„Бях изведен нелегално от нацисткия затвор и съм отгледан като католик – мое задължение е да споделя убийствата на семейството ми“
С примка около врата и етикетирана като унизителна клевета – това беше първото брутално намекване, което Аник Левър имаше от нейното еврейско наследство.
По онова време беше само тийнейджър, тя се разхождаше с приятелка да си купи мляко, когато едно младо момче я хвана насред улицата и изрече жестоките думи: " Ти си мръсна еврейка“, оставяйки я в недоумение.
Аник, сега на 80 години, никога не задаваше въпроси за градските клюки или възпитанието си, твърде страхувайки се да научи истината. Но тя знаеше, че е била кръстена като католичка като бебе. „Прибрах се вкъщи и никога не казах нито дума, никога не говорих за това“, отрази тя пред Mirror този Ден на паметта на Холокоста. „Това беше първият път, когато някой ме нарече евреин, да не говорим за мръсен. Не знаех за какво говори, не знаех, че съм евреин.“
В нейната детска спалня двама над леглото й висяха непознати портрети на жени, които си приличаха - едната беше на майка й, а другата на леля й. Но нито веднъж не попита баща си, Пиер, или кръстницата Мими, която беше станала нейна основна грижа, кои са те.
Тя беше чувала откъси от истории на масата за вечеря, когато беше на около шест или седем години , докато тя се престори на заспала. Но едва много по-късно в живота си Аник успя да събере чудовищността, която се случи със семейството й - че са били убити от нацистите по време на управлението на Хитлер.
Като два месеца... старо бебе, бащата на Аник, който беше католик, я изведе от затвора във Франция, само мигове преди да бъде осъдена на Аушвиц-Биркенау - най-големият нацистки лагер на смъртта в Полша. Това обаче беше различен резултат за майка й еврейка Лилиан и семейството й по майчина линия, с трагичен край.
През лятото на 1939 г. майката на Аник, сестрата на майка й и нейните баба и дядо пристигат от Париж на почивка в южна Франция, където Лилиан среща бъдещия си съпруг Пиер. Те остават там след избухването на Втората световна война през септември.
Животът за френските евреи става много труден след германската инвазия през 1940 г. Семейството на Аник трябва да се регистрира, да декларира цялото си имущество и от 1942 г. носят жълта звезда на Давид върху дрехите си. Идентификационните им документи бяха подпечатани с думата „евреин“ и беше наложен полицейски час, който не им позволяваше да излизат от домовете си вечер.
Година по-късно всички евреи, живеещи по крайбрежието, трябваше да се евакуират, така че семейството напусна региона, за да живее при брата на баща й в Тенак. Две бебета пристигнаха в семейството, бебето на лелята през януари и Аник през ноември.
Те успяха да се справят, тъй като Пиер беше видна фигура в общността. Като търговец на добитък и член на Съпротивата, той имаше множество връзки и се сдоби с това, от което се нуждаеха, на черния пазар.
Веднъж тесното звено скоро беше отделено от режима в началото от 1944 г. Семейството беше навън за деня с приятели на бащата на Аник - Мими и нейния съпруг. „Майка ми я попита (Мими), че ако нещо се случи, ще се грижи ли за мен и тя каза „Не говори така. Но, разбира се, ще го направя“, спомня си Аник.
"Тя попита "докато се върна" - разбира се, те не знаеха какво ги чака. Същия ден вечерта, когато се върнаха в селото - след като имаха проблеми със запалването на колата, сигурен съм, че пожелаха колата така и не беше запалила - те пристигнаха вкъщи и полицията ни чакаше."
Бащата на Аник убеди полицаите да ги оставят за през нощта и те бяха охранявани през нощта. На другата сутрин автобусът дойде да прибере евреите. Но тъй като католици, Пиер и Мими бяха пощадени.
Аник, нейната майка, леля и баба и дядо бяха отведени в затвор, за да бъдат държани в очакване на депортиране в Дранси (основният транзитен лагер във Франция). Това беше модерно училище с климатици и душове, които бяха преобразувани, в прилично състояние, което според Аник трябваше да запази спокойствието на хората и да не подозират нищо.
Но като двумесечно бебе, заедно с бебето си братовчед, Аник беше спасена от баща си, който плати на френски затворнически пазач да погледне на другата страна. Увити в одеяла, двойката беше изведена нелегално.
При смразяващ обрат на събитията майка й излезе извън затвора за предаването, но се върна вътре, тъй като почувства, че не може да изостави родителите си и сестра. Жена вътре чула суматохата и убедила Мими да вземе и двете си деца.
Те бяха свободни и за разлика от нещастните други, можеха да оцелеят. Останалите членове на семейството са отведени от Дранси с влак за добитък в Аушвиц-Биркенау на 10 февруари, за да бъдат убити. По-късно обаче Аник научила, че майка й дори не е оцеляла по време на пътуването. Беше застреляна по време на транспортиране.
„Тя кърмеше по това време. Имаше толкова много мляко, преди да си тръгне, че може вече да е имала някакъв проблем, защото има писмо за час за болница“, Аник обясни. „Тя отказа да отиде.
„Тя не искаше да напусне семейството си, те бяха много, много близки. Сигурно е изпитвала ужасен дискомфорт, заключена и не е могла да се храни. Чувал съм няколко неща, от които тя е загубила ума си - от млечна треска и им е станала неудобство.
„Разбрах това едва преди около 10 години. Жена в същия вагон, която оцеля Аушвиц проследи семейството и им каза, че е била застреляна."
Официални документи от френското правителство гласят, че майка й е смятана за мъртва, оставяйки Аник да се съмнява през целия си живот дали наистина е жива. „Знаейки това като дете, често си мислех, о, може би тя ще се върне.
„Винаги гледах навън. Един ден някой позвъни на вратата, една дама ме прегърна и каза „Моята малка Аник“. Подозирах, че е майка ми. Изведнъж се появи сестра на баща ми, за която не знаех нищо. В дъното на ума си си помислих „Какво се е случило, Бог знае, може би тя може да се появи.“ Още тогава на 14. Чувството беше странно. Цялата ми младост беше много объркваща."
В безопасност с баща си, Аник отиде да живее с Мими, за която тя вярваше, че е нейната биологична майка като дете. Вечерта, когато се върнаха от затвора, на вратата им се почука. „Беше полицията. Те знаеха, че има деца (децата на другата жена) там, които не й принадлежаха", спомня си Аник.
"Тя се опита да им каже, че са братовчеди, за които се грижи, но на следващия ден децата бяха взети обратно - но знам, че са оцелели." Междувременно Аник веднага беше кръстена като католичка, за да се разграничи от майка си еврейка, с документи, изпратени до нацисткото правителство. "Обожавах Мими, тя беше прекрасна за мен. Нарекох я мама. И нейният съпруг чичо", каза тя.
"Бракът там не беше добър. Започна да пие много. Когато бях на шест или седем години, той се върна една вечер пиян с пушка и искаше да убие Мими. Минах между тях двамата. Той винаги се държеше добре с мен и ме отблъскваше настрани и казваше „тя не ти е майка“.
„Отново, за първи път го чух. Имах жълтеница от страх. Шокът. Бях болен за доста време. Избягахме и намерихме убежище при брата на Мими. Това беше първият път, когато осъзнавам, че някой е казал, че тя не е моя майка.
„Никога не съм се изправял срещу баща си за това. Никога не задавах въпроси, страхувах се какво ще ми се каже. Мими ми беше много скъпа. Тя ми даде любовта. Той също ме обичаше, но в онези дни мъжете не играеха голяма роля при отглеждането на деца. Виждала съм го, но той никога не е участвал в отглеждането ми."
На рамкираните снимки на стената си Аник добави: "Никога не съм питала кои са тези хора и съм израснала с тях. Мисля, че бях уплашен. Имах смътна представа, но животът ми щеше да бъде обезпокоен. Животът ми не беше нормален. Знаех, че нещо се е случило с баща ми и винаги ми казваха, че не може да говори за това."
Верен на думата си, Пиер, който беше с 10 години по-възрастен от Лилиан, не се ожени повторно, след като той й обеща да не го прави и почина преди около 35 г. Аник научи повече за семейната си история на 17-годишна възраст, когато се свърза с другата сестра на майка си, която се премести в Амстердам и се омъжи преди войната.
Когато се обедини с отдавна изгубеното си семейство, тя моментално се почувства като у дома си. „Като дете винаги са ми казвали, че съм различна. Никога не разбрах какво означават," започна Аник.
"Когато пристигнах в Холандия и срещнах семейството - лелята имаше двама по-големи сина - когато бях с тях, изведнъж се почувствах като у дома си. Имаше нещо, не мога да го обясня.“
Въпреки че не беше особено религиозна, Аник беше отгледана с риба в петък непременно – католическа традиция поради забраната за ядене на месо в петък. Но по време на първия й петък в Холандия, тя беше сервирана с месо за първи път вместо това, почитайки еврейска традиция.
Моментът я беляза и тя ярко си спомня конфронтацията на възложената й вяра до ден днешен." Чичо ми и леля ми изобщо не бяха религиозни след това, през което преминаха, но по традиция имаха специална храна в петък вечер за Шабат - еврейският почивен ден.
„Започва с пилешка супа, много добре известно е, че го наричат еврейски пеницилин. Леля ми ми даде чинията и аз бях там, гледах тази супа и не я ям. "Има ли нещо нередно?" Не исках да й казвам, че съм толкова смутен. Взех лъжицата си и започнах бавно да я ям и беше вкусно."
Роднините искаха тя да научи повече за културата си и я уредиха да живее в Бристол, Англия, с еврейско семейство като помощник. На 19 тя пристигна в страната и с първото си посещение в синагогата тя видя съпруга си за първи път.
„Що се отнася до тях, аз бях еврейка. Те искаха да разбрах, че трябваше да продължи", каза тя. „Не разбрах защо е евреин. Ако си роден от майка еврейка, ти автоматично си евреин.
„Синагогата беше православна, така че мъжете и жените бяха разделени. Мъжете седят долу. Седях на балкона и хванах окото на това момче, то в същото време погледна нагоре." Кикотейки се, тя добави: „Сега той е мой съпруг."
След като Аник за кратко живее в Париж и Мюнхен, двойката се събра отново и започна съвместен живот в Англия. Те караха любимата й Мими да посещава всяка година и тя също пътуваше до Франция, докато почина преди около 30 години.
Сега живее в Югозападен Лондон със съпруга Алън, те имат двама сина в началото на петдесетте и петима внуци. Докато свекърите на Аник все още бяха наоколо, семейството спазваше еврейските традиции от уважение, но тя не се смята за религиозна.
„Никога не съм се чувствал толкова религиозен. Дори днес. Религията по някакъв начин съсипа живота ми", каза тя. "Ако всички мислехме по един и същи начин, нямаше да има толкова много проблеми." След своето пътуване на откривателство, Аник участва в обучението на новото поколение за случилото се през Holocaust Educational Trust (HET).
„Чувствам се огорчена“, заявява тя, обобщавайки какво чувства относно самоличността си. „Чувствам, че е мой дълг да отида и да разпространя информацията, така че всички да разберат какво се е случило и за съжаление накрая ще бъде забравено.
„В селото, където съм роден, след войната поставиха имената на фамилията на кенотафа със загиналите войници. Мое задължение е да говоря за иди и кажи какво се е случило. Много млади хора не осъзнават. Не им е много ясно."
Денят на паметта на Холокоста (HMD) се отбелязва всяка година на 27 януари - годишнината от освобождаването на Аушвиц-Биркенау, където семейството на Аник е убито. В свят, белязан от геноцид, международният ден е да си припомним шестте милиона евреи, убити по време на Холокоста, заедно с милионите хора, убити при нацистко преследване на други групи и по време на по-нови геноциди в Камбоджа, Руанда, Босна и Дарфур.
Относно значението на събитието от годишния календар, Аник каза: „Не искаме да се случи отново. Това е трудната част. Когато говоря с млади хора, им казвам, че вярвам, че не независимо от цвета на кожата или религията им, ние всички сме човешки същества и трябва да се научим да се уважаваме."
Майката на две деца добави: "Всяка година имаме специална тема чрез HET. Миналата година беше прекрасна: Обикновеният човек. Винаги накрая казвам, че майка ми е била обикновен човек, но тъй като е родена еврейка, тя трябваше да умре. Това обобщава всичко за мен.“
Annick Lever BEM споделя нейното свидетелства в училища и колежи в Обединеното кралство чрез Програмата за популяризиране на HET, която дава на десетки хиляди млади хора всяка година уникалната възможност да чуят историите от първа ръка на оцелели от Холокоста. Организацията работи в училищата,
