтън-Окланд, което се разгласи за „ най-бързия мотел на колела “ и просъществува единствено осем години, унищожено от евтини полети.

Произходът на тези вагони и тяхната забележителна трансформация споделя историята на нощното железопътно пътешестване, както се е развило в ерата след парата, от последните удари на фокусиран върху скоростта на практика превоз до неговия подем като носталгично наслаждение, до да се насладите с преживно движение. Човек си показва Съмърсет Моъм и Ръдиард Киплинг, които се блъскат по тези коридори, само че в действителност Източният и Ориентал Експрес даже не съществува до 1993 година, откакто тези непотребни вагони бяха изпратени до Азия, ремонтирани и започнаха да работят сред Сингапур и Банкок.

Услугите бяха спрени през 2020 година вследствие на пандемия и четиригодишна пауза разреши на майсторите на Belmond да освежат и обновят влака от самото начало, в точния момент за повторното стартиране тази година. Вече се оферират два сезонни маршрута за връщане с три нощувки сред Сингапур и Пенанг, с вярата, че първичният маршрут до Банкок може скоро да се върне.

Климатизираното ми купе е задоволително дълго, с цел да обхване две завеси- размазани прозорци и независим душ и тоалетна — универсално оборудване в този трен, въпреки и не на борда на именития му трансевропейски аналог. (Щедрите размери на кабината на E&OE — изключително тези на президентските жилища, всеки от които заема половин вагон — оказват помощ да се изясни за какво нашият голям трен е дом на единствено 45 пасажери. И въпреки всичко за това, което си коства, а коства много, тази изключителност е в доста релативно преференциална договорка: на база нощувка Venice Simplon-Orient-Express е повече от три пъти по-скъп.)

Тъй като аз съм единственият жител на двойна койка и към този момент не отхвърлям навика ми следобедна сънливост, моят радостен стюард от Шри Ланка се съгласява да остави един от двата плюшени фотьойла вечно преобразуван в режим на примамливо легло, с компактен матрак и чисто долни дрехи. Никъде с изключение на първокласен спален трен не може да предложи тази надълбоко примамлива композиция от уют и великолепие и е ясно, че единствено нещо много особено ще ме примами от моя дворец-капсула. Както се оказва, всеки от идващите три дни е кондензиран с много специфични неща.

Мнозина са настанени в двата вагона-ресторанта, където суперзвездата тайвански готвач Андре Чианг и неговият екип подреждат страхотни ястия върху колосана дамаска, измежду дребна гора от звънтящи, намигащи кристали. „ Подправките са това, което задейства чувството ви за място “, афишира Чанг преди встъпителната ни вечеря, „ и на това пътешестване ще предложа подправки, които следват моето лично пътешестване от Азия до Франция и назад. “ Той не прецизира, че това пътешестване е довело до издигането му до основен готвач на Jardin des Sens с три звезди Мишлен в Монпелие и е приключило със благосъстоятелност върху пет ресторанта с гирлянди в Югоизточна Азия.

Кимчи нисоаз с винегрет от шампанско, удон галет, британски ямс, сусамово кисело зеле, лакса буйабес — това е най-категоричният фюжън и по общо единодушие на пасажерите най-хубавият. Непреходно знамение е да забележим толкоз комплицирани и комплицирано подредени ястия, сложени пред нас, знаейки, че са били събрани в клатушкащ се долап. Как можете постепенно да задушавате телешки бузи в продължение на 16 часа във трен?

Всеки ден стартира с обред на очакване. Завържете завесите, вдигнете щорите и вижте един нов свят, който се оформя пред този огромен кървясъл портокал, издигащ се от хоризонта: мъгливи оризови полета, вретеновидни каучукови дървета, джакаранди, които се разцъфтяват във възвишен виолетов цвят, леко досадното преобладаване на плантациите с палмово масло марширувайки във файл нагоре по тези охрени хълмове. Семействата се измъкват отдолу под цветни покриви от гофрирана ламарина, след което потеглят за работа трима на мотопеди. Моят стюард идва с поднос със закуска, различен евро-азиатски меланж от континентални сладкиши и юфка в благоуханен бульон, преди общителният представител на влака да ни каже, че скоро ще спрем за нашата утринна екскурзия. „ Моля, слезте от пиано бара “, приключва тя печелившо.

Екипажът има потребност от всички да слязат от влака, с цел да се приготвят и приготвят, прекроявайки кабините в дневното им оперение. Но с изключение на практическите неща, добре е да излизате от този златен балон най-малко един път дневно, с цел да подкрепите това прекарване с някакъв контекстуален баласт, като се ангажирате с пейзажи и хора, които сте гледали единствено през прозореца.

В Merapoh, самотна спирка в джунглата в националния парк Taman Negara, предпочитам опцията за каране на електровелосипед до две дълбоки пещери, плъзгайки се през гореща топлота и каучукови плантации до подножието на извисяващ се варовик, потопен в растителност. Верни на старателното чувство за театър на това пътешестване, откриваме най-дълбоките стаи на пещерите вълшебен осветени от обилие от фенери. Излизаме и намираме подредена маса със сирена, неизбежна респект към разнообразието, което запаметяващо се включва Самбал Гауда и локален Double Gloucester.

Посредством ексцентричен контрастност, на идната заран ме вижда да обикалям шумните улици на Джордж Град, хиперактивната столица на остров Пенанг, в трикошарка, ръководена от възрастен индиец. Нашето тричасово пътешестване през горещата мултикултурна блъсканица води в китайския квартал, който се разлива в залива на кокили, блестящи бели колониални часовникови кули и пожарни станции и двуполюсен индийски квартал: хиндуисткият на половина цялостен с звук, златни храмове и лъх на samosa, неговият мюсюлмански двойник, заровен в тишина по средата на Рамазана.

Има и верига за пътешестване на хотел Eastern & Oriental, колос от слонова кост, чиято връзка с нашия трен не се простира по-далеч от името му. Мърморейки през сивата си брада, моят водач ми споделя, че е открит през 1884 година от арменските братя Саркис, служейки като образец за хотел Raffles, който построиха три години по-късно в Сингапур. До обяд е толкоз брутално горещо, че мотопедистите чакат светлините да се сменят на петна сянка. Ферибот ни събира още веднъж с E&OE на гара Бътъруърт, северната ни последна спирка, където екипажът стои подготвен с хладни и влажни кърпи.

Има грандиозни обяди, които ми пречат да отдам дължимото на страхотните чайове, на които моят стюард доставя каютата ми няколко часа по-късно, петифури, покрити със златни листа върху сребърен поднос. Има спирка в Ипох, където резервоарите ни за вода се зареждат и изскачаме, с цел да се полюбуваме на покритата с купол имперска фасада на единствената гара от парната ера, която оцелява по маршрута ни.

Изследвайки колониалните алеи откъм гърба, откривам още една от тези викториански часовникови кули, тази в памет на Джеймс Бърч, прекомерно ревнив английски админ, който беше погубен във ваната си през 1875 година Но бюстът на Бърч беше отстранен и две улици, които минават през кулата, в този момент са кръстени в чест на неговите екзекутирани убийци. Понякога сложната връзка на Малайзия с нейната история засенчва нашето пътешестване. Еднорелсовата линия до Merapoh беше раздрана от японските окупатори по време на войната и прекарана по прословутата железопътна линия на Бирма.

И от залез слънце нататък има доста празничен искра. Както генералният управител на E&OE Валентин Уолдман ми сподели на коктейл една вечер, пасажерите му се разделят на два лагера – тези, които са безшумно погълнати от пътуването на живота си, и по-небрежно общителните хора, които са тук за това първокласно, ретро празненство - осцилация на колела. Ако не обичате да се обличате за вечеря или да ви извършват трикове с карти в лицето, до момента в който ядете, това може да не е пътуването за вас.

С общителното подпомагане на едноименни функционалности, пиано барът вижда по-голямата част от действието. Коктейлите преди и след вечеря се оживяват от непрестанно изменящ се лист от магьосници и музиканти, най-много от блестящия вокалист, който стопираме да вземем в прашната пустота късно един следобяд, препускайки възбудено около прозореца ми в доста високо токчета, корепетитор, вързан с панделка. Джазът Nanyang се смесва с „ Moon River “, съпроводен от атмосферното тропотене на тропически дъжд по черните прозорци. Мекото осветяване и златното кадифе предизвикват отзивчивата атмосфера, а безспорната непосредственост я ускорява. Има неустоимо чувство за спектакъл, като че ли всички би трябвало да играем роля в някаква емблематична пътуваща режисура. Може би, допуска някой, ще ни поканят още веднъж като статисти в нов сезон на White Lotus.

„ Може да почувствате леко придвижване, до момента в който влакът се подравнява “, нежно ни поучава дикторът всяка вечер. По маршрут, който е значително индивидуален и включва няколко задънени улици, доста неща се сблъскват през нощта, до момента в който отделяме и преместваме. Но постоянно съм признателен да бъда разсънен от такива честни маневри, веселя се на всяко увещание къде съм и какво върша и знам, че скоро ще бъда разтресен още веднъж в съня.

Напускане щорите на последната заран, ме посрещат стъклените кули на Сингапур и металните дървета. Стигаме да почиваме на бетонна станция с четири квадрата и магията се скапва. Три нощи, вземам решение, е може би най-хубавото място за сходно прекарване. Всичко по-малко би било просълзен срам; прекалено много повече и идиосинкразиите може да изгубят малко от чара си. Както е, част от мен към момента стартира всеки ден с вибриращ душ и го приключва, подскачайки надолу по едва осветени панелни коридори, ориентирани към онази открита площадка за наблюдаване, където вятърът е топъл и чифт осветени от луната релси се плъзгат сред сенките на джунглата.

Подробности

Тим Мур беше посетител на Belmond (). Маршрутът му за три нощувки „ Дивата Малайзия “ стартира от £3042 на човек и включва всички ястия, селекция от алкохолни и безалкохолни питиета, развлечения на борда и действия отвън влака в Националния парк Таман Негара и Пенанг. Влаковете потеглят от гара Woodlands в Сингапур в понеделник в 15:00 ч., от март до октомври

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend на и и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате