Държавният университет в Монтана стартира нова лаборатория за вълна, за да съживи стара индустрия

В един парещ августовски следобяд специалистът по вълна Брент Рьодер крачеше измежду овцете, разресвайки пръстите си през руното им, с цел да оцени цвета, дължината и еднородността. Рьодер, експерт по разширение в Държавния университет на Монтана, се грижи за стадото, притежавано от колежа, в остаряла кавалерийска казарма отвън кампуса, наречена Ферма за проучвания и образование Форт Елис. Стадото съществува, с цел да даде на практика опит на студентите по селско стопанство. Това включва образование по какъв начин да отглеждате висококачествени овце за продажби като тази в Майлс Сити, където Рьодер възнамерява да вземе шест животни този септември.

„ Вземате най-хубавото от себе си “, сподели Рьодер.

Roeder е на задача да съживи районната промишленост за вълна. Той ръководи новата лаборатория за вълна на университета, оборудване, предопределено да направи производството на вълна по-ефективно и по-доходоносно за овцевъдите в Монтана. Той е прекарал цялостен живот, наблюдавайки по какъв начин синтетичните нишки подкопават търсенето на вълна. Сега Рьодер се надява, че новото оборудване може да покаже на студентите „ за какво промишлеността за вълна е към момента значима и уместна. “

" Аз съм малко прошарен. Намирането на това последващо потомство беше част от инвестицията в тази лаборатория, с цел да можем да образоваме идващото потомство, с цел да могат да вършат нововъведения ", сподели Рьодер.

Новата постройка беше открита през юли. Съоръжението на територията на кампуса също по този начин съдържа лабораторията за ветеринарна диагностика на Министерството на отглеждането на животни на Монтана и Аналитичната лаборатория на Министерството на земеделието на Монтана. Лабораторията за вълна коства към 10 милиона $, финансирана от композиция от законодателни бюджетни заеми и дарения от частната промишленост.

Предишният дом на Wool Lab, ситуиран на към миля от новия, датира от 1940 година Законодателният орган на Монтана за първи път утвърди финансиране за тази лаборатория през 1945 година, когато промишлеността беше в подем след години на обилни държавни дотации за вълнената промишленост по време на Втората международна война. В средата на двадесети век лабораториите за вълна са постоянно срещани в университетите, отпускащи земя. Но през днешния ден единственото сходно оборудване отвън Боузман е в Texas A&M, съгласно Roeder.

Изчезването на лабораториите за вълна следва бавния и непрекъснат крах на промишлеността за вълна. През последните 80 години стадото овце в Съединени американски щати е намаляло с 90%. Това частично се дължи на възходящите разноски за селскостопански запаси, районната суша и увеличението на вноса на агнешко.

Монтана не е ваксинирана против притискането. През последните 30 години производството на вълна в щата е намаляло с две трети, а интервенциите по развъждане на овце са намалели на половина. Към 2024 година Монтана е дом на към 190 000 овце и към 1100 интервенции за вълна.

Според Рьодер синтетичните тъкани са надхвърлили пазарния дял, който в миналото владееше вълната.

„ Наистина едвам през последните 70 или 80 години синтетиката навлезе. И те изцяло преобладаваха в цялата система за произвеждане на тъкани “, сподели Рьодер.

Така Рьодер се причисли към промишлеността с естествени нишки, която включва облекла от памук и вълна. Той осъжда екологичната цена на синтетичните облекла - направени са от изкопаеми горива, освобождават микропластмаси при пране и не се разграждат биоразградими - и разказва естествените артикули като по-удобни за носене.

„ Не съм срещу пластмасата или петролната промишленост, тъй като имам доста другари в тази промишленост, само че може би не би трябвало да вършим пластмасови ризи за 5 $ и да ги внасяме от Китай “, сподели Рьодер.

Рьодер желае лабораторията за вълна да вкара нововъведения по-евтини способи за произвеждане и обработка на вълна. Животновъдите от Монтана оказват помощ да се насочи посоката на проучванията на лабораторията. На всеки две години 25 производители на овце идват в кампуса, с цел да оценят работата на Рьодер.

Тези оценки не са обществени. Но Стефани Лийч, изпълнителен помощник в Асоциацията на производителите на вълна в Монтана, която написа чек за 100 000 $ за новата лаборатория, сподели пред Montana Free Press, че оборудването прави нужната работа.

" Без проучванията там нашата промишленост остава в застой. Без те да вършат проучвания, нямаме нови нововъведения ", сподели Лийч.

Един от методите, по който лабораторията се надява да подтиква районния пазар, е като оказва помощ на животновъдите да развъждат животни, които създават вълна, която може да се носи комфортно до човешка кожа. Това изисква вълнените нишки да са с дебелина под 30 микрона (0,001 инча). Вълната до кожата не сърби. И по-голямата част от вътрешното предложение на вълна в страната идва от Айдахо, Юта, Уайоминг и Монтана, съгласно Лийч.

Беки Уийд, овцевъд покрай Белград, която е употребила ресурсите на Wool Lab по време на първите си дни в бизнеса през 80-те години на предишния век, сподели, че актуалните животновъди не просто се нуждаят от помощ за производството на съответен тип вълна – те се нуждаят от помощ за обработката и продажбата й. Тя сподели, че пазарът е бил друг, когато е навлязла в промишлеността за вълна преди четири десетилетия.

„ Основните производители на вълна по това време не обръщаха толкоз огромно внимание на това какво се случва с техните нишки, кой ги употребява, кой ги продава и какъв брой им заплащат за тяхната вълна “, сподели Уийд.

Но това се промени със свиването на промишлеността. Сега овцевъдите би трябвало да бъдат по-съзнателни, сподели Уийд.

Тя сподели, че се радва, че лабораторията за вълна получава „ изстрел в ръката “ и похвали Рьодер като „ същински водач измежду производителите на вълна “.

Рьодер сподели, че изискванията за производителите на вълна се усъвършенстват — цената на суровината се е удвоила през последните две години и сега е на шестгодишен връх — само че промишлеността към момента страда от години на икономическо занемаряване.

„ Ние нямахме задоволително доходност в промишлеността толкоз дълго време, нямаше вложения в уреди, структури, нови хамбари и съоръжение за обработка. Просто нямаше доходи, с цел да го създадем “, сподели Рьодер.

Докато Рьодер пасеше и се занимаваше с овце във фермата Форт Елис, той носеше шапка, украсена с американско знаме във формата на агне, в символ на признателност от панаира на окръг Тетън, където той прекара повече от десетилетие, помагайки на участниците в 4H да отглеждат и демонстрират своите овце и кози. Закопчалката на колана му, украсена с „ Texas A&M “, отбелязва неговия шампионат през 1993 година в междууниверситетското съдийство по вълна.

Той сподели, че е уверен, че промишлеността за вълна няма да отиде на никое място и че идващото потомство овцевъди от Монтана има какво да научи и научи.

„ Никога не пъхайте пръстите си вътре “, сподели Рьодер, като пусна ръката си сред овцата и металния парапет на кошарата. Той се отдръпна тъкмо преди главата на животното да удари релсата, където бяха пръстите му.

„ Това е инстинкт “, сподели той.

___

Тази история в началото беше оповестена от Montana Free Press и публикувана посредством партньорство с The Associated Press.