Два крехки квартала на окръг Колумбия висят на косъм, докато Wizards and Capitals обмислят да напуснат града
ВАШИНГТОН (АП) — Вече борейки се да задържи бара си в Чайнатаун, Юсеф Телауи почувства предстояща гибел, когато научи, че собственикът от Washington's Capitals and Wizards искаше да премести отборите от квартала и да ги насочи към Северна Вирджиния.
Напускането на отборите от дома им в Capital One Arena, каза той, „напълно ще спре Чайнатаун ”, област, която вече беше силно засегната от следпандемичния спад в броя на офис служителите в центъра и рязкото увеличение на тежките престъпления в областта.
От другата страна на река Анакостия, друг крехък квартал на Вашингтон е страхувайки се от вълнистите ефекти на тази сделка за стадиона - която все още се нуждае от одобрение от Общото събрание на Вирджиния и град Александрия.
Конгрес Хайтс е един от най-бедните квартали на Вашингтон и, подобно на Чайнатаун, също пострада от сегашния скок на престъпността. Освен това възлага икономическите си надежди на спортна арена и тълпите, които привлича към игри, концерти и други събития.
8-годишната Entertainment and Sports Arena е дом на WNBA's Washington Mystics и NBA G-league's Capital City Go-Go и също така служи като тренировъчно съоръжение на Wizards. Ако сделката се осъществи, Тед Леонсис, мажоритарен собственик и на четирите отбора, предлага Mystics да се преместят от сегашния си дом в много по-голямата Capital One Arena, след като бъде освободена от Capitals и Wizards.
„Всички обвързваме нашите планове с тази арена, за да помогнем за захранването на източната страна на реката“, каза Роналд Мотен, дългогодишен местен активист и организатор на общността. „Това би отнело голяма част от доверието, което изградихме.“
Съдбата на тези два уязвими квартала сега виси на косъм по време на това, което може да отнеме още няколко месеца на политически спорове. Съобщението на Леонсис за предварително споразумение с губернатора на Вирджиния Глен Йънгкин предизвика вълна от публични маневри, лобиране и преговори - чрез пресконференция. Сделката, според предварителните данни, ще струва 2 милиарда долара, като около 1,5 милиарда долара от тях ще бъдат под формата на облигации, които ще бъдат изплатени чрез комбинация от данъчни приходи от стадиона и околния комплекс, лизингови плащания и други източници.
Правителството на кмета на Вашингтон Мюриел Баузър, изглежда изненадано от сделката във Вирджиния, отговори с леко дисонантна двупосочна стратегия. Тя свика работна група на високо ниво, за да разработи планове за преосмисляне на квартал Чайнатаун в отсъствието на арената. Но едновременно с това Боузър и Съветът на окръг Колумбия се опитаха да съберат оферта от 500 милиона долара за обновяване на Capital One и не се надяват толкова тихо сделката във Вирджиния да се разпадне.
Президентът на Съвета Фил Менделсън наскоро обобщи настроението, като каза: „Не желая зло на никого. Но ако сделката се провали във Вирджиния, ние сме готови да я вземем.“
За Tellawi, който управлява бара Bulldog зад ъгъла на Capital One, потенциалната загуба на мястото е екзистенциална заплаха. Най-печелившите му вечери са, когато арената е домакин на голям концерт, който наводнява китайския квартал с фенове. Домашните хокейни мачове на Capitals обикновено водят до умерен скок в бизнеса. И поради причини, които Tellawi се мъчи да разбере, домашните игри на Wizards почти не правят пробив.
Tellawi трябва да прави нововъведения, за да привлича тълпи. Той е домакин на стендъп комедийни събития три вечери в седмицата, като първото питие е безплатно, но отбелязва, че повечето жени комедианти настояват да приключат преди 22 часа. поради опасения за безопасността на квартала.
„В момента все още се борим“, каза той. „Може би може да се каже, че сме на животоподдържащо устройство.“
В Congress Heights жителите и собствениците на фирми по подобен начин разчитат на неговата арена с 4200 места, за да закотви квартала и да помогне за увеличаването на богатството на квартала. Мотен, активистът на местната общност, предвижда арената да създаде „нов Черен Уолстрийт“ и да предложи възможности за ново поколение чернокожи предприемачи.
Неотдавнашно посещение в Congress Heights разкри някои признаци за това, на което Moten се надява. Арената, разположена в разтегнатия кампус на бившата болница „Св. Елизабет“, все още изглежда леко изолирана – до голяма степен заобиколена от червени тухлени бивши болнични сгради в различни степени на строителство или неизправност. Но точно до съседната врата стои блестящата руса дървесина на Sycamore and Oak, търговски център на много нива, включващ заведение за хранене, бутикови хранителни магазини и множество магазини – всичките собственост на Black.
За собствениците на бизнес в Sycamore и Oak, който отвори врати през лятото на 2023 г., пешеходният трафик на арената за баскетболни мачове, боксови мачове и от време на време концерти вече е важен спасителен пояс.
„Определено бързаме преди и след мачовете“, каза Данте Браун , собственик на афро-карибски ресторант Triceys DC. "Много е важно. И огледайте се, това е само началото на това, което се опитваме да направим.
Засега заплахата остава далечна. Боузър категорично отхвърли предложението на Леонсис да премести Mystics в Capital One, ако Wizards and Capitals напуснат, като каза, че по-краткият график на екипа на WNBA би оставил Capital One празен твърде често и че тя няма „нулев интерес към недостатъчно използвана арена“.
Тя отбелязва, че Mystics са се ангажирали да играят в Congress Heights до 2037 г., освен ако градът не реши да ги освободи. Леонсис също има дългосрочен ангажимент към Capital One Arena до 2047 г., но може да си купи напускане през 2027 г., като изплати 35 милиона долара в неизплатени облигации. Длъжностни лица от Monumental Sports на Leonsis твърдят, че Capital One ще процъфтява в отсъствието на каквито и да било спортни отбори - освобождавайки графика за домакинство на артисти и събития, търсещи многодневни ангажименти, които арената в момента не може да изпълни по време на баскетболния или хокейния сезон.
Мотен хвърли подкрепата си към движението Stop The Arena, което наскоро изпрати автобус с активисти в Ричмънд, столицата на щата, за да лобират пред законодателите. Перспективите за законодателството, което е в основата на сделката, изглеждат несигурни, тъй като сесията на Общото събрание на Вирджиния наближава планираната крайна дата на 9 март.
Ако сделката наистина мине през законодателния орган на щата, последното голямо препятствие ще бъде потенциално шумна общественост сблъсък в градския съвет на Александрия. Противниците цитират възражения срещу публичните разходи и убеждението, че трафикът към предложената нова арена ще надвие американската магистрала 1 без мащабни надстройки на инфраструктурата.
Leonsis отговори с публично писмо, в което се твърди, че предвиденият спортен и развлекателен комплекс в квартал Потомак Ярд в Александрия ще бъде „като нищо, строено досега в спорта и развлеченията“.
Писмото омаловажаваше всички разделения между окръг Колумбия и преплетените общности на Северна Вирджиния и Южен Мериленд, твърдейки, че всички те са част от един и същ „суперград“ и всички ще спечелят от новото начинание.
Леонсис също така дипломатично посочи една от неудобните истини на проблема с Чайнатаун — фактът, че обществената безопасност в района около Capital One се е влошила сериозно по начин, който може да плаши потенциалните клиенти.
>
„За нас и за много от нашите съседни фирми и жители в китайския квартал е ясно, че нуждите на центъра на Вашингтон, окръг Колумбия и неговите бизнеси и жители са значителни и предизвикателни за града“, се посочва в писмото.
Насилствените престъпления в китайския квартал са се увеличили с 36% през 2023 г., според столичното полицейско управление – част от скока на убийствата и кражбите на коли в целия град. През август, месеци преди Леонсис да обяви сделката си във Вирджиния, на публична среща за безопасността в китайския квартал присъстваха множество жители, които се оплакваха на градските и полицейски служители от влошаващи се условия и това, което те твърдяха, е пазар за наркотици на открито точно пред главния вход на метрото Gallery Place.
Майкъл Шанкъл, член на Консултативната съседна комисия на Чайнатаун, казва, че идеята за влошаване на безопасността в Чайнатаун е отчасти истина, отчасти възприятие. Разбиването с взлом в паркирани коли и витрини на магазини се увеличи след пандемията, каза той, заедно с понякога агресивни измамници и миризма на марихуана 24/7 извън ескалаторите на Gallery Place.
„Мисля, че хората имат усещане за по-голяма уязвимост“, каза Шанкъл. „Не се чувствам опасно да се разхождам, но виждам откъде идва това възприятие.“
Телауи от бар „Булдог“ лично усеща тези проблеми с безопасността. Четирима души са били простреляни в околния блок от отварянето на бара - той каза, че е бил свидетел на една от стрелбите. Миналата година някой нахлу в бара, нахлу в хладилниците и беше хванат от полицията да прави наркотици на горния етаж.
„Честно казано, нещата тук не вървят добре дори с арената“, каза той. „Ако екипите наистина напуснат, единствената ми надежда е градската управа да вземе онези 500 милиона долара, които предлагат (Леонсис), и да ги налее, за да направи този квартал отново безопасен.“
___
Авторът на Associated Press Сара Ранкин от Ричмънд, Вирджиния, допринесе за този доклад.
