Байдън не е първият президент на САЩ, който отрязва оръжията на Израел
Президентът беше побеснял. Току-що му бяха показали снимки на цивилни, убити от израелски обстрел, включително малко бебе с отнесена ръка. Той нареди на сътрудници да се свържат с израелския премиер по телефона и след това го облече рязко.
Президентът беше Роналд Рейгън, годината беше 1982 г., а бойното поле беше Ливан , където израелци атакуваха палестински бойци. Разговорът на г-н Рейгън с министър-председателя Менахем Бегин този ден, 12 август, щеше да бъде един от малкото случаи, в които сътрудниците някога са чували обикновено мекия президент да се упражнява толкова.
"Това е холокост," каза г-н Рейгън гневно на г-н Бегин.
г-н. Бегин, чиито родители и брат са били убити от нацистите, отвърна рязко: „Mr. Президенте, знам всичко за холокоста.“
Въпреки това, г-н Рейгън отвърна, това трябваше да спре. Господин Бегин се вслуша в искането. Двадесет минути по-късно той се обади и каза на президента, че е наредил спиране на обстрела. „Не знаех, че имам такава власт“, учуди се след това г-н Рейгън пред сътрудниците си.
забавя доставка на бомби и заплашва да задържи други офанзивни оръжия от Израел, ако нападне Рафах, в южната част на Газа.Дори когато републиканците се противопоставят на г-н Байдън, обвинявайки го, че е изоставил съюзник по време на война, поддръжниците на решението на президента посочиха прецедента на Рейгън. Ако е било разумно президентската икона на Републиканската партия да ограничи оръжията, за да наложи волята си на Израел, твърдят те, би трябвало да е приемливо за настоящия президент демократ да направи същото.
Но това, което сравнението на Рейгън наистина подчертава, е колко много се е променила политиката на Израел в Съединените щати от 80-те години на миналия век. В продължение на десетилетия президенти и министър-председатели са се карали, без да навредят трайно на здравите отношения между двете страни. Днес обаче Израел се е превърнал в политически гръмоотвод, може би повече от всякога.
По времето на г-н Рейгън се смяташе, че демократите са партията, която подкрепя повече Израел, възприятие, което искаше да промени. По думите на самия г-н Рейгън, „те никога не са имали по-добър приятел на Израел в Белия дом“. И все пак това беше приятелство, което беше подложено на изпитание отново и отново.
През юни 1981 г., по-малко от пет месеца след като г-н Рейгън встъпи в длъжност, Израел използва произведените в САЩ F- 16 бойни самолета ще бомбардират атомната централа Осирак в Ирак, изненадваща атака, която възмути мнозина във Вашингтон. Министърът на отбраната Каспар У. Уайнбъргър, смятан за приятел на арабите, призова г-н Рейгън да спре оръжейния поток за Израел. Държавният секретар Александър М. Хейг-младши, смятан за приятел на Израел, се противопостави на това.
A World of Trouble“, неговата история на външната политика на САЩ в Близкия изток, характеризирана като „минимално порицание“.Но само седмици по-късно израелски въздушен удар уби около 300 цивилни в палестински квартали на Бейрут, което накара г-н Рейгън да задържи още 10 F-16 и два F-15 реактивни изтребители. Все пак противопоставянето не продължи дълго. До август той вдигна замразяването.
Нахлуването на Израел в Ливан през 1982 г. предизвика нова конфронтация. Г-н Рейгън спря доставката на касетъчни артилерийски снаряди от опасения, че такива боеприпаси се използват срещу цивилни в нарушение на споразуменията. Приблизително по същото време той забави доставката на 75 бойни самолета F-16 без обяснение до март 1983 г., когато обяви, че няма да пусне самолетите, докато Израел не изтегли силите си от Ливан.
Ходът не предизвика буря от критики като тази във Вашингтон тази седмица. „Може би това беше необходим сигнал за Израел“, меко написа г-н Рейгън в дневника си онази нощ, описвайки решението си. През следващите дни историите в The New York Times не включват критики от членове на Конгреса от нито една партия. Едва седмица по-късно Уилям Сафайър, консервативен колумнист за The Times, обвини хода на г-н Рейгън като „трагичен провал за Израел“, както той се изрази.
Оттогава, разбира се, републиканците се препозиционираха като партията, която безспорно подкрепя Израел, докато демократите, които се настръхнаха срещу премиера Бенджамин Дългото консервативно управление на Нетаняху стана още по-разединено по въпроса. Днес няма нищо от умереното уважение, на което г-н Рейгън се радваше от другата страна на външната политика.
Бомбардировката през август 1982 г. по-специално засегна г-н Рейгън в мощна начин. Каквато и да беше неговата политика или политика, той реагира интуитивно на снимките, които видя.
„Рейгън беше дълбоко разстроен от бомбардировките на Бейрут“, Ричард Мърфи, неговият посланик в Саудитска Арабия , припомнен в устна история от Дебора Харт Стробър и Джералд С. Стробър. „Той даде да се разбере много ясно, че иска това да спре, когато човешката страна беше избутана в лицето му.“
Mr. Рейгън не се сдържа и беше готов да заложи всичко на карта. „Бях ядосан“, пише той в дневника си снощи, описвайки напрегнатия разговор с г-н Бегин. „Казах му, че трябва да спре или цялата ни бъдеща връзка е застрашена.“ И го спря, поне временно.
