Бившият шеф на маскировката на ЦРУ разкрива шпионски тайни: „Хората, които ме познаваха добре, ще бъдат шокирани“ (Ексклузивно)

Когато Джона Мендес, тогавашен шеф на маскировката на ЦРУ, беше помолен да информира президента Джордж Х.У. Буш за новата технология за маски на агенцията в началото на 90-те години, тя искаше да направи силно впечатление, за да осигури повече финансиране.

„Скъпо е да се правят тези маски“, казва Мендес, 78

Среща с Буш в Овалния кабинет, преоблечен като латиноамериканка с черна къдрава коса, тя описа изключителните резултати, които нейният екип постигна, за да избегне руското КГБ. Буш любопитно погледна настрани, вероятно търсейки куфарче с новата маскировка. Тя му каза, че го носи.

„Той каза: „Чакай, не го вземай След това той стана и погледна по-отблизо“, спомня си тя. „Той каза „Добре, направи го.“

Харесвам Мисия: Невъзможна героиня, Мендес бавно отлепи забележително реалистична маска, разкривайки истинското си лице: сини очи, светла кожа и къса тъмно руса коса. Когато тя вдигна маскировката, която заблуди всички в стаята, Буш и неговите съветници изглеждаха заслепени.

„Маските бяха нещо, което никой друг, дори Холивуд , може да направи“, казва тя.

Това е само един спомен от 27-годишното управление на Мендес като майстор на маскировката, която е изкопана за нейните рецензирани от ЦРУ мемоари In True Face: A Woman's Life in the CIA Unmasked, излиза на 5 март.

„Това е моята кариера, за която никой не знае“, казва тя на ХОРАТА в тазседмичния брой от дома си в Рестън, Вирджиния. „Влизаш в този свят и вратата се затваря зад теб. Мислех, че ще е интересно да отворя вратата. Хората, които ме познаваха добре, ще бъдат шокирани.”

Възходът на Мендес в шпионажа се връща към вихрен роман в средата на 60-те години. Родена като Jonna Hiestand в Кембълсвил, Кентъки, английската певица посещава Германия за сватбата на приятел на 20 години и решава да започне нов живот далеч от дома. Докато работи във Франкфурт, пишейки кореспонденция за президента на Chase Manhattan Bank, Мендес се запознава с американеца Джон Гьозър, за когото смята, че работи като цивилен в армията.

„Бях толкова впечатлен от този изтънчен човек — много мил- гледам“, спомня си тя.

Те се сгодиха година по-късно и Гьозър призна, че работи за ЦРУ. Ако се омъжи за него, животът им ще бъде пълен с тайни.

„Звучеше като приключението на живота си“, пише тя в нейната книга. „Не сгреших за това.“

Г-жа Гьозър стана секретар на ЦРУ, тогава известна като “ договорна съпруга“, но в крайна сметка каза на шефа си, че скучае. Той й предложи да отиде на тайни фотокурсове, за да се научи как да събира информация.

За повече информация относно Джона Мендес вземете най-новия брой на PEOPLE , в будките за вестници в петък или се абонирайте тук.

„Цялата ми кариера преобърна,” казва Мендес, която е отлична във фотографията и, след като е попила опита на колегите си, ръководи критични маскиращи операции в най-враждебните места на Студената война, от Москва до Хавана и Пекин.

„Разработихме иновативни маскировки за незабавна промяна на външния вид, създадохме скрити камери и оборудвани агенти на ЦРУ и чуждестранни активи“, казва тя. „Успяхме да наблюдаваме руснаците, за да сме в крак с напредъка на Русия в ядрената сфера.“

Но Мендес откри, че враговете на САЩ не са единственият й проблем. Докато се издигаше в редиците на ЦРУ, тя изпитваше токсична мъжественост в област, в която жените бяха пренебрегвани.

„Трябва да не сте толкова добри, колкото са мъжете – вие трябва да бъдем по-добри“, казва тя.

Веднъж ядосан колега хвърли към нея обезвредена граната. Избухна на няколко крачки.

„Започнах да треперя“, казва тя. „Помислих си: „Той иска да се държа като момиче“, така че не го направих. Не плаках.

Друг път един шеф отказа да й позволи да види инструкции от централата за сложна и опасна мисия и погрешно е квалифицирала задачата си за маскиране като фотография. Без обичайните си материали в страна, която няма право да назовава, Мендес трябваше да промени външния вид на чужд актив в движение. Нейната изобретателност ги спаси.

„Исках да направя актива да изглежда по-стар и използвах Пудрата за крака на д-р Шол, за да му даде сива коса“, казва тя. „Операцията беше успешна и най-значимата, в която някога съм участвал.“

Тя намери съюзника на живота си в Антонио „Тони“ Мендес , харизматичен офицер от ЦРУ и бивш началник на маскировката, най-известен със спасяването на шестима американски дипломати от Техеран през 1980 г. Бен Афлек го изобрази в наградения с Оскар през 2012 г. филм Арго. В разгара на Студената война тя и Тони се обединиха, за да помогнат за създаването на арсенал от брилянтни протоколи за избягване и джаджи, достойни за Джеймс Бонд.

„Ние бяхме Q“, казва Мендес, сравнявайки техния офис от учени и артисти с техно-гурутата във филмите за 007.

Тяхната новаторска тактика позволи на офицерите от ЦРУ да надхитят КГБ в Москва.

„Можем да направим всичко – бърза смяна на регистрационни номера, яке копчета, които бяха компаси, копринени подплати на якета, които можеха да бъдат карти“, казва тя. „Поставяме грешки в книгите. Поставяме камери в цигарени кутии, бременни коремчета с каишки – поставяме ги навсякъде.“

През 1990 г. 23-годишният брак на Мендес с Гьосер приключи приятелски и през 1991 г. тя се омъжва за Тони, който наскоро се е оттеглил от ЦРУ и е започнал да преследва любовта си към рисуването. Двойката живееше във фермата си в окръг Вашингтон, Мериленд, а тя продължи работата си под прикритие в агенцията.

„След това забременях – на 47 години“, казва Мендес, която роди сина им Джеси през 1993 г. и скоро се оттегли от ЦРУ.

„Мислех, че шпионските неща ще останат на заден план“, тя казва. „Имах тази визия как ще се развие това нещо с мама.“

Но семейство Мендес си партнират по бестселъри за техния нелегален живот – включително Spy Dust, Argo и The Moscow Rules — преди Тони да умре от усложнения на болестта на Паркинсон през 2019 г.

„Имахме връзка, каквато никога не съм познавал. Загубата му беше изключително болезнена“, казва тя. „Той беше другата ми половина. Все още не съм го преодолял.“

Тези дни, когато най-накрая споделя собствената си история, й се напомня от техните постижения, когато обикаля залите на Международния шпионски музей във Вашингтон, окръг Колумбия, където са изложени нейната маска от епохата на Буш и онази животоспасяваща кутия пудра за крака. Сега като член на съвета на музея и преподавател, тя се надява да вдъхнови ново поколение да служи.

„В ЦРУ, ако имате страхотна идея, вие може да го занесе на президента“, казва Мендес. „Това се чувстваше като специална сила, защото знаехме, че винаги има възможност да спасим света.“

Последвайте ни в