Докато дебатът за границата се измества надясно, сенатор Алекс Падила се очертава като постоянна противодействие на имигрантите
ВАШИНГТОН (AP) — Президентът Джо Байдън имаше въпрос.
„Вярно ли е?“ Байдън попита сенатор Алекс Падила, споменавайки приблизително 25% от американските ученици в детската градина до гимназията, които са латиноамериканци. Падила каза, че въпросът е дошъл, докато е чакал с президента в задната стая на библиотека в Кълвър Сити, Калифорния, преди събитие през февруари.
Това беше точно такова откриване, на което Падила се надяваше да получи с президента демократ. Байдън претегляше кампанията си за преизбиране, действията на изпълнителната власт по отношение на имиграцията и какво да прави с южната граница, която беше белязана от историческия брой незаконни пресичания по време на неговия мандат.
Падила искаше да се увери, че Байдън също взема предвид потенциала на имигрантите в страната. "Г-н. Президенте, знаете ли как ги наричам тези студенти? Падила си спомни думите. „Това е работната сила на утрешния ден.“
Това беше само един от многото случаи, в които Падила, който на 52 години вече е старши сенатор на Калифорния, се възползва от възможността - от моменти очи в очи с президента до редовни разговори с висши служители на Белия дом и понякога открита критика - за да сложи своя отпечатък върху подхода на Демократическата партия към имиграцията.
Син на мексикански имигранти и първият латиноамериканец, който представлява своя щат в Сената, Падила се очертава като упорита сила във време, когато демократите все повече се фокусират върху сигурността на границите и отношението на страната към имигрантите е несигурно.
Нелегалната имиграция се разглежда като нарастваща политическа криза за демократите, след като властите както по границата, така и в градовете в цялата страна се борят да се справят с неотдавнашните скокове. Партията може също така да губи благоволението на испаноговорящите гласоподаватели на фона на разочарованието от Байдън. Но Падила, в поредица от интервюта с Асошиейтед прес, изрази дълбок резервен оптимизъм относно способността на неговата партия да спечели подкрепа както от, така и за имигрантските общности.
„Не се страхувайте, не се притеснявайте да говорите за имиграция. Облегнете се на него - каза Падила. „Защото номер едно, това е морално правилното нещо. Второ, това е от ключово значение за силата, сигурността и бъдещето на страната ни.“
Сенаторът се опита да привърже своите колеги демократи към тази позиция, въпреки че политиката на имиграцията става все по-токсична. Доналд Тръмп, предполагаемият републикански кандидат за президент, каза, че имигрантите, които влизат незаконно в САЩ, „тровят кръвта“ на страната и обвини Байдън, че е позволил „кървава баня“ на южната граница. Междувременно Байдън понякога се измества надясно както в политиките, така и в езика, който е готов да използва, тъй като незаконното преминаване на границата се превръща в уязвимост за кандидатурата му за преизбиране.
Такъв беше случаят, когато Байдън, по време на Обръщение за състоянието на Съюза, влязло в неподписан разговор с конгресмен Марджъри Тейлър Грийн, републиканец от Джорджия, и споменало венецуелски мъж, обвинен в убийството на студентка по медицинска сестра в Джорджия, като „нелегален“ – термин анатема за защитниците на имиграционните права .
След речта Падила обсъди момента с представителя Тони Карденас в апартамента, който споделят във Вашингтон. Мъжете, които се познават от най-ранните си дни в политиката на Лос Анджелис, сега образуват политически странна двойка, докато са далеч от семействата си в Калифорния. Падиля се извисява над мнозина в Капитолия с височината си и обикновено говори с премерени тонове, докато Карденас, по-нисък на ръст, е известно, че се разплаква по време на дебати и понякога се притеснява, че гласът му се разнася в съседния апартамент.
„Обикновено говоря с 20 изречения, докато той получи своите едно или две изречения“, каза Карденас. „Той ще каже това, което казвам и аз, но много по-спокойно, много по-методично.“
И същата вечер, каза Карденас, разговорът им се обърна към това как искат политиците да избягват да етикетират мигрантите като „нелегални“, защото ги лиши от достойнство.
Падила му каза, че ще се обади в Белия дом.
„Той е човекът, който се намесва и се намесва, и, знаете, той е тактичен за това,” каза Карденас.
Това е трудна роля, особено когато демократите се опитват да подкрепят това, което се смята за слабост в граничната сигурност в държавите на бойното поле, което ще определи контрола над Белия дом и Конгреса.
Дори в Калифорния републиканците бяха насърчени по отношение на имиграцията, тъй като се опитваха да утвърдят значението си в щата, каза Марк Меузър, адвокат, който загуби изборите срещу Падила за Сената през 2022 г. и държавен секретар на Калифорния през 2018 г. Той твърди, че висшите калифорнийски демократи като Падила „се стремят силно към крайните граници на своята партия.“
Падила призова президента и колегите си демократи да се придържат твърдо към позицията, че мерките за налагане на границите се съчетават с реформи за имигрантите, които вече са в страната. Падила изрази разочарование от това как някои демократи, включително Байдън, не запазиха имиграционните реформи, като например пътя към гражданство за онези, които са влезли в САЩ нелегално като деца, основен приоритет по време на преговорите по-рано тази година с републиканците в Сената относно сигурността на границите.
По време на тези преговори Падила се утвърди като лидер на опозицията в Конгреса отляво: той дръпна Байдън настрана за разговори на четири очи, за да предупреди срещу промените, говори силно на митинги, застъпвайки се за правата на имигрантите и организира разговор с най-добрите сътрудници на Белия дом и групата на испаноговорящите в Конгреса. Падила, заедно с четирима други сенатори от Демократическата партия, в крайна сметка гласува против придвижването на пакета, гарантирайки неговия провал, тъй като републиканците също го отхвърлиха.
„Той е самотен глас, но това е смел глас в Сената, ”, каза Ванеса Карденас, която ръководи организацията за защита на имиграцията America's Voice.
Това беше бързо изкачване за Падила, който едва започва четвъртата си година в Конгреса, и не е изненада за онези, които го познават от дните си в политиката в Калифорния.
„Това, в което той винаги е бил брилянтен, е да може да се ориентира в пространството, да обединява хората, да бъде конструктивен играч“, каза Джон А. Перес, който беше Калифорнийската асамблея Говорител, докато Падила беше в щатския Сенат. „С Алекс не получаваш критики без алтернатива.“
Падиля беше известен и като решителен и ефективен преговарящ. Докато беше в градския съвет на Лос Анджелис, Падила договори сделка за цялата страна с тогавашния губернатор. Арнолд Шварценегер ще изпрати повече средства на местните власти. Това, което трябваше да бъде еднодневна среща, се превърна в десетдневни денонощни преговори в Сакраменто. Падила бързо изчерпа гардероба си и прибягна до пране на чорапите си в мивка, каза Майк Мадрид, републикански стратег, който работи с Падила по Лигата на градовете. Те получиха компромисите, които искаха.
Сега, когато Падила участва в дебата за имиграционната политика, Мадрид каза, че „политиката никога не е изисквала повече сигурността на границите и по-малко имиграционната реформа.“
Но той призна, че може да се окаже, че греши: „Ако има някой човек във Вашингтон, който би могъл да осъществи тази сделка, това ще бъде Алекс Падила.“
А за Падила това е самата причина да влезе в политиката на първо място.
Когато той завършва през 1994 г. с инженерна степен от Масачузетския технологичен институт, това е сбъдната мечта за родителите му – баща му е готвач на къси поръчки, а майка му чистачка. Но той скоро беше привлечен в политиката, тъй като вниманието на държавата се насочи към предложение 187, мярка за гласуване от 1994 г., която беше одобрена да отказва образование, здравеопазване и други неспешни услуги на имигранти, които са влезли в страната нелегално.
Тя беше наречена от поддръжниците като Инициативата за спасяване на нашата държава. Падила все още си спомня рекламите за кампанията.
„Опитът да се хвърли вината за падащата икономика върху най-трудолюбивите хора, които познавам, беше обиден и възмутителен“, каза той.
Сега той вижда паралели между Калифорния през 90-те години, която одобри мярката за гласуване, но след това я анулира във федералния съд, и по-широката страна днес: променяща се демография, икономическа несигурност и политически опортюнисти, „изкупителни жертви“ на имигранти.
Въпреки това, това също подтикна латиноамериканците в щата да се ангажират политически. За Падила не е случайно, че Калифорния, щатът с най-много имигранти, сега може да се похвали с най-голямата икономика в нацията и е крепост за демократите.
Една от първите работни места на Падила в политиката беше управлението на кампанията за щатското събрание за Карденас, който е с около десетилетие по-възрастен от Падила и е израснал на няколко пресечки от него в Пакойма, квартал в долината Сан Фернандо.
Кампанията започна като малко вероятна оферта за двама политически неофити, които се опитват да получат областта, за да избере латиноамериканец за първи път. Карденас си спомни, че Падила работеше толкова усърдно по време на предизборната кампания, че заспа прав, докато разчитаха една вечер.
„Бяхме буквално изсмяни от офисите на хората по това време“, каза Падила. Все пак Карденас спечели.
Падила продължи да работи за покойния сенатор Даян Файнщайн и управлява други местни кампании, докато не се кандидатира за градския съвет на Лос Анджелис на 26-годишна възраст. Падила бързо се издигна в съвета, ставайки неин президент на 28-годишна възраст. И в продължение на два дни след терористичните атаки от 11 септември 2001 г., Падила ръководи реагирането при извънредни ситуации, докато тогавашният кмет Джеймс Хан беше блокиран из цялата страна във Вашингтон. Падила даде интервюта както на английски, така и на испански, за да успокои населението на града.
Но преди да бъде избран за първия си пост, той се сблъска със скептицизъм относно възрастта си. Карденас каза, че кандидатурата му за място в съвета е излетяла едва когато Падила затвори дебат, като се позова на фраза, често използвана в общността на хардскрабъла в долината Сан Фернандо: „No te rajes“. Не се отказвайте.
