Дали каменната епоха всъщност е била дървената епоха?
През 1836 г. Кристиан Юргенсен Томсен, датски антиквар, въвежда първото подобие на ред в праисторията, предполагайки, че ранните хоминиди в Европа е преминал през три етапа на технологично развитие, които са отразени в производството на инструменти. Основната хронология — от каменната до бронзовата до желязната епоха — сега е в основата на археологията на по-голямата част от Стария свят (и анимационни филми като „Семейство Флинтстоун“ и „Семейство Крудс“).
Томсен можеше да замени каменната епоха с дървената епоха, според Томас Тербергер, археолог и ръководител на изследването в Департамента за културно наследство на Долна Саксония, Германия.
„Вероятно можем да приемем, че дървените инструменти съществуват точно толкова дълго, колкото и каменните, тоест два и половина или три милиона години“, каза той. „Но тъй като дървото се влошава и рядко оцелява, пристрастията към опазването изкривяват нашата представа за древността.“ Примитивните каменни инструменти традиционно характеризират периода на долния палеолит, който продължава от преди около 2,7 милиона години до преди 200 000 години. От хилядите археологически обекти, които могат да бъдат проследени до епохата, дървото е възстановено от по-малко от 10.
Dr. Тербергер беше ръководител на екип на проучване, публикувано миналия месец в Сборника на Националната академия на науките, което предостави първия изчерпателен доклад за дървените предмети, изкопани от 1994 до 2008 г. в торфа на открита въглищна мина близо до Шьонинген, в Северна Германия . Богатото количество включваше две дузини пълни или фрагментирани копия (всяко високо приблизително колкото център на N.B.A.) и двувърхи пръчки за хвърляне (на половината дължина на билярдна щека), но без кости на хоминиди. Предметите датират от края на топъл междуледников период преди 300 000 години, приблизително когато ранните неандерталци изместват Homo heidelbergensis, техните непосредствени предшественици в Европа. Снарядите, открити в обекта Шьонинген, известни като Хоризонт на копия, се считат за най-старите запазени ловни оръжия.
В средата на 90-те години откриването на три от копията — заедно с каменни сечива и заклани останки от 10 диви коня - преобърнаха преобладаващите идеи за интелигентността, социалното взаимодействие и уменията за правене на инструменти на нашите изчезнали човешки предци. По това време научният консенсус беше, че хората са били обикновени чистачи, които са живели ръка в уста допреди около 40 000 години.
„Оказа се, че тези преди Homo sapiens са създали инструменти и оръжия за лов на едър дивеч“, каза д-р Тербергер. „Те не само общуваха заедно, за да съборят плячка, но бяха достатъчно сложни, за да организират клането и печенето.“
Новото проучване, което започна през 2021 г., изследва повече над 700 парчета дърво от Spear Horizon, много от които са прекарали предходните две десетилетия, съхранявани в охладени вани с дестилирана вода, за да симулират напоената с вода утайка, която ги е предпазила от гниене. С помощта на 3-D микроскопия и микро-CT скенери, които подчертават признаци на износване или следи от рязане, изследователите идентифицираха 187 парчета дърво, които показаха доказателства за разцепване, остъргване или абразия.
„Досега се смяташе, че цепенето на дърва е било практикувано само от съвременните хора“, каза Дирк Ледер, археолог също от Долна Саксония и водещ автор на статията.
Освен оръжия, наборът включваше 35 заострени и заоблени артефакта, които най-вероятно са били използвани в домашни дейности като пробиване на дупки и изглаждане на кожи. Всички бяха издълбани от смърч, бор или лиственица – „дървесина, която е едновременно твърда и гъвкава“, каза Анемиеке Милкс, антрополог от университета в Рединг, който сътрудничи на проекта.
Франческо д'Ерико, археолог от университета в Бордо, който не е участвал в проучването, похвали своите прозрения за методите и материалите, които хората от каменната ера са използвали за решаване на практически проблеми от каменната ера. „Хартията отваря прозорец към почти непознатия свят на долния палеолит“, каза той. „Въпреки недостига на данни, авторите правят смел опит да предложат сценарий за еволюцията на такава технология, която трябва да бъде тествана в бъдеще срещу нови открития.“
Може би най-изненадващото разкритие е, че някои от върховете на копията са били повторно заточени след по-ранно счупване или затъпяване и че някои от счупените оръжия са били изчистени, полирани и преназначени. „Дървото, което идентифицирахме като останки от работа, предполага, че инструментите са ремонтирани и рециклирани в нови инструменти за други задачи“, каза д-р Милкс.
Всички копия освен едно бяха изсечени от стволовете на бавно растящи смърчови дървета и оформени и балансирани като съвременни копия, с център на тежестта в средата на шахтата. Но дали бяха предназначени за хвърляне или за напъване? „Копията бяха направени от плътно дърво и с дебели диаметри“, каза д-р Милкс. „За мен това предполага, че хоминидите, които ги произвеждат, може умишлено да са проектирали поне някои като летателни оръжия за лов.“
Тя тества външната балистика на копията, като включи шестима обучени мъже, хвърлящи копие, на възраст от 18 до 34 години, за да вдигат копия на бали сено от различни разстояния. „Исках да попитам хора, които са малко по-добри в това от археолозите, защото до този момент имахме експерименти с много хора, които са... археолози“, каза д-р Милкс, добавяйки: „Антрополозите са също не е много добър в такива неща.”
От разстояние 33 фута Team Neanderthals улучва целта в 25 процента от случаите. Спортистите бяха еднакво точни на 50 фута и само малко по-малко (17 процента) на 65 фута. „Все пак това е двойно повече от разстоянието, на което учените са изчислили, че ръчно хвърлено копие може да бъде полезно за лов“, каза д-р Милкс.
За нея идеята това, че нашите предшественици от каменната ера са били занаятчии, служи за хуманизирането им. „Обработването на дърво е бавно, дори и да сте добър в това“, каза тя. „Има много различни стъпки в процеса.“ Тя си представя група неандерталци, струпани около вечерен лагерен огън, сглобяващи, шлайфащи и поправящи своите дървени занаяти. „Всичко изглежда много, много близко, по някакъв начин“, каза тя, тъжно, „въпреки че беше толкова много, много отдавна.“
