Двама астронавти са изоставени в космоса, докато проблемната капсула на Боинг се връща на Земята празна

Първата астронавтска задача на Боинг завърши петък вечерта с кацане на празна капсула и двама тестови водачи, които към момента са в космоса, оставени до идната година, тъй като НАСА реши, че техните връщането е прекомерно рисковано.

Шест часа след излитането от Международната галактическа станция Starliner скочи с парашут в ракетния полигон White Sands в Ню Мексико, спускащи се на автопилот през пустинния мрак.

Това беше безпроблемна драма, която стартира с изстрелването през юни на дълго отлагания дебют на екипажа на Boeing и бързо прерасна в муден завършек на задачата, наранена от повреди на тласкачите и приключване на хелий. В продължение на месеци завръщането на Бъч Уилмор и Суни Уилямс беше под въпрос, до момента в който инженерите се мъчеха да схванат проблемите на капсулата.

Boeing настоя след задълбочени проби, че Starliner е безвредно да върне двамата вкъщи, само че НАСА не се съгласи и вместо това резервира полет със SpaceX. Тяхното пътешестване със SpaceX няма да започва до края на този месец, което значи, че ще бъдат там до февруари - повече от осем месеца откакто започнаха това, което трябваше да бъде бързо пътешестване.

Уилмор и Уилямс трябваше да са върнали Starliner назад на Земята доникъде на юни, седмица след изстрелването с него. Но тяхното пътешестване до галактическата станция беше помрачено от каскада от проблеми с тласкачите и загуба на хелий и НАСА в последна сметка реши, че е прекомерно рисковано да ги върне на Starliner.

Така че с нови актуализации на софтуера, изцяло автоматизираната капсула си потегли с празните си седалки и сини скафандри дружно с малко остаряло съоръжение на станцията.

„ Тя се прибира у дома “, сподели Уилямс по радиото, когато украсената в бяло и синьо капсула се откачи от галактическата станция на 420 километра над Китай и изчезна в черната празнина.

Уилямс остана до късно, с цел да види по какъв начин ще се развие всичко. „ Добро кацане, много ужасно “, сподели контролът на задачата на Boeing.

Камерите на галактическата станция и два самолета на НАСА уловиха капсулата като бяла линия, идваща за тъчдауна, което провокира наслада.

Имаше някои пречки по време на повторното влизане, в това число повече проблеми с тласкачите, само че Starliner направи „ кацане напряко “, сподели мениджърът на програмата за търговски екипаж на НАСА Стив Стич.

Дори и с безвредното връщане, „ аз мисля, че взехме вярното решение да не включваме Бъч и Суни “, сподели Стич на конференция рано в събота. „ Всички се усещаме щастливи от сполучливото приземяване. Но по-късно има част от нас, всички ние, която бихме желали да е било по този начин, както сме го възнамерявали.

Boeing не взе участие в брифинга за вести в Хюстън. Но двама от висшите чиновници в космоса и защитата на компанията, Тед Колбърт и Кей Сиърс, споделиха на чиновниците в записка, че поддържат решението на НАСА.

„ Въпреки че това може да не е методът, по който в началото си представяхме тестовия полет да завърши, ние поддържаме решението на НАСА за Starliner и се гордеем с представянето на нашия екип и галактически транспортен съд “, пишат ръководителите.

Демото на екипажа на Starliner постави завършек на едно пътешестване, изпълнено със закъснения и неуспехи. След като галактическите совалки се пенсионираха преди повече от десетилетие, НАСА нае Boeing и SpaceX за орбитални таксиметрови услуги. Boeing срещна толкоз доста проблеми при първия си тестов полет без никой на борда през 2019 година, че трябваше да го повтори. Ремонтът през 2022 година разкри още повече дефекти и сметката за ремонт надвиши 1 милиард $.

Полетът с ферибот на екипажа на SpaceX по-късно този месец ще бъде 10-ият за НАСА от 2020 година Капсулата Dragon ще бъде изстреляна в половингодишната експедиция единствено с двама астронавти, защото две места са непокътнати за Уилмор и Уилямс за връщането.

Като ветерани астронавти и пенсионирани капитани от Военноморски сили, Уилмор и Уилямс чакаха трудностите на тестов полет. Те са заети в космоса, оказват помощ с поправки и опити. Двамата към този момент са членове на екипажа на станцията на цялостно работно време дружно със седемте други на борда.

Дори преди двойката да изстреля на 5 юни от Кейп Канаверал, Флорида, задвижващата система на Starliner изпускаше хелий. Течът беше дребен и се смяташе за изолиран, само че след излитането се появиха още четири. Тогава пет тласкача се повредиха. Въпреки че четири от тласкащите устройства бяха възобновени, това накара НАСА да спре да мисли дали повече неизправности може да попречат на спускането на капсулата от орбита.

Боинг организира многочислени проби на тласкачи в космоса и на земята през лятото и беше уверен, че неговият галактически транспортен съд може безвредно да върне астронавтите назад. Но НАСА не можа да се почувства удобно със обстановката с тласкащите устройства и се спря на SpaceX.

Полетните контролери организираха още тестови стрелби на тласкащите устройства на капсулата след разкачането; единият не съумя да възпламени. Инженерите подозират, че колкото повече се задействат тласкащите устройства, толкоз по-горещи стават, причинявайки отичане на защитните уплътнения и възпрепятстване на потока на пропеланта. Те няма да могат да прегледат нито една от частите; секцията, държаща тласкащите устройства, беше изкопана тъкмо преди повторното влизане.

Starliner ще бъде превозен след няколко седмици назад в галактическия център Кенеди на НАСА, където ще се проведат анализите.

Служители на НАСА подчертаха, че галактическата организация остава ангажирана с две конкуриращи се американски компании, пренасящи астронавти. Целта е SpaceX и Boeing да се редуват да изстрелват екипажи - по един на година на компания - до момента в който галактическата станция бъде изоставена през 2030 година тъкмо преди огненото й наново влизане. Това не дава на Boeing доста време да навакса, само че компанията има намерение да продължи напред със Starliner, съгласно НАСА.

Стих сподели, че след кацането е прекомерно рано да се знае по кое време може да се случи идващият полет на Starliner с астронавти.

„ Ще отнеме малко време, с цел да определим пътя напред “, сподели той.

___

Отделът по опазване на здравето и просвета на Асошиейтед прес получава поддръжка от Научната и просветителна медийна група на Медицинския институт Хауърд Хюз. AP е само виновен за цялото наличие.