AP News | 2024-04-15 | 12:08:49

Чейс Елиът кара назад след победа в Тексас, която може да го накара отново да тръгне в правилната посока

ФОРТ УЪРТ, Тексас (AP) — Чейс Елиът кара назад на пистата след емоционална победа, която наистина може да спечели шампиона за Купата за 2020 г. отново се насочи в правилната посока.

Това беше голямо облекчение за 28-годишния пилот, който е част от най-печелившия отбор на НАСКАР, и почит към Алън Кулуики, който преди повече от три десетилетия беше шофьор от старата школа, подобен на бащата на Елиът.

След 42 състезания в продължение на 18 месеца без победа, по-младият Елиът спечели в двойно продължение в неделя на Texas Motor Speedway, пресичайки финалната линия под рекорда на пистата, съответстващ на 16-то предупреждение, което дойде, след като той вече беше взел бялото знаме като лидер. След това той копира празнуването на запазената марка на Kulwicki с победна обиколка, карайки в обратната посока.

„Мечтата ми беше да отдам уважение към покойния Алън Кулуики“, каза Елиът. „Беше доста емоционално за мен. Той победи татко навремето.“

Elliott спечели с номер 9 Chevrolet за Hendrick Motorsports, който за второто от трите планирани състезания този сезон имаше схема с оранжево боядисване с Hooters като основен спонсор. Това е веригата ресторанти, представена върху колата на собственика-пилот Kulwicki през последните му две състезателни години, включително титлата му за Купата през 1992 г., която той спечели само благодарение на бонус точки за водене с една обиколка повече от победителя в състезанието и втория в серията Бил Елиът през този сезон финал.

„Веднага след като състезанието приключи, си казах, човече, най-накрая получихме възможността да го направим и да отдадем уважение на него и на партньорството“, каза Елиът. „Просто да видя как цялата сделка се осъществи с неговия шампионат, изпреварвайки баща ми, те вече са мой партньор, сложи край на дълга суша без победа за тях и за мен също, и за нашия отбор. Наистина специален по много начини. Доста подходящо, когато го погледнете.“

Kulwicki постигна последната си победа в състезанието в Поконо на 14 юни 1992 г. и загина в самолетна катастрофа през април на 38-годишна възраст.

Тексас беше петата победа този сезон и общо 306-та за отбора на Рик Хендрик, който седмица по-рано отбеляза 40-ата годишнина от победа номер 1 с финал 1-2-3 в Мартинсвил, където Елиът завърши зад Уилям Байрън и Кайл Ларсън.

Елиът беше избран за най-популярния пилот на NASCAR през последните шест години, дори след миналия сезон, когато остана без победа, като пропусна шест състезания поради инцидент със сноуборд и изтърпя едно състезание. Той завърши 17-ти, единственият му път извън топ 10 и без място в плейофите, откакто стана постоянен пилот за Купата през 2016 г., но все пак имаше 15 класирания в топ 10.

Първата му победа след Таладега през октомври 2022 г. беше третото му поредно класиране в топ 5 този сезон.

„Не чувствам, че отиваме на пистата и просто се борим и не бягаме добре. Бяхме добре“, каза ръководителят на екипажа Алън Густафсон. „Средната ни позиция през годината е четвърта. Това е доста елитна позиция. Просто чувствам, че трябва да се върнем към постоянните победи по начина, по който искаме, като всичко друго, мисля, че сме извървели 90% от пътя. Но тези последни 10% са супер трудни за достигане до нивото, на което 24-те са били наскоро. ... Трябва ни още малко. Не чувствам, че сме се проваляли, така да се каже.“

Кола номер 24 е Байрън, който има три победи за Купата този сезон след водещите му шест победи в серията миналата година, включително 300-ата на Хендрик в Тексас миналия септември. Това са сред 15-те отборни победи между победите на Елиът, като шампионът от Купата за 2021 г. Ларсън получава останалите шест.

Сега Елиът най-накрая се върна на Виктори Лейн за 19-и път в кариерата си за Купата.

„Хубаво е да се чувствам така, сякаш помагаш“, каза Елиът. „От гледна точка на отбора и 40-ия (сезон) за Рик, просто съм му благодарен, че се придържа към мен и продължава да вярва в мен, и че се увери, че аз знам това. Той се справя чудесно с това. Благодарен съм за това. Просто се радвам, че мога да допринеса и можем да допринесем като екип за компанията като цяло. Това е много по-забавно, когато правите това.“