Двама уволнени ръководители на комунални услуги и бивш висш регулатор в Охайо се пледираха за невинни в схема за подкупи
КЪЛЪМБЪС, Охайо (AP) — Двама уволнени ръководители на FirstEnergy Corp. и бивш висш регулатор на щатски комунални услуги се пледираха за невинни във вторник по държавните обвинения свързани със схема за подкупи от 60 милиона долара, която се съсредоточаваше върху осигуряване на законодателна помощ за две атомни електроцентрали в Охайо с помощта на влиятелен говорител на Камарата.
Бившият главен изпълнителен директор на FirstEnergy Чък Джоунс и старши вицепрезидент Майкъл Даулинг бяха отблъснати със сила след като главният прокурор на републиканците Дейв Йост обяви техните обвинения в понеделник, оспорвайки моделите на фактите, изложени в обвинителния акт на щата от 50 страници, и твърдейки липса на доказателства.
Те и Сам Рандацо, бивш председател на Комисията за комунални услуги в Охайо, който също е федерално обвинен, бяха обвинени от голямото жури на Summit County в петък по общо 27 криминални точки, включително подкуп, кражба, ангажиране в модел на корупционна дейност, подправяне на записи и пране на пари.
Дългоочакваните обвинителни актове отбелязаха най-новото развитие в това, което беше определено като най-големият случай на корупция в историята на Охайо. Бившият председател на Камарата на представителите Лари Хаусхолдър беше осъден за рекет миналата година и осъден на 20 години във федерален затвор за организиране на схемата. Лобистът и бивш президент на републиканците Мат Борхес получи пет години за ролята си. И двамата са обжалвали.
Джоунс и Даулинг, които бяха уволнени през октомври 2020 г. за нарушаване на фирмената политика и кодекса за поведение, не говориха по време на изслушването във вторник пред съдията по общите обвинения от Summit County Сюзън Бейкър Рос.
Рандацо също се пледира за невинен в съдебната зала на Бейкър Рос в Акрон, както направи през декември във федералния съд. Той подаде оставка през ноември 2020 г., след като агенти на ФБР претърсиха неговия градски дом в Кълъмбъс и FirstEnergy разкри в документи за сигурност, че му е платила 4,3 милиона долара за бъдещата му помощ в комисията месец преди републиканският губернатор Майк Деуайн да го номинира за най-добър регулатор на комуналните услуги в Охайо.
Съдията определи гаранция и за тримата мъже на $100 000 и им нареди да останат в Охайо под GPS наблюдение. Тя отхвърли исканията на адвоката на Джоунс, Карол Рендън, клиентът й да получи разрешение да се откаже от GPS наблюдение поради медицинско състояние и да се върне в основното си жилище в Неапол, Флорида.
В изявление, издадено от неговият адвокат в понеделник Доулинг каза, че 4,3 милиона долара, платени на Рандацо, не са подкуп, а представляват последната годишна вноска от споразумение за уреждане от 2015 г. между FirstEnergy и Industrial Energy Users-Ohio, търговска асоциация на големи търговски потребители на енергия, представлявана от Рандацо. Той каза, че решението да се извършат тези плащания чрез Sustainability Funding Alliance of Ohio, също контролиран от Randazzo, е взето от правния и тарифния отдел на FirstEnergy, а не от самия Dowling.
Щатът отложи във вторник.
„Това не беше случайно съвпадение на 4,3 милиона долара“, каза главният помощник на главния прокурор Матю Майер. Адвокатът на Рандацо, Ричард Блейк, също се призна за невинен във вторник от името на двата бизнеса. Той отбеляза, че IEU-Ohio оттогава е разпуснат.
Джоунс и Даулинг са седмото и осемте лица, попаднали в мрежата от разследвания около скандала.
Прокуратурата на САЩ в Синсинати повдигна обвинения срещу Хаусхолдер, Борхес и трима други по обвинения в рекет през юли 2020 г. Лобистът Хуан Сеспедес и Джефри Лонгстрет, водещ политически стратег на Хаусхолдер, се признаха за виновни през октомври 2020 г. и очакват присъда. Третият арестуван човек, дългогодишният лобист на Statehouse Нийл Кларк, се призна за невинен, преди да умре от самоубийство през март 2021 г. Групата за тъмни пари, използвана за насочване на парите на FirstEnergy, Generation Now, също се призна за виновен по обвинение за рекет през февруари 2021 г.
Всички бяха обвинени, че са използвали 60 милиона долара в тайно финансирани пари от FirstEnergy, за да изберат избраните от Householder републикански кандидати в Камарата през 2018 г. и след това да му помогнат да бъде избран за говорител през януари 2019 г. След това парите бяха използвани за спечелване на преминаване на опетнения законопроект за енергията, законопроект 6 на Дома на представителите, и да проведе това, което според властите е кампания с мръсни трикове на стойност 38 милиона долара, за да попречи на референдума за отмяна да стигне до гласуването.
През юли 2021 г. Йост поиска от съдия в Кълъмбъс да добави Джоунс, Даулинг и Рандацо към делото на неговата служба срещу FirstEnergy.
Наказателна жалба на ФБР от юли 2020 г. описва подробно как ръководителите на базираната в Акрон енергийна компания компания е взаимодействала с Householder и други обвинени в схемата. Той идентифицира 84 телефонни контакта между Jones и Householder и 14 телефонни контакта между Dowling и Householder.
FirstEnergy призна ролята си в схемата за подкупи като част от споразумение за отложено наказателно преследване от юли 2021 г. с Министерството на правосъдието на САЩ. Компанията се съгласи да плати 230 милиона долара неустойки и да извърши дълъг списък от реформи до юли тази година, за да избегне наказателното преследване по федерално обвинение в заговор.
Изявление с факти, подписано от тогавашния главен изпълнителен директор и президент на FirstEnergy Стивън Страх, който се пенсионира през 2022 г., описва подробно участието на Джоунс, Даулинг, Рандацо и други в схемата за подкупи. В отделно съдебно дело, включващо активите на Рандацо, неговите адвокати нарекоха твърденията, съдържащи се в документа, просто „слухове“, предназначени да предпазят енергийния гигант от законна топла вода.
