Частен космически кораб извърши първото кацане на Луната в САЩ от 50 години
Космически кораб, построен и управляван от базираната в Хюстън компания Intuitive Machines LUNR.O, кацна на лунната повърхност около 18:24 ч. ET в четвъртък, преодолявайки навигационен проблем в последната минута. Това е първото кацане на Луната в САЩ от повече от половин век и първото, извършвано изцяло от частния сектор.
Скачащият робот с шест крака, наречен Одисей, извърши маневра „накланяне“, за да го постави във вертикална позиция над лунната повърхност, докато се насочваше към кацане.
Превозното средство, насочено към кратер, наречен Malapert A близо южния полюс на луната, носеше набор от научни инструменти и технологични демонстрации за НАСА и няколко търговски клиенти, предназначени да работят седем дни със слънчева енергия, преди слънцето да залезе над полярното място за кацане.
Полезният товар на НАСА ще се фокусира върху събирането на данни за взаимодействията на космическото време с повърхността на Луната, радиоастрономията и други аспекти на лунната среда за бъдещи спускаеми апарати и планираното от НАСА връщане на астронавти по-късно през десетилетието.
Космическият кораб без екипаж обикаля около Луната на около 57 мили (92 км ) над повърхността, откакто достигна орбита в сряда, шест дни след като беше изстрелян от ракета Falcon 9 на SpaceX от космическия център Кенеди на НАСА в Кейп Канаверал, Флорида.
Одисей остана „в отлично здраве“, докато продължи да обикаля около Луната , приблизително на 239 000 мили (384 000 км) от Земята, предавайки данни за полета и лунни изображения до центъра за контрол на мисията на Intuitive Machines в Хюстън, каза компанията в сряда.
Ако кацането успее, мисията IM-1 ще представлява първата контролирано спускане до лунната повърхност от американски космически кораб след Аполо 17 през 1972 г., когато последната екипажна мисия на НАСА на Луната кацна там с астронавтите Джийн Сърнън и Харисън Шмит.
Към днешна дата космически кораби от само четири други държави някога са кацали на Луната - бившия Съветски съюз, Китай, Индия и най-вече наскоро, само миналия месец, Япония. Съединените щати са единствените, които някога са изпращали хора на лунната повърхност.
Зората на Артемида
Успехът на Одисей също ще бъде първото „меко кацане“ на Луната някога от комерсиално произведено и експлоатирано превозно средство и първото в рамките на лунната програма на НАСА „Артемида“, докато САЩ се надпреварват да върнат астронавти на естествения спътник на Земята, преди Китай да приземи там свой собствен екипажен космически кораб.
НАСА има за цел да приземи първата си екипажна „Артемида“ в края на 2026 г. като част от дългосрочно, продължително изследване на Луната и стъпало към евентуални човешки полети до Марс. Инициативата се фокусира отчасти върху южния полюс на Луната, тъй като там съществува предполагаемо изобилие от замръзнала вода, която може да се използва за поддържане на живота и производство на ракетно гориво.
Множество малки спускаеми апарати като Odysseus се очаква да проправят пътя под рекламата на НАСА Програмата Lunar Payload Services (CLPS), предназначена да доставя инструменти и хардуер до Луната на по-ниски цени от традиционния метод на американската космическа агенция за изграждане и изстрелване на тези превозни средства. свои собствени рискове.
Само миналия месец лунният спускаем апарат на друга фирма, Astrobotic Technology, претърпя изтичане на задвижваща система по пътя си към Луната малко след като беше поставен в орбита на 8 януари от United Launch Alliance (ULA) Vulcan ракета прави своя дебютен полет.
Неизправността на спускаемия модул Peregrine на Astrobotic отбеляза третия неуспех на частна компания да постигне лунно приземяване след злополучни усилия на компании от Израел и Япония.
Въпреки че Odysseus е най-новата звезда от програмата CLPS на НАСА, полетът на IM-1 се счита за мисия на Intuitive Machines. Компанията е съоснована през 2013 г. от Стивън Алтемъс, бивш заместник-директор на космическия център Джонсън на НАСА в Хюстън и сега президент и главен изпълнителен директор на компанията.
Разпространението на комерсиални космически начинания само по себе си се дължи на скока в технологиите през последните десетилетия .
Програмата Apollo и мисиите на робота Lunar Surveyor, които я предшестваха, летяха в зората на компютърната ера, преди появата на съвременните микрочипове, електронни сензори и софтуер или разработването на супер леки метални сплави и безброй други напредък, който стимулира революция в космическите полети.
(REUTERS)
