Boeing е на ръба да изстреля астронавти на борда на нова капсула, най-новото влизане в космическите пътувания
КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) — След години на забавяне и препъвания, Boeing най-накрая е готов да изстреля астронавти до Международния Космическа станция за НАСА.
Това е първият полет на капсулата Starliner на Boeing с екипаж на борда, двама пилоти на НАСА, които ще проверят космическия кораб по време на тест драйв и едноседмичен престой в космическата станция.
NASA се обърна към американски компании за пътувания на астронавти, след като космическите совалки бяха пенсионирани. SpaceX на Илон Мъск е направил девет пътувания с такси за НАСА от 2020 г. насам, докато Boeing е успял само два незаети тестови полета.
Програмният мениджър на Boeing Марк Напи желае Starliner да е по-напред. „Няма съмнение в това, но сега сме тук.“
Дългоочакваната демонстрация на астронавтите на компанията е планирана за излитане в понеделник вечер.
При условие, че това изпробване мине добре, НАСА ще се редуват между Boeing и SpaceX, за да откарат астронавтите до и от космическата станция.
Поглед към най-новото пътуване и неговия разтърсващ круиз:
КАПСУЛАТА
Бяла с черна и синя облицовка, капсулата Starliner на Boeing е висока около 10 фута (3 метра) и 15 фута (4,5 метра) в диаметър. Може да побере до седем души, въпреки че екипажите на НАСА обикновено са четирима. Компанията се спря на името Starliner преди почти десетилетие, обрат на името на ранния Stratoliner на Boeing и сегашния Dreamliner.
Никой не е бил на борда на двата предишни тестови полета на Starliner на Boeing. Първият, през 2019 г., беше засегнат от софтуерен проблем, толкова сериозен, че празната му капсула не можа да достигне станцията до втория опит през 2022 г. Тогава миналото лято се появиха слаби парашути и запалими ленти, които трябваше да бъдат поправени или премахнати.
ЕКИПАЖЪТ
Ветераните астронавти на НАСА Бъч Уилмор и Суни Уилямс са пенсионирани капитани от ВМС, прекарали месеци на борда на космическата станция преди години. Те се присъединиха към тестовия полет, след като първоначалният екипаж се отказа, тъй като закъсненията се натрупаха. 61-годишният Уилмор е бивш боен пилот от Маунт Джулиет, Тенеси, а 58-годишният Уилямс е пилот на хеликоптер от Нидъм, Масачузетс. Дуото е участвало в разработването на капсулата и настоява, че Starliner е готов за най-гледаното време, в противен случай няма да се захванат за изстрелването.
„Ние не си заравяме главите в пясъка“, каза Уилямс пред Асошиейтед прес. „Разбира се, Boeing имаше своите проблеми. Но ние сме QA (осигуряване на качеството). Очите ни са вперени в космическия кораб.“
ТЕСТОВИЯТ ПОЛЕТ
Starliner ще излети с ракетата Atlas V на United Launch Alliance от станцията на космическите сили Кейп Канаверал. Това ще бъде първият път, когато астронавти се возят на Atlas след проекта Mercury на НАСА, започвайки с Джон Глен, когато той стана първият американец, обиколил Земята през 1962 г. Шестдесет и две години по-късно това ще бъде 100-то изстрелване на Atlas V, което се използва за повдигане на сателити, както и на космически кораби.
„Ние сме супер внимателни с всяка мисия. Ние сме супер, много, много внимателни” с човешките мисии, каза Тори Бруно, главен изпълнителен директор на ULA, съвместно предприятие на Boeing и Lockheed Martin.
Starliner трябва да достигне космическата станция след около 26 часа. Седемте жители на станцията ще обърнат очи към приближаващата капсула. Пристигането на ново превозно средство е „наистина голяма работа. Не оставяте нищо на случайността“, каза астронавтът на НАСА Майкъл Барат пред АП от орбита. Starliner ще остане акостиран в продължение на осем дни, като ще премине проверки преди кацане в Ню Мексико или другаде в американския запад.
STARLINER VS. DRAGON
Капсулите на двете компании са проектирани да бъдат автономни и многократно използвани. Този Starliner е същият, който направи първия тестов полет през 2019 г. За разлика от SpaceX Dragons, Starliner има традиционни ръчни контроли и превключватели заедно със сензорни екрани и според астронавтите прилича повече на капсулите Orion на НАСА за мисии до Луната. Уилмор и Уилямс за кратко ще поемат ръчно управление, за да изтръгнат системите по пътя им към космическата станция.
NASA даде на Boeing, дългогодишен космически изпълнител, повече от 4 милиарда долара за разработване на капсулата, докато SpaceX получи 2,6 милиарда долара. SpaceX вече беше в бизнеса с доставки на станции и просто преработи своята товарна капсула за екипажа. Докато SpaceX използва Tesla на шефа, за да изведе астронавтите до стартовата площадка, Boeing ще използва по-традиционен „astrovan“, оборудван с видео екран, който Уилмор каза, че ще играе „Top Gun: Maverick“.
Една голяма разлика в края на полета: Starliner се приземява на земята с омекотяващи въздушни възглавници, докато Dragon се плиска в морето.
БЪДЕЩЕТО
Boeing се ангажира с шест пътувания със Starliner за НАСА след този, който ще отведе компанията до планирания край на станцията през 2030 г. Nappi на Boeing не желае да обсъжда други потенциални клиенти, докато този встъпителен полет на екипажа не приключи. Но компанията каза, че пето място ще бъде достъпно за частни клиенти. SpaceX периодично продава места на магнати и дори на държави, които искат да отведат своите граждани до гарата за няколко седмици.
Очаквайте скоро: мини совалката на Sierra Space, Dream Chaser, която ще достави товари до гарата по-късно тази година или следващ, преди да приеме пътници.
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от Научната и образователна медийна група на Медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
