AP News | 2024-04-02 | 22:41:22

Двойният финал на NC State накара феновете на Wolfpack да вият от мартенска лудост

РАЛИ, Северна Каролина (AP) — Гробът е кацнал на хълм в историческото гробище Oakwood от 72 акра близо до центъра. Той носи „Валвано“, издълбано с големи букви върху полиран черен камък, в чест на харизматичния треньор на щата Северна Каролина, който продаде големи мечти, след което ги изживя в незабравима надпревара до националния шампионат през 1983 г.

Джими V си отиде повече от три десетилетия. И все пак посетителите оставят свежи почести: цветя, шарка на покойния мъжки баскетболен треньор, голям пръст „Go Pack“ от пяна № 1, малка червено-бяла баскетболна топка с талисмана „Тъфи“ с моряшка шапка, кутийка бира с марката Wolfpack, поставена настрани от тематична торба с чипс за чайник „Pack Snack“.

Сред тях: стикер, носещ „Защо не ние?“ мантра, определяща най-лудите мартенски моменти тук от десетилетия.

Мъжете от Wolfpack последваха първото си първенство в конференцията на Атлантическото крайбрежие от 1987 г. насам с още по-невероятна поява на Финалната четворка, първата след магията на Валвано „Cardiac Pack“ '83. Още по-вълшебно: жените също са във Финалната четворка, първото им пътуване от 1998 г. насам, което дойде под ръководството на любимата им покойна Зала на славата, Кей Йоу.

Всичко това доведе до емоционална връзка с миналата слава на Tobacco Road, включително този път поколение, което никога не е виждало нещо подобно преди.

„Развълнуван съм и за двете програми, и за двамата треньори, за нашите ученици“, каза спортният директор Бу Кориган. „Но фен базата, която беше с нас, която беше част от това и вярвайки година след година... вълнението наистина е най-добрата част от това.“

Това е тръпка, породена от натрупано разочарование. Усещането, че трябва да правиш всичко по трудния начин като постоянен аутсайдер. Дори да се биете срещу проклятие от типа на закона на Мърфи, известно из тези части като „N.C. Държава (ругателна дума).“ И все пак остава опустошената надежда за женски отбор, който е национално релевантен през много сезони, и мъжка програма, която прекара голяма част от ерата след Валвано в скитане в пустинята.

Изплащането дойде в неделя с билети за Финалната четворка. Сега Щатът на Северна Каролина притежава светлината на прожекторите, която често трябва да се бори, за да сподели с близките си съперници Дюк – 11-ият поставен жертва на Елитната осмица на мъжете Wolfpack – и Северна Каролина.

Род Бринд'Амур, треньор на Каролина Хърикейнс от НХЛ , разбира тази динамика. Ураганите споделят PNC Arena с мъжете на Wolfpack и играха своя мач на открито от Stadium Series миналата година в училищния футболен дом на стадион Carter-Finley. Той също така се ожени за дъщерята на бившия играч на N.C. State и помощник-треньор Еди Биденбах.

„Мина много време“, каза Бринд’Амур. „Нещо добро трябваше да се случи там (за) всички верни фенове и други неща. Доста специално е, че и двата отбора... са в него. Мисля, че това е доста готино. Хубаво е да имаш цялата шумотевица наоколо.“

Това обяснява защо феновете продължават да се стичат до осветената в червено мемориална камбанария след победи, за да отпразнуват надпреварата, започваща с надпреварата от пет игри за пет дни при мъжете към титлата ACC, произходът на „Защо не ние?“ на треньора Кевин Кийтс съобщение до своите играчи.

До ранния понеделник феновете поздравяваха един отбор от Финалната четворка при завръщането му в кампуса, а след това и другия около два часа по-късно.

И двете програми се облегнаха на това. Треньорът на жените Уес Мур присъства на спечелването на титлата на ACC за мъже в столицата на нацията, след което Кийтс седна зад пресата, докато жените на Мур победиха Тенеси във втория кръг на NCAA у дома.

Бизнесменът Грег Хатем, чиито Empire Properties помогна съживява центъра на Роли с ресторанти и строителни проекти, се наслаждава на всичко. Част от борда на директорите на Wolfpack Club, Хатем беше фотограф за студентския вестник The Technician на Северна Каролина по време на надпреварата през 1983 г., която завърши с потапяне на Лоренцо Чарлз, за да победи Хюстън и Валвано, който трескаво търсеше някого, когото да прегърне в Албакърки.

Това беше траен момент за програма, която спечели и титлата на NCAA през 1974 г., която включваше побеждаване на UCLA във Финалната четворка, за да сложи край на серията от седем поредни шампионата на Джон Уудън. Сега 2024 има своето място в легендата на Wolfpack.

„Хубаво е отново да усетиш енергията, хубаво е да видиш хора, облечени в червено“, каза Хатем. „Имам навик: печеля или губя, в деня на мача и в деня след него, винаги нося фланелка на N.C. State. ... Знаеш ли, тук има много фенове, те не обичат да носят синия си цвят, когато не печелят. Е, ние правим това през цялото време.“

Hatem беше решил да измине March с мъжете, които влязоха в турнира на ACC с скид от четири игри и трябваше да спечелят всичко, за да достигнат March Madness на фона на несигурността относно бъдещето на Keatts. Това, което изглеждаше като кратко пътуване, сега включва мачове на NCAA в Питсбърг и Далас с 14-годишния син Джордж, който „изтласква училище в това нещо.“

„Хубаво е да се види нещо като кресчендото на хора, които се връщат, но просто не са били заредени с енергия,” каза Хатем. „Не че не бяха фенове. Но сега те отново са развълнувани и говоря за младите, които никога не са виждали това, и за хората на моята възраст, които са видели и помнят ’83 и ’74.

„Това е нещо, което не знаех кога ще можем да го видим. Обичам факта, че мога да го видя със семейството си сега, но ми харесва и факта, че мога да го видя отново.“

Същото важи и за члена на екипа от 1983 г. Ърни Майерс, който каза съотборниците говорят постоянно за това бягане в груповия си текст. Чарлз, той от известното забиване, почина през 2011 г. и е погребан недалеч от Валвано.

„Много от тези хора, които срещам сега, които са на моята възраст, биха разказали на децата си за '83 и как бяха в кампуса“, каза Майърс. „И някои от родителите, сега техните деца или техните внуци сега преживяват това, което са преживели в N.C. State с това бягане. И им казват: „Това е като 83-та! Ето как беше!“

Майърс е радио анализатор за жените и работи за победата им в Elite Eight срещу Тексас. Чакането не беше съвсем същото за отбора на Мур, който спечели три поредни ACC турнира от 2020-22 г. и достигна Елитната осмица преди две години. Този най-високо поставен отбор се изправи срещу по-нисък поставен отбор от Кънектикът в родния щат на Хъски, претърпявайки съкрушителна двойна загуба след продължения.

Все пак този отбор, избран осми в ACC, направи тази последна стъпка.

Часити Мелвин беше най-добрият голмайстор за единственото участие във Финалната четворка на програмата, преди да играе професионално в WNBA и в чужбина, и оттогава се премести в треньорството. Тя следва суеверни процедури за съвпадащите бягания на Wolfpack: носи щатски чорапи на Северна Каролина, седи в средата на диван с три възглавници, без изпращане на текстови съобщения или туитове по време на игра.

„Знам, че са ми говорили злобно през целия ми цяла кариера, пътувайки по света“, каза Мелвин. „Това е като „О, ти си Каролина?“ И аз мразя това. Когато казвах, че съм играл в N.C. State: „Oh the Tar Heels?“ Не! Хората не знаят за нас само заради тази доминация на UNC и Duke.

„Вярвам, че беше много трудно за треньорите и рекламните специалисти да имат наистина визия за „Добре, уморени сме от казвайки, че просто не можем да го направим, защото трябва да се бием с Каролина и Дюк.“ Но всъщност изисквайки, като: „Хей, ще бъде трудно, но ние искаме да изградим култура. Можем да станем и от страната на победителите в тази игра.“

N.C. Стейт е 11-ото училище, което достига до финалната четворка за мъже и жени в един и същи сезон. UConn е единственото училище, което го прави многократно, а двойният успех на Huskies в понеделник вечер бележи първия път, когато две училища го правят в една и съща година. непобеден Южна Каролина в петък в Кливланд. Мъжете се изправят срещу първия регионален поставен Purdue в събота в Glendale, Аризона. Мачовете за титлата са съответно неделя и понеделник.

„Очевидно е специално време“, каза Мур. „Спомени, които ще ви останат за цял живот.“