Духовна борба или военен туризъм?

За актуалния западен четец терминът „ кръстоносни походи “ припомня за благочестиви християнски монарси, които яздят и плават до Близкия изток и се бият там с рицарски, облечени в ризница рицари против мюсюлмански воини. Реалността беше друга.

След Първия кръстоносен поход от 1096-99 година Светите земи претърпяха два века на съвсем непрестанно принуждение, което на моменти нямаше доста общо с благочестието, рицарството или даже стандартната християнско-мюсюлманска война. Освен това средновековните кръстоносни походи никога не се лимитират до Леванта. Друга значима област на битка беше Североизточна Европа, където кръстоносците се биеха не с мюсюлмани, а с езичници в опит да разширят границите на християнския свят.

Две нови книги на Стив Тибъл и Александър Плусковски слагат нещата в подтекст. „ Тевтонските рицари “ на Плусковски е кратко, трезво написано и авторитетно проучване на военния медал, воювал както в Светите земи, по този начин и в източните гранични региони на Европа, трансформирайки се в процеса в една от най-мощните религиозни институции на континента. В Crusader Criminals Тибъл съумява да забавлява, както и да инструктира, представяйки своите научни открития в доброжелателен, на моменти съвсем неуважителен жанр, който ни припомня, че в средновековната история не би трябвало да има нищо скучно.

Кръстоносните походи до Близкият изток се състоеше от осем огромни експедиции сред 1096 и 1291 година, стартирани за - както го виждаха европейците - да възстановят държаните от християните земи, изгубени от мюсюлманските нашествия от 7 век нататък. Ерусалим пада в ръцете на кръстоносците през 1099 година, след което е високомерен още веднъж от Саладин, роденият в кюрди държател на Египет и Сирия, през 1187 година Кръстоносците основават четири страни на източния бряг на Средиземно море и неговия хинтерланд, само че с рухването на Акра в ръцете на мамелюците през 1291 година кръстоносните походи в тази част на света изчезнаха.

За Тибъл, създател на няколко задълбочени проучвания на кръстоносните походи и почетен теоретичен помощник в Royal Holloway, Лондонски университет, главната точка за Разбирането е, че даже по средновековните стандарти насилието и беззаконието в този район са били изключителни. Понякога той може би има прекомерно закачлив звук, разяснявайки един смъртоносен епизод в Мосул: „ Близкият изток през дванадесети век беше надалеч от абатството Даунтън. “

Но главният му мотив е изумителен и автентичен. От втората половина на 10 век климатичните промени доведоха до суша, неуспех на реколтата, апетит и всеобща миграция в Леванта от евразийските степи, споделя той. След това кръстоносците дойдоха от запад: англичани, французи, германци, сицилианци и други, които откликнаха на апела на папа Урбан II през 1095 година да „ освободят “ Светите земи. С течение на времето районът стартира да наподобява на „ военна зона, наказателна колония или граничен регион, цялостен с млади въоръжени мъже “.

Съвременните източници, в това число европейски и мюсюлмански летописи, са цялостни с принуждение. Tibble ги копае до дъно. Религиозните разлики са изиграли роля в доста произшествия, само че те не са били на показ в Сирия през 1105 година, когато Усама, 10-годишен принц, убива един от прислужниците на фамилията си - и по-късно написва история, хвалеща се за това.

Християнските армии съвсем постоянно са били доста превъзхождани от своите мюсюлмански съперници, тъй че селищата на кръстоносците са били на непрекъсната бойна позиция. В общества, които имаха извънредно малко запаси за полиция или попречване на престъпността, престъпността беше необятно публикувана.

Европейските, арабските, степните номади и бедуинските бандити бяха непрекъсната опасност, от време на време извършвайки кланета, които бяха „ по-кръвожадни от доста борби на интервалът ”. Всички също практикуваха пиратство, тъй че „ разликата сред боец и престъпност постоянно беше тънка “. Като цяло, Тибъл заключава, „ Религията беше средство и фокус за войните на кръстоносните походи; само че рядко това е била крайната причина. ”

Тевтонските рицари сигурно не са виждали нещата по този начин. Орденът води началото си от немска полева болница, основана по време на обсадата на Акре по време на Третия кръстоносен поход (1189-92). Разширява военната си роля в Европа при започване на 13-ти век и скоро става съществена мощ, сражаваща се с езически племена в Прусия и Ливония — днешна Естония и Латвия — от 1230 година нататък.

Съвременниците виждат балтийската зона като решаваща бойна линия за християнството. В „ Кентърбърийски разкази “ рицарят на Чосър се е сражавал освен с мюсюлманите в Иберия и Леванта, само че и с езичниците в Балтийско море.

Плусковски, професор по средновековна археология в английския университет в Рединг, е изключително добър в описването на резултатите на замъците, издигнати от тевтонските рицари в Североизточна Европа. Най-впечатляващото беше в Мариенбург, в този момент Малборк в Северна Полша. Беше мощно развален в борбите в края на Втората международна война, само че в този момент е изцяло възобновен и е обект на международното завещание на ЮНЕСКО, който притегля половин милион гости годишно.

Тевтонските рицари изпаднаха в крах след края на 14 век, когато Литва приема християнството и сплотява короната си с тази на Полша. Орденът към този момент не можеше да оправдава военните акции в Балтийско море като продължаваща свещена война против езичеството.

Но дали религията беше единственият фактор, мотивиращ ордена? Плусковски цитира Алън Мъри, сътрудник историк, който споделя, че балтийските кръстоносни походи са били „ относително безрискова форма на боен туризъм, отличаваща се с нищо друго с изключение на стандартното благочестие “. Това е близо до аргумента, изложен в Tibble’s Crusader Criminals.

Плусковски обаче не е напълно уверен. „ Балтийските кръстоносни походи се трансфораха във войни за териториално завземане, утвърдени от папството и [германския] император, само че те бяха планувани от ордена и други католически коментатори като физическа и духовна битка, водена за отбрана на католическия християнски свят “, написа той.

Crusader Criminals: The Knights Who Went Rogue in the Holy Land от Стив Тибъл Yale University Press £25/$35, 384 страници

The Teutonic Knights: Rise and Fall of a Religious Corporation от Александър Плусковски Reaktion Books £16.95/$25, 216 страници

Тони Барбър е европейският редактор на мнения на FT

Присъединете се към нашия онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате