AP News | 2024-05-01 | 22:33:05

Дербито в Кентъки навършва 150 години. Преживял е световни войни и противоречия от всякакъв вид

ЛУИСВИЛ, Кентъки (AP) — Докато рекордна тълпа аплодираше, American Pharoah се събра отзад и се прицели в останалите си двама съперници в отсечката. Жребецът и жокей Виктор Еспиноза излязоха начело с фарлонг преди края и прекосиха финалната линия с дължина напред в Дербито в Кентъки през 2015 г.

„Няма нищо като спечелването на Кентъки Дерби“, спомня си Еспиноза, трикратен победител. „За мен това е най-важното нещо в конните надбягвания.“

Най-дълго провежданото спортно събитие в Америка навършва 150 години тази събота. По възраст изпреварва Уестминстърската изложба за кучета с две години. Дербито оцеля през две световни войни, депресията и пандемиите, включително COVID-19 през 2020 г., когато се движеше във виртуална тишина без обичайната тълпа от 150 000.

Първата събота на май е Денят на дербито с всички съпътстващата го изява, включително изискани шапки, фенове, облечени в най-добрите си неделни дрехи, ментови джулепи, поднесени в сувенирни чаши, тълпата пее „Моят стар дом в Кентъки“ и ръчно ушит гирлянд от червени рози за победителя. Дербито беше второто най-гледано спортно събитие за 2023 г. след Супербоул.

„Чувал съм много хора да казват, че е в списъка им за посещение и единственото конно надбягване, което гледат всяка година“, каза треньорът Тод Плетчър, двукратен победител в Дарбито, който има тазгодишния ранен фаворит в Свирепост.

Само един шанс

Част от това, което прави Дербито уникално, е, че конете имат само един шанс да бягат в него, тъй като само 3-годишни са допустими. Това е и единственото състезание в Америка с поле с 20 коня. От 2013 г. насам конете трябва да трупат точки в квалифициращи състезания, за да си проправят път. Преди това спечелените пари в състезания със степенувани залози решаваха полето.

„Много е трудно да ги задържим по пътя, за да стигнем до Дербито, да влезем в Дербито и след това, да се надяваме, всичко ще мине добре и ще получите добро, чисто пътуване“, каза треньорът Брад Кокс, Луисвил роден, който ще оседлае Catching Freedom, Encino и Just a Touch в събота.

Жителите на Луисвил се гордеят с традицията на своя град, която датира от 1875 г., като приготвят у дома си версии на такива висококалорични деликатеси като бенедиктински дип (настъргана краставица, крема сирене, заквасена сметана и майонеза), дерби пай (шоколадов чипс и ядки ) и коктейли, ако не отиват на пистата.

Борба за разнообразие

Тринадесет от 15-те жокеи в първото дерби бяха черни, включително Оливър Луис, който язди Аристид до победата пред 10 000 аплодиращи фенове през 1875 г.

Черните ездачи спечелиха 15 от първите 28 дербита, а след това нямаше нито едно от 1920-2000 г. С въвеждането на законите на Джим Кроу сегрегацията се разпространи в цялата страна, включително конни надбягвания, където беше почти невъзможно черните ездачи да получат лиценз.

Последният черен жокей в надпреварата беше Кендрик Кармуш през 2021 г.

Чернокожите треньори също доминираха в ранните години на Дербито, като спечелиха седем от първите 17 от 1875-1891 г. В събота Лари Демерит ще бъде едва вторият от 1951 г. и общо 17-ти, когато седла на простреляната Западна Саратога.

Протестиращите, изискващи расова справедливост и край на полицейската бруталност, демонстрираха пред Чърчил Даунс през 2020 г. и 2021 г. след Бреона Тейлър, 26-годишна чернокожа спешна помощ, беше убита от полицията при неуспешна акция с наркотици в дома й в Луисвил.

Жените също присъстваха спорадично в Дербито. Само шест са участвали в състезанието, като последната беше Роузи Направник през 2014 г. Седем жени са тренирали бегачи на Дерби, като Вики Оливър за последно го направи през 2021 г.

„Само да участваш в състезанието е невероятно трудно, камо ли да спечелим“, каза Кокс.

Безопасност на конете

Кокс беше обявен за победител за 2021 г., девет месеца след състезанието, когато Medina Spirit беше дисквалифициран заради неуспешен тест за наркотици – едва вторият такъв DQ в историята на състезанието - и Mandaloun беше издигнат до първи.

„Всички се опитваме да спечелим това състезание, за да изпитаме тръпката от победата“, каза Кокс, „и все още не сме го направили.“

Имиджът на Derby претърпя голям удар миналата година, когато 12 коня загинаха в Churchill Downs в седмиците около състезанието. Независимо разследване изчисти следите за всяка грешка и не беше открита единствена причина. Пистата продължи тренировките, но премести остатъка от пролетната състезателна среща в западен Кентъки.

Треньорът, който притежава рекордни шест победи, не е в Луисвил за трета поредна година. Bob Baffert е забранен от Churchill Downs Inc., откакто неуспешният тест за наркотици на Medina Spirit обърна резултатите от 2021 г.

Баферт се бори с първоначалното си двугодишно отстраняване в съда, но загуби преди година. Миналото лято пистата заяви, че удължава спирането до 2024 г. Той цитира „продължаващите опасения относно заплахата за безопасността и целостта на състезанията, която той представлява“.

Искряща витрина

Churchill Downs Inc., публично търгуваната компания майка на пистата с акционери, които трябва да задоволят, е похарчила 500 милиона долара за обновяване и модернизиране през последното десетилетие. Най-новият му експонат е падокът за 200 милиона долара, където феновете, които нямат нищо против да свалят до 12 000 долара, могат да вечерят и да гледат как оседлават конете преди състезанията.

В своята 150-та година портмонето на Derby беше увеличено до рекордните 5 милиона долара, като 3,1 милиона долара отиват при спечелилия собственик.

Въпреки всички промени със състезанието, пистата и навлизането на актуални събития през годините, първата събота на май издържа.

„Единственото нещо, което продължава, е, че имате 20 от най-добрите 3-годишни деца от целия свят“, каза треньорът Дъг О'Нийл, двукратен победител в Дарби.

„Изглежда като единствената опора, на която наистина можем да разчитаме“, каза Плетчър.