AP News | 2024-03-04 | 21:08:50

Богатият на история Pac-12 бележи края на една ера, докато се провеждат турнирите по баскетбол на конференцията

ЛАС ВЕГАС (AP) — Тара ВанДервир успя да овладее емоциите си, докато преследваше и засенчваше победите на Майк Кжижевски за всички времена рекорд по-рано този сезон, решен да се съсредоточи само върху предстоящия момент.

И ето как треньорът на Залата на славата Станфорд се приближава към финалния турнир по баскетбол за жени Pac-12 Conference.

Или може би е твърде болезнено да се мисли за това, че тази силова конференция наистина прави голямото разделение в края на сезона.

„Просто не мога дори да си обмисля това“, каза ВанДервиер, чийто отбор се изкачи до No 2 в най-новата класация на Топ 25 на AP в понеделник.

VanDerveer, лицето и гласът на съвременния баскетбол Pac-12, не е сама в чувствата си. Нейното резюме на три национални първенства за почти четири десетилетия придава на думите й допълнителна тежест, тъй като самоназоваващата се Конференция на шампионите се сбогува с историческото минало с турнирите за мъже и жени този месец.

Вече не обвързването на отборите е история на конференцията, която включва серия от 10 национални шампионата на UCLA за 12 години под ръководството на Джон Уудън със звезди Лю Алсиндор (по-късно Карим Абдул-Джабар) и Бил Уолтън. Или Шерил Милър от USC, която три пъти става Играч на годината на Нейсмит, докато издига женския баскетбол на националната сцена.

По-новата история на конференцията не е толкова славна, но през 2021 г. жените от Станфорд победиха Аризона с една точка в мача за националната титла от Pac-12. И мъжете от UCLA стигнаха до Финалната четворка през същия сезон, преди да загубят от Gonzaga на ударен сърцеразбивач от близо до средата на корта.

Може би всяка страна ще излезе на високо ниво тази година.

Не. 5 Аризона е категоричният фаворит при мъжете, който играе своя конферентен турнир на 13-16 март. Шест класирани отбора, включително три в топ 10, съставляват женския турнир Pac-12, който се провежда от сряда до неделя.

„Тази конференция е една от най-конкурентните в страната“, студент от Станфорд - каза Хана Джъмп. „Мисля, че не можете наистина да влезете в която и да е игра и да си помислите: „О, имаме тази.“ Тя просто ще ни подготви за по-нататък, с предстоящия турнир на NCAA (и) турнир Pac-12.“

След тези турнири вниманието се насочва към бъдещето, тъй като 10 училища заминават, по четири за Големите десет и Големите 12 и две — Станфорд и съперник от района на залива Калифорния — за Конференцията на Атлантическото крайбрежие. Само Орегон Стейт и Вашингтон Стейт ще останат, въпреки че те ще продължат да играят под флага на Pac-12, дори и да се съгласуват с средата на голямата Конференция на Западния бряг за баскетбол.

„Наистина съм тъжен, че нашите конференцията няма да съществува, защото смятам, че това е най-добрата конференция в колежанската лека атлетика,” каза треньорът на жените в Калифорния Чармин Смит. „Но фактът, че отиваме на една и съща конференция (ACC със Станфорд) ... все още ще имаме това съперничество.“

Тъй като техният конферентен турнир е първи, женските отбори на Pac-12 ще трябва да се справи с огромната промяна, която ще дойде малко по-рано. През последните седмици треньори и играчи бяха попитани какво означава краят на тази ера, докато мъжките отбори вероятно ще се сблъскат с подобни запитвания скоро при последното ура на Pac-12.

„Всички сме израснали с Pac-8, Pac-10, Pac-12 и да го видим как си отива е нещо тъжно“, каза треньорът на мъжете в Аризона Томи Лойд. „Но аз също се вълнувам от нови хоризонти, така че няма да ставаме сантиментални за това. Вие и аз можем да станем сантиментални в края на годината и да пролеем сълза, но сега е бизнес.“

Основното състезание на Wildcats може да дойде от изненадващия щат Вашингтон, единственият друг класиран мъжки отбор на No. .. 18 и един от двата отбора, които технически ще останат в Pac-12 след този сезон.

Треньорът на Cougars Кайл Смит настоя, че отборът му трябва да „наведе главите си“ и да се концентрира върху поставената задача , което засега означава да се опитате да направите силна серия в турнира на лигата и може би дори да го спечелите.

Реалността в един момент ще настъпи.

За някои училища това е реализация на бъдеще, в което Oregon-Ohio State ще бъде конферентна игра и ще има естествено вълнение, което идва с такива мачове на шатра - въпреки всички нови пътувания през страната и предизвикателни графици.

Но толкова много ще бъде оставено за една конференция, която води началото си от хотел в Портланд, Орегон през 1915 г. Треньорът на UCLA Кори Клоуз си спомни друга среща през 2012 г., когато женският баскетбол Pac-12 беше в най-ниската си точка и треньорите на конференцията се споразумяха за набор от принципи, за да повишат профила на лигата.

Те направиха точно това и Клоуз можеше само да поклати глава и да затвори очи, мислейки, че всичко скоро ще свърши, след като помогна да вземе Pac- 12 от „да бъдеш последният от Power Fives и след това да се издигнеш, за да станеш първият.“

„Сега, за да го видя да се реализира, имаме устойчиви отлични постижения“, каза Клоуз, „Наистина съм смирен и горд, че съм част от това.“

И двата отбора мъже и жени имат последен шанс да направят конференцията горда.

След това всичко се променя.