Дело за измама на гласоподаватели пред Върховния съд на Северна Каролина може да определи колко правомощия имат държавните изборни служители
РАЛИ, Северна Каролина (AP) — Върховният съд на Северна Каролина може да определи дали изборните служители запазват специални правни привилегии, които им позволяват да клеветят отделни избиратели и създаде прецедент за това как се преследват исковете за измами на гласоподаватели.
Върховният съд на Северна Каролина трябва да изслуша устни аргументи в четвъртък сутринта за Бувие срещу Портър – дело, което се проточи в щатските съдилища през последните седем години . Делото се съсредоточава около четирима гласоподаватели от окръг Гилфорд и Брунсуик, които твърдят, че са били оклеветени от поддръжници на бившия републикански губернатор Пат Маккрори след изборите през 2016 г.
С разлика от 10 277 гласа губернаторът от Демократическата партия Рой Купър победи Маккрори на изборите за губернатор през 2016 г. След това привържениците на Маккрори подадоха петиции за протест срещу изборите, обявявайки, че са настъпили нередности при гласуването, включително обвинения от републиканския служител на Грийнсбъро Уилям Портър.
Изборните протести обвиниха четирима души, че са гласували два пъти в окръг Гилфорд, според делото на ищците от 2017 г. Петицията на Портър срещу трима гласоподаватели на Гилфорд беше отхвърлена поради „липса на каквито и да е представени доказателства“ и един протест в окръг Брунсуик беше оттеглен, според становището на апелативния съд.
Ищците твърдяха, че са били оклеветени от петицията на Портър и поискаха 25 000 долара обезщетение, се казва в жалбата.
Не е ясно дали делото ще бъде решено преди изборите през 2024 г., според един от адвокатите на ищците.
Още обвиняеми бяха посочени в изменена жалба по-късно същата година, включително адвокатската кантора Holtzman Vogel Josefiak Torchinsky и Фондът за правна защита на комитета Pat McCrory. Друг ищец от окръг Брънзуик също беше добавен към делото, когато един от първоначалните гласоподаватели доброволно напусна случая, според изменената жалба.
Но делото пред Върховния съд на Северна Каролина няма да определи дали обвиненията са клеветили гласоподавателите. Вместо това, той се фокусира върху това дали ответниците са имали форма на имунитет, известна като абсолютна привилегия, за да правят тези искове.
Абсолютната привилегия е правен термин, използван в дела за клевета, за да се очертаят обстоятелства, при които някой е защитен от отговорност за потенциално клеветнически изявления. Привилегията обикновено се предоставя в съдебни и законодателни производства.
Апелативен съд в Северна Каролина даде частична победа на ищците през 2021 г., като постанови, че правният фонд на McCrory и адвокатската кантора не са имали абсолютна привилегия. Те обаче постановиха, че Портър е получил привилегията, защото е действал в рамките на „квази-съдебна процедура за протест срещу избори“. . Като не предоставя абсолютна привилегия на всички участници, това пречи на хората, загрижени за изборите, да говорят „свободно и безстрашно“, се казва в кратката информация.
Боб Хънтър, адвокат на Фонда за правна защита на Комитета на Пат Маккрори, отказа искането на Асошиейтед прес за коментар.
Обвиняемите не са действали в качеството си, което да им даде абсолютна привилегия, тъй като те „написаха призрак“ петициите, за да могат други да ги подпишат, каза адвокатът на ищеца и главен съветник на Южната коалиция за социална справедливост Джеф Лоперфидо. Ако Върховният съд на Северна Каролина застане на страната на подсъдимите, той каза, че обвиненията в измама на гласоподаватели могат да бъдат използвани за възпиране на гласоподавателите или за посеене на недоверие в щатските избирателни системи.
„Всъщност става въпрос за основното право на глас и дали отделни лица, граждани на Северна Каролина, могат да бъдат използвани като политически пионки по този начин и имената им да бъдат опетнени без последствия“, каза Лоперфидо, който се присъедини към случая през 2018 г.
Много се промени след решението на жалбите. Една от ищците, Карен Ниханс, почина в началото на 2023 г., което доведе до отхвърлянето на нейния иск за клевета, каза Лоперфидо. Останалите ищци са пенсионери, каза той.
Съставът на Върховния съд на Северна Каролина също се промени след апелативното решение, за да се състои от петима републиканци и двама демократи - и двамата трябваше да се оттеглят, след като преди това са работили като адвокати за ищците.
Но състав от всички републикански съдии не засяга Лоперфидо, защото той гледа на делото като на безпартиен.
„Това може да е било усилието на кампанията на всеки губещ кандидат да се опита да създаде достатъчно дим, за да забави сертифицирането или да се опита да насърчи щатския изборен съвет да преразгледа тези протести по определен начин“, каза той.
Сега и двете страни ще изчакат решение след приключване на устните аргументи. Лоперфидо казва, че това може да отнеме около шест месеца, в зависимост от това дали съдът иска да излезе със становище след изборите през 2024 г.
