Две години след смъртоносните торнада, някои семейства в Мейфийлд все още чакат жилища
МЕЙФИЙЛД, Кентъки (AP) — Ашли Принс и нейното семейство преследват „нормалното“ от години.
Преди две години торнадото, което премина през Мейфийлд, отлепи покрива на техния имот под наем „като лейкопласт“. Тя и нейният годеник Дилън гледаха отвътре, сгушени под матраци, как бурята, широка една миля, изскочи от плексигласовите им прозорци, извади пералното помещение от коридора и събори водната кула зад къщата им, като я блъскаше с юмрук в прилив бързеи. Изпитанието я остави със сериозно наранен крак.
Това, което последва, беше продължило месеци пътуване, за да сглобят живота си отново. Това означаваше около година, прекарана с родителите на Ашли, след това една година във временно жилище, след като торнадото ги остави с малко освен все още работещ мобилен телефон, снимка на децата, която висеше във всекидневната, и Библията, с която Ашли беше кръстена .
Това е вид история, която според експертите по бедствия ще става все по-често срещана, тъй като изменението на климата умножава и засилва случаите на екстремно време. Учените посочват система за оказване на помощ в Съединените щати, която е сравнително добре оборудвана, за да получи помощ непосредствено след бедствия, но не е проектирана за дългосрочни или влошаващи се условия, предизвикани от глобалното затопляне. На върха на тази криза стои друг неразрешим проблем: ужасната липса на достъпни жилища в цялата страна.
Този пейзаж прави хора като принцовете — наематели с ниски доходи — сред най-малко подготвените за климатичното бъдеще, което предстои. Използвайки наводненията като казус, изследване от Масачузетския технологичен институт показа, че бедствията водят до увеличаване на цените на наемите за наематели с ниски доходи и до увеличаване на изгонванията.
„Хората не са готови да мислят за потенциално бедствие, когато те живеят в несигурна ситуация всеки ден“, каза Смита Рао, асистент професор в Държавния университет на Охайо, който е работил на първа линия за оказване на помощ при бедствия, преди да го изучава.
След избухването на торнадо през декември 2021 г., което уби десетки и изравни голяма част от недвижимите имоти в Мейфийлд, Кентъки, много хора все още търсят жилище. Експертите казват, че тези борби ще се случват само по-често, тъй като изменението на климата причинява повече бедствия. (6 февруари) (AP Video от Joshua A. Bickel)
След бедствие семействата обикновено имат няколко възможности за възстановяване, каза Мишел Майер, доцент в Тексаския университет A&M и директор на изследователски институт за намаляване на опасностите и възстановяване. Ако имат застраховка за собственици или наеми, те могат да подадат иск в компанията. След това има източници на финансова помощ от Федералната агенция за управление на извънредни ситуации, която миналия месец промени процеса на кандидатстване с намерението да направи безвъзмездните средства по-достъпни. Майер смята, че този ход ще бъде добър за уязвимите групи от населението, но донякъде поддържа ограниченото участие на FEMA в дългосрочното възстановяване.
В същото време семействата могат да кандидатстват за заеми от Асоциацията на малкия бизнес на САЩ, но кандидатите трябва да отговарят на изискванията за допустимост и да изплатят заема. Освен това организациите на местната общност често осигуряват храна, дрехи, временен подслон, домакински консумативи и друга помощ, понякога седмици или месеци след бедствието. Тези програми са подкрепени от благотворителни дарения, които идват заедно с новини, които документират щетите.
Но всички тези програми започват да отслабват след няколко месеца и след една или две години много семейства все още не са възстановени. „Като общественост, ако нашата общност не е засегната, искаме да дадем пари на следващия ден“, каза Майер. Това може да накара организациите с нестопанска цел да работят с ограничен бюджет, когато работата действително започне.
Доброволци и местни организации запълват празнините с разширено временно жилище и ново постоянно жилище, за да заменят изгубеното. Но те също са изправени пред предизвикателства. Миналата година преброяването в САЩ установи, че официалното участие на доброволци е спаднало със 7 процентни пункта между 2019 г. и 2021 г., което е най-голямото регистрирано понижение в проучването. „Доброволците са разпръснати“, каза Майер. „Тези общности трябва някак да изчакат да се появят доброволци.“
В Мейфийлд програми като The Hope Initiative, The Fuller Center for Housing, Samaritan’s Purse и други постигнаха напредък в няколко десетки домове, в които семействата започнаха да се нанасят на ниска цена или безплатно. Но торнадото унищожи стотици домове, като удари най-тежко кварталите с предимно наеми. Това означава, че временното жилище е още по-важно, докато чакат. „Особено за децата връщането към стабилни жилища е най-важният фактор за връщането им в режим на възстановяване и подобряване след бедствието“, каза Майер.
Жилището беше борба за принцовете дори преди бурята . Ашли казва, че са били изгонени два пъти без причина, преди да се преместят в дома, в който едва не са умрели. Не е бил известен в града като най-добрия район, каза Ашли, но тя може да ходи навсякъде. Баба й беше наела тази къща за 13 години, преди да се преместят, така че беше позната. Имаше голямо дърво на сянка, където децата можеха да тичат. Всички на тази улица познаваха всички останали.
„Такъв е Мейфийлд“, каза Ашли. „Ние сме много сплотена общност.“
Ето как принцовете оцеляха: приятели и семейство ги приютиха и осигуриха на Ашли медицинската помощ, от която се нуждаеше за крака, който рани при бурята. Но това не беше лесен път. Когато се преместиха при родителите на Ашли, те го направиха заедно с други членове на семейството и в един момент 15 души живееха в къща с две спални.
Помагането на семействата да възвърнат своята независимост е част от мисията на Camp Graves, където сега живеят принцовете. Това е организация с нестопанска цел, която помага да се осигурят временни жилища на разселените от торнадото, както и на други нуждаещи се. Размерите на домовете там варират в зависимост от размера на семейството; някои живеят в ремаркета, други в домове от контейнери или в лесно сглобяеми малки домове с борови стени и ламаринени покриви. Жителите плащат за комунални услуги, но не и за наем, което им дава шанс да спестят.
Каси Башам, офис мениджър на Camp Graves, казва, че прави всичко възможно, за да накара хората да се чувстват подкрепени въпреки предизвикателствата, пред които са изправени. Нейното заглавие не показва многобройните шапки, които носи, от подпомагане на семейства с документи до свързване на защитниците на местната общност с ресурси.
Но хората от уязвимите групи са особено изложени на риск от загуба на тези възможности. Всичките седем семейства в момента в списъка на чакащите за Camp Graves са латиноамериканци, чернокожи, многорасови или включват самотен родител, каза Башам, подчертавайки трудностите при получаване на ресурси за тези, които вече са в неравностойно положение. Може да бъде по-трудно да се свържете с някой, който не говори много английски, например, или с някой, който се притеснява за статута си на гражданство.
Освен това хората със съществуващи медицински състояния или увреждания са изправени пред по-големи предизвикателства след бедствия. Кайла и Джеймс Калън се преместиха в Кемп Грейвс година и два месеца след удара на торнадото, след няколко седмици живот с членове на семейството. Известно време те живееха в ремарке, а по-късно в малък дом, който според тях имаше проблем с черна плесен. Джеймс беше диагностициран с множествена склероза през 2017 г. След торнадото те не просто търсеха жилища на достъпни цени, но и жилища, достъпни за инвалидни колички, които биха могли да поемат проблемите с мобилността на Джеймс.
Cayla каза, че е облекчение да се премести в Camp Graves. Но тяхната история не е приключила и тя подчерта факта, че възстановяването не свършва бързо. „Все още се чувствам изгубена за много от това“, каза тя за това, през което са преминали. Те чакат да чуят дали ще бъдат одобрени за постоянно жилище.
Башам казва, че Camp Graves планира да продължи да работи и в бъдеще, за да помогне с всякакви временни жилищни нужди. След като наводненията удариха жилищата под наем отново през лятото на 2023 г., повече семейства се преместиха. Други от по-късната вълна от жители не загубиха къщата си от торнадото, а по-скоро от изгонване или други житейски обстоятелства, тъй като наемодателите и местните фирми преместиха имотите.
„Много бързо разбрахме, че Мейфийлд не е подготвен“, каза Башам. „Така че, ако имате възможност да създадете група за дългосрочно възстановяване или група за готовност при бедствие, както искате да я наречете във вашата общност, трябва да го направите.“
Експертите казват, че пресечните точки между достъпните жилища и изменението на климата могат да се усетят навсякъде. В Хавай някои жилища бяха унищожени вследствие на горски пожари. Менонитски доброволци, работещи за жилища в Мейфийлд, описаха предишен опит в застрашените от урагани райони на юг, където са работили за ремонт на протекли покриви, които са били покрити с брезент в някои случаи в продължение на две години.
В междувременно в Мейфийлд обаче временното жилище е сигурно убежище за мнозина. В един снежен ден през януари, когато училището беше отменено поради лошото време, Ашли седна на кухненската маса с децата си, за да им помогне с техните задачи, купища работни листове, разпръснати върху карираната покривка. Нейният по-голям син, Хънтър, ентусиазирано се състезаваше с математически задачи - любимият му предмет, каза той. По-малкият му брат Уейлън седеше срещу него с шапка на полярна мечка и надписваше илюстрирани чаши с горещ шоколад с числата от едно до 20. Когато Уейлън изтегли едно от числата назад, Ашли внимателно го поправи.
Това е видът ежедневен момент, от който се надяват да имат повече, когато станат собственици на жилища - цел, която сега вярват, че е постижима. Принцовете в момента чакат да разберат дали ще получат одобрение за постоянна къща, построена от The Fuller Center for Housing, организация с нестопанска цел, която помага за изграждането и ремонта на домове за хора, които се нуждаят от тях, с малко или никакви разходи за семействата.
Междувременно обаче принцовете намират радост в малките неща. По-високо изкуствено дърво за тази, втората Коледа след торнадото, която успяха да празнуват. Отделна спалня за децата и нова кана за кафе. И време заедно.
В крайна сметка това е нормалното, което има най-голямо значение.
___
Жуналистът от Associated Press Джошуа А. Бикел допринесе за този доклад.
___
Прочетете повече за отразяването на климата на AP на http ://www.apnews.com/climate-and-environment
___
Следвайте Мелина Уолинг на X: @MelinaWalling.
___
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
