Борбата за посрещане на нарастващото търсене на ядрена енергия

Ядрената енергия отново е на мода. Правителствените цели за нулево потребление, заедно с желанието за по-голяма енергийна сигурност след инвазията на Русия в Украйна, доведоха до скок на нови проекти по света през последните години.

Но увеличаването на капацитета за ядрена енергия не е лесно. Проекти по целия свят са изпълнени със закъснения и преразход на бюджета, като Financial Times разкри миналата седмица, че Франция оказва натиск върху Обединеното кралство да помогне за запълване на бюджетни дефицити по проекта Hinkley Point C в Англия, изграждан от EDF.

Международната агенция по енергетика (МАЕ) казва, че ядрените проекти, започващи между 2010 г. и 2020 г., закъсняват средно с три години, въпреки че прогнозира, че производството на ядрена енергия ще достигне рекорд през следващата година и ще трябва да се удвои повече от 2050 г.

Техническите проблеми, недостигът на квалифициран персонал, прекъсванията на веригата за доставки, стриктното регулиране и отблъскването на гласоподавателите са ключовите фактори, с които разработчиците и правителствата се борят.

Технически и строителни проблеми

Когато миналата седмица EDF потвърди, че атомната централа Hinkley Point C в Съмърсет, Англия ще бъде отложена с поне още две години най-рано до 2029 г., тя обвини технически проблеми: сложността на инсталирането на електромеханични системи и сложни тръбопроводи.

EDF се надява, че изграждането на множество проекти в мащаб ще му помогне да преодолее тези технически проблеми, позволявайки му да се учи чрез правене и да разрешава проблеми с дизайна.

В САЩ Georgia Power е планира да завърши работата в рамките на седмици по втория от двата гигантски нови ядрени реактора, които са в авангарда на плановете на САЩ за възстановяване на ядрената енергийна индустрия.

Но разширяването на Plant Vogtle закъсня със седем години и струва повече от два пъти над първоначалната цена от 14 милиарда долара поради поредица от строителни проблеми, подчертаващи сложността на ядрените мегапроекти.

Държавни субсидии и геополитика

Тези сложности, високи разходи и дълго време за изграждане — както и рискове от ядрени аварии — превръщат ядрената енергия в плашеща перспектива за много инвеститори. В резултат на това секторът е силно субсидиран от правителствата. Много доставчици на реактори за широкомащабни проекти са държавни и работят заедно с частния сектор за изграждането на цялата централа.

Но държавите също имат ограничение за това колко са готови да похарчат. EDF, която вече е изцяло собственост на френската държава, ще ограничи дела си в следващата си планирана британска фабрика, Sizewell C, до 20 процента.

Много от новите реактори, които се изграждат по света, се доставят от Русия и Китай, което им носи геополитическа сила при договаряне. Китайските и руските реактори съставляват 70 процента от строящите се в момента, каза МАЕ.

Руската Росатом доставя няколко нови реактора за индийската атомна електроцентрала Куданкулам. Индия планира да утрои ядрената си мощност до 2031 г. с 19 нови реактора. Но в миналото страната се бореше да увеличи ядрения си капацитет, като проекти бяха закъснели, докато чуждестранните компании бяха отблъснати от строги правила за отговорност.

Правителството на министър-председателя Нарендра Моди, което казва, че иска Индия да стане третият по големина производител на атомна енергия в света след САЩ и Франция, се опита да увеличи наличното финансиране за проекти и да насърчи инвестициите в малки модулни реактори.

Някои страни са изправени пред отпор на гласоподавателите относно ядрената енергия. В Япония местната политическа съпротива срещу повторното отваряне на ядрените реактори остава силна след катастрофата във Фукушима през 2011 г. Темата също е политически гръмоотвод в Австралия, след като ядрената енергия беше фактически забранена през 1998 г. във време на значителна обществена опозиция срещу добива на уран и ядрената енергия тестване.

Усложнения във веригата за доставки на уран

И все пак Австралия е силно ангажирана във веригата за доставки на ядрена енергия като основен производител на уранова руда, която е от съществено значение за производството на ядрена енергия.

Казахстан беше най-големият добив на уран в света през 2022 г., следван от Канада, Намибия и Австралия, според данни на Световната ядрена асоциация. Политическата нестабилност и производствените трудности в Казахстан повишиха цените и облагодетелстваха конкурентните производители в Австралия през последните месеци.

Веригите за доставка на обогатяване на уран също са напрегнати. Почти половината от световния търговски капацитет за обогатяване е в Русия.

Държави като САЩ и Обединеното кралство сега се опитват да прекъснат господството на Русия. През януари британското правителство заяви, че ще инвестира 300 милиона паунда за развитие на производството на Haleu в Обединеното кралство или нискообогатен уран с високо ниво на анализ, използван в малки модулни реактори.

Глобални войни за таланти

Инвестициите в нови ядрени централи в много страни затрудняват индустрията да развива опитен персонал, както и да изглажда техническите проблеми.

Намиране инженери с подходящите умения е особен проблем. Затварянето на реакторите в Япония след аварията във Фукушима доведе до забавяне на присъединяването на нови инженери към промишлени конгломерати като Mitsubishi Heavy Industries и Hitachi.

Франция заяви, че има нужда от 100 000 допълнителни души в сектора, от заварчици до електротехници , до 2030 г. и подобни проблеми с персонала са отбелязани на други места, включително в Обединеното кралство. „В целия енергиен сектор има борба за таланти“, каза Линда Полсон, ръководител на енергийния отдел в консултантската компания AFRY.

Бъдещи решения

Правителствата продължават да се опитват да привлекат частния сектор да помогне. САЩ и Швеция са разположили държавни гаранции за финансирането на разработчиците, за да стимулират подкрепата на частния сектор.

Няколко частни компании участват в надпреварата за разработване на нови, по-малки реактори, които поддръжниците се надяват да бъдат построени по-бързо и по-евтино от мащабни ядрени проекти в процес на изграждане днес. Те варират от Rolls-Royce в Обединеното кралство до базираната в САЩ Westinghouse, собственост на канадския инвестиционен гигант Brookfield заедно с доставчика на уран Cameco.

Частни инвеститори, включително Бил Гейтс и главният изпълнителен директор на Open AI Сам Алтман, подкрепят старта- ups разработва малки модулни реактори, първите от ново поколение ядрени реактори.

Други страни следват политическия път. Франция се стреми да се позиционира като една от ядрените сили на западния свят и пое водеща роля в преговорите за отстъпки за сектора в рамките на ЕС.

Успехите включват получаване на по-благоприятно третиране на атомната енергия в реформи, насочени към привличане на инвестиции и спечелване на отделяне в реформа на електроенергетиката за насочване на повече държавни субсидии към съществуващи атомни електроцентрали. Париж също се надява да убеди Европейската инвестиционна банка да финансира ядрения сектор.

В крайна сметка усилията да се направи аргумент за повече ядрена енергия идват във време на огромна промяна в енергийния сектор, като инвестициите се наливат в конкурентни технологии като възобновяеми източници на енергия, водород и батерии.

Бюджетните удари и закъсненията не уверяват потенциалните инвеститори, че ядрената енергия е разумен залог. За да продължи възраждането на ядрената енергия, то ще трябва да стане както по-бързо, така и по-евтино.

Допълнителни репортажи от Сара Уайт, Едуард Уайт, Бенджамин Паркин, Лео Луис, Джейми Смит, Сонг Юнг-а, Ник Филдс, Рафаел Майндер и Клои Корниш

Последвайте ни в