Caitlin Clark и Iowa Hawkeyes продължават да привличат публика, докато турнирът Big Ten се изпълва с черни и златни
МИНЕАПОЛИС (AP) — Опашката започна по време на закуска, около девет часа преди Айова да играе на четвъртфиналите на турнира Big Ten, когато облечени в черно и златно фенове с общи входни билети, решени да си осигурят възможно най-добрите места, започнаха да лагеруват на небесния път извън Target Center
Шоуто е нещо повече от Кейтлин Кларк, но тя със сигурност има донесе тълпа, докато кариерата й в колежа с третия в класацията Hawkeyes затихва.
„Просто е толкова забавно да се види, цялото вълнение дори на мачовете на гости“, каза Никол Мойс, която със съпруга си Дейвид Мойс застана в предната част на една от линиите, поставени пред вратите в петък сутринта много преди Айова да излезе на корта за вечерната сесия на четвъртфиналите на турнира.
Семейство Мойс живее в Коралвил, само на 4 мили от Карвър -Hawkeye Arena, и има сезонни билети за четири години – точно във времето с дъгата на кариерата на Кларк. Преди тя да дойде, спомня си семейство Мойс, завесите бяха спуснати, за да изглежда мястото и да изглежда по-малко празно.
„Можеше да седиш, където искаш, по същество“, каза Никол Мойс.
Триша Мьолер също спомена това. Тя посети шест домакински мача този сезон и направи три часа път с кола от района на Де Мойн до Минеаполис, за да се срещне с приятелката си Барб Ернст, родом от Айова, която сега живее в Минесота. Черната тениска на Moeller гласеше със златни печатни букви „Carver North.“
„Няма друго събитие, на което съм била, което да е толкова динамично от секундата, когато влезете“, каза Мьолер, самата тя бивша гимназиална баскетболистка. „Не е само Кейтлин. Те са такава единица и са били през последните няколко години. Това прави ходенето на игри толкова забавно.“
Турнирът Big Ten беше разпродаден преди почти две седмици, с очаквана обща посещаемост (109 000) за петдневното събитие повече от два пъти в сравнение с общия брой за 2023 г. (47 923) на същото място.
Предварително купувачите на билети трябваше да закупят пакети за цялата сесия, което помогна на лигата да запълни повече места за мачовете от ранния кръг и гарантира на феновете на Hawkeyes — и/или Clark — място за цялото им пътуване през скобата.
Феновете на Айова имаха значително присъствие на всички игри, независимо кой играе. „Let's go Hawks!“ пеенето избухна точно преди началния мач срещу Пен Стейт в петък вечер, след като основната атракция най-накрая пристигна. Когато вратите се отвориха, дългите като блокове опашки се виеха през системата от въздушни алеи в центъра на града.
Миналата година публиката също беше оживена, с рекорд от 9505 фенове на турнира Big Ten, отчетени за победата на Айова над щата Охайо в мача за шампионата. Hawkeyes достигнаха мача за титлата на NCAA по-късно през пролетта, създавайки още по-голям импулс за тази година, тъй като глобалният профил на Кларк нарасна още повече.
Провеждането на конферентния турнир на един щат разстояние от Айова за последните два сезона на Кларк беше доста важно благодат за лига, която е на път да набъбне до 18 членове през следващата година с пристигането на Орегон, UCLA, Южна Калифорния и Вашингтон.
„Времето е всичко“, каза главният оперативен директор на Big Ten Кери Кени.
Конференцията проучва отблизо начините, по които може да поддържа интереса към своята марка женски баскетбол след напускането на Кларк, като успехът и подкрепата за програми извън Айова – а именно Индиана, Мериленд, Небраска и щата Охайо – осигуряват много на оптимизъм, че ще стане.
„Уверява се, че не е само този мимолетен момент във времето, а че всъщност го използвате, за да привлечете нови фенове и по-млади фенове, които ще харесат това, което виждат, и ще се връщат година след година, независимо къде турнирът е“, каза Кени, който отбеляза, че игрите в четвъртък са дали на Big Ten Network най-високите рейтинги за излъчване на втори кръг в историята на събитието.
Заявки за предложения, обхващащи следващите четири години предстоят за градове, които се борят за домакинство на турнира. Двугодишното посещение в Минеаполис очевидно помогна за изграждането на основа за това, където и да отиде в бъдеще.
„Това е страхотен баскетболен град и ние бяхме развълнувани да го видим като стартова площадка за нас, ” каза Кени.
___
Получавайте сигнали за анкети и актуализации за топ 25 на баскетбола на AP през целия сезон. Регистрирайте се тук.
___
AP Женски колежански баскетбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll и https: //apnews.com/hub/womens-college-basketball
