Дългият път на UConn обратно към Финалната четворка е завършен. Кейтлин Кларк и Айова стоят на пътя им
КЛИВЛАНД (AP) — Джино Аурима продължава да чака всичко да се разпадне. Продължава да чака контузиите, които съкратиха въртенето на UConn и изтощиха нервите му, да станат твърде много. За да хъскитата се клатят под тежестта на всичко това.
Само това не се случва.
Не и по време на редовен сезон, в който прави всичко гард Пейдж Бюкерс изглеждаше — и по-важното, игра — без контузия за първи път от три години. Не и по време на Big East Tournament, който завършва по начина, по който почти винаги изглежда завършва, когато са замесени Хъскитата: техният треньор от Залата на славата и неговият вечно пълен със звезди списък разрязват мрежите.
И със сигурност не по време на Мартенска лудост, където в продължение на две седмици мощна централа любопитно предаде задна мисъл, предостави напомняне - на Джаксън Стейт, Сиракуза, Дюк и Южна Калифорния - че въпреки цялото равенство, проникващо в женската игра, UConn си остава UConn.
И най-голямата звезда в женската игра го знае.
„Не е като да се събуждам всяка сутрин и да си казвам „Иска ми се да играя повече UConn“ — ъъъъ, не“, гард на Айова - каза през смях Кейтлин Кларк. „Това не е нещо, за което се събуждам и мисля.“
Двукратният играч на годината в AP обаче разбира какво означава да се изправиш срещу Huskies на която и да е сцена, да не говорим за най-големия в спорта.
Huskies остават мярка. Лакмус. И когато Кларк и топ поставената Айова (33-4) излязат на паркета на Финалната четворка при жените в петък вечер, Бюкерс и Ауриема и третите поставени Хъскис (33-5) ще стоят между Хокийс и целта Кларк е прекарала по-голямата част от живота си в преследване.
Миналия април LSU преодоля Айова в мача за титлата. Болката продължава.
Петдесет и три седмици по-късно — безпрецедентна година, в която Кларк се превърна във феномен и турнирът за жени съперничи на мъжкия по телевизионни рейтинги и може би го надмина по сила на звезда — Кларк разбира, че работата не е завършена.
„Мисля, че ако можете да спечелите национален шампионат, за да прекратите кариерата си в колежа, не можете да го напишете по-добре“, каза Кларк.
Това е сценарий, който UConn следваше редовно . Изминаха осем години, откакто Huskies спечелиха последната от 11-те титли в програмата, въпреки че стандартът остава.
Може да не е особено честно. И все пак това е една от причините, поради които Бюкърс – вече напълно възстановена от отделни наранявания на коляното, които попречиха на втората й година и я принудиха да седи през целия минал сезон – напълно прегръща. Този натиск е една от причините тя да дойде да играе за Huskies.
„Мисля, че това наистина говори само за растежа на женския колежански баскетбол“, каза Bueckers. „Мисля, че с UConn ситуацията е различна тази година и е уникална. Но в същото време е същото, защото се очаква UConn да спечели, въпреки че са аутсайдер.”
Аутсайдер (Айова е лек фаворит, според FanDuel Sportsbook), който е научил нещо за себе си по време на криволичещо пътуване до 23-тата финална четворка на програмата, включително привидно безкраен поток от играчи, загубени за сезона поради контузия.
„Сигурен съм, че това ни направи по-твърди в крайна сметка“, каза пойнтгардът Ника Мул. „Искам да кажа, ние сме тук. И никой не очакваше да сме тук. И това означава само, че използвахме всички тези неща, за да се направим един на друг трудни.”
ПОВЕЧЕ ОТ 1 В 1
Треньорът на Айова Лиза Блъдър разбира разказа около двубоя на двама играчи от поколение с толкова много залог. Тя би искала да предложи напомняне, че ще има повече от двама играчи на корта.
„Не искам това да е игра, която се рекламира като Кейтлин срещу Пейдж“, каза Блъдър. „И знам, че вече е било. Но аз не искам това. Искам да бъде Айова срещу UConn и нека тези две жени правят това, което умеят най-добре.“
ПУКАНЕ НА БАЛОНА
Кларк и Бюкърс за последен път споделиха пода по време на турнира през 2021 г. когато UConn се отдръпна за победа с 20 точки в Sweet 16, игран вътре в балона поради пандемията. Вместо на претъпкана арена, мачът се игра пред група социално дистанцирани фенове в Сан Антонио. Съответните им спомени в най-добрия случай са мъгливи.
„Чувствам се като преди цяла вечност“, каза Кларк. „Погледнах назад и видях някои стари кадри от този мач и двамата изглеждаме наистина, наистина млади. Страхотно е да видим как се развиха кариерите ни.“
ГОТОВ ЗА БЯГАНЕ
Дълбоката турнирна серия на UConn се чувства позната. Начинът, по който хъскитата са стигнали до Кливланд, не е такъв. Хъски спечелиха, играейки както бързо, така и бавно, демонстрирайки способността си да излизат и да бягат по време на някои мачове и да играят блокирана защита с неуморно темпо в други.
Няма да има много мистерия, когато топката е наклонен срещу Хоки. Не и с най-резултатния отбор в страната от другата страна на терена.
„Ние играем баскетбол на Айова“, каза Кларк. „И баскетболът на Айова, в нашия скаутски доклад винаги пише „бутайте топката“. Мисля, че това е, което искаме да направим. Качете го бързо на пода. ... Това не е тайна за никого.“
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https ://apnews.com/hub/march-madness
