„Дебелият Леонард“, беглец, който сега е изправен пред екстрадиране, стоеше зад един от най-големите скандали на американската армия
ВАШИНГТОН (АП) — Екстрадирането на осъдения изпълнител на отбраната Леонард „Дебелия Леонард“ Франсис в Съединените щати като част от Размяната на затворници във Венецуела в сряда е последният обрат в продължилата десетилетие непристойна сага и схема за подкупи, която помете десетки офицери от американския флот.
Едно от най-големите разследвания за подкупи в историята на американската военна служба доведе до присъдата и осъждане на близо две дузини военноморски служители, изпълнители на отбраната и други по различни обвинения в измами и корупция. И това беше подчертано от дръзкото бягство на Франсис миналата година, когато той избяга от домашен арест в дома си в Сан Диего в Южна Америка.
Една енигматична фигура, Франсис притежаваше и управляваше семейния бизнес за обслужване на кораби, Сингапур- базираната Glenn Defence Marine Asia Ltd. или GDMA, която доставяше храна, вода и гориво за плавателни съдове. Малайзийският отбранителен изпълнител беше ключов контакт за корабите на ВМС на САЩ в пристанища в цяла Азия повече от две десетилетия. През това време той ухажва военноморски офицери с говеждо месо от Кобе, скъпи пури, билети за концерти и диви секс партита в луксозни хотели от Тайланд до Филипините.
В замяна офицерите, включително първият адмирал на активна служба, осъден за федерално престъпление, скриха схемата, в която Франсис би надценил доставките на кораби или таксувал за фалшиви услуги в контролираните от него пристанища в Югоизточна Азия. Офицерите му предадоха класифицирана информация и дори стигнаха дотам, че пренасочиха военни кораби към пристанища, които бяха доходоносни за базираната в Сингапур компания за обслужване на кораби.
В рамките на федерална операция Франсис беше привлечен в Сан Диего под фалшив претекст и арестуван в хотел през септември 2013 г. Той се призна за виновен през 2015 г., като призна, че е предложил повече от 500 000 долара подкупи в брой на служители на флота, изпълнители на отбраната и други. Прокурорите казват, че той е измъкнал от флота най-малко 35 милиона долара. Като част от споразумението си за признаване на вината той сътрудничи на разследването, довело до присъди на ВМС. Той беше изправен пред до 25 години затвор.
Докато чакаше присъдата, Франсис беше хоспитализиран и лекуван от рак на бъбреците и други медицински проблеми. След като напусна болницата, му беше позволено да остане извън затвора в жилище под наем, под домашен арест с GPS монитор за глезените и охрана.
Но три седмици преди насрочената присъда през септември 2022 г. той отряза изключил монитора си и извършил нагло бягство, с което започнало международно издирване. Длъжностни лица казаха, че той е избягал в Мексико, стигнал до Куба и накрая стигнал до Венецуела.
Той беше арестуван повече от две седмици след изчезването си - заловен преди да се качи на полет на международното летище Симон Боливар край Каракас . Венецуелски служители казаха, че той възнамерява да стигне до Русия.
Оттогава той е задържан във Венецуела и служители казаха, че е потърсил убежище там. Съединените щати и Венецуела имат споразумение за екстрадиране.
В сряда САЩ освободиха близък съюзник на венецуелския президент Николас Мадуро в замяна на освобождаването на 10 американци, затворени във Венецуала, и за екстрадицията на Франциск. Сделката представлява най-смелия опит на правителството на САЩ да подобри отношенията с голямата нация производител на петрол и да извлече отстъпки от самопровъзгласилия се социалистически лидер. Администрацията на Байдън се съгласи да спре някои санкции след ангажимента на Мадуро и опозиционна фракция да работят за свободни и справедливи условия за президентските избори през 2024 г.
Бягството на Франсис не беше единствената пречка на прокуратурата.
Случаите се разглеждаха от прокуратурата на САЩ в опит да бъдат независими от системата на военното правосъдие. Но те бяха подложени на проверка.
По-рано тази есен присъдите за углавни престъпления на четирима бивши офицери от флота бяха отменени след обвинения в неправомерно поведение на прокурора. Американският окръжен съдия Джанис Самартино се съгласи да им позволи да се признаят за виновни за престъпление и да платят глоба от $100 всеки.
Миналата година Самартино постанови, че водещият федерален прокурор в техния случай е извършил „явно нарушение“, като е задържал информация от защитниците, но тогава тя каза, че това не е достатъчно, за да се отхвърли делото. По време на изслушване на присъдата във федералния съд в Сан Диего в началото на септември, помощник-прокурорът на САЩ Питър Ко, който беше привлечен след процеса миналата година, призна за „сериозни проблеми“ и поиска от съдията да отмени присъдите на полицаите за престъпления.
___
Уотсън съобщи от Сан Диего.
