Един вид американски бор процъфтява, когато е изгорен. Южняците възобновяват „огнената култура“, за да увеличат обсега си

УЕСТ ЕНД, Северна Каролина — Джеси Уимбърли изгаря горите със съседите.

Използване на нови инструменти за съживяват стара общностна традиция, те подпалват телени треви и горски отломки с капкова факла, събирайки жар с духалки за листа.

65-годишният Уимбърли събира групи в осем окръга на Северна Каролина, за да гладува бъдещето горски пожари чрез запалване на листни отпадъци. Изгарянията освобождават място за дълголистния бор, дървесен вид, чиито семена няма да покълнат върху подраст, блокиращ гола почва. От 2016 г. горелката от четвърто поколение подхранва разрастващо се движение за формализиране на тези доброволчески редици.

Предписаните асоциации за изгаряне се оказват ключови за усилията на природозащитниците да възстановят масив от дълголистни борове, формиращи гръбнака на горска екология в американския югоизток. Екипи от доброволци, много работещи на частна земя, където участниците живеят или изкарват прехраната си, запълват празнините в услугите и знанията един пламък по един.

Предписан огън, умишленото изгаряне, възпроизвеждащо естествени пожари, което е от решаващо значение за гората здраве, изисква повече ръце, отколкото експертите могат да предоставят. В Северна Каролина практиката понякога завършва с барбекю.

„Южняците обичат да се събират и да правят неща, да си помагат и да хапват малко храна“, каза Уимбърли. „Огънят не е нещо, което правите сами.“

Повече от 100 асоциации съществуват в 18 щата, според изследователи от Държавния университет на Северна Каролина, а Югоизточната част е гореща точка за нови. Wimberley's Sandhills Prescribed Burn Association се счита за първата в региона и групата съобщава, че е помогнала на до 500 души да разчистят земя или да са се научили как да го правят сами.

Разпространението следва настояването на федерални служители миналия век за потушаване на горските пожари. Политиката се стремеше да защити разширяващия се отпечатък на частните домове и прекъсна циклите на огън, придружаващи еволюцията на дългите листа, които местните хора и ранните заселници симулираха чрез насочени изгаряния.

„Огънят е лекарство и лекува земя. Това също е лекарство за нашите хора“, каза Къртни Стийд, координатор на асоциацията на Sandhills Prescribed Burn Association и член на Lumbee Tribe. „Връща ни отново връзката с нашите традиции.“

Екосистемата на дълголистния бор обхваща само 3% от 140 000 квадратни мили (360 000 квадратни километра), които е обхващала преди индустриализацията и урбанизацията. Но някои джобове остават, от Вирджиния през Тексас до Флорида. Зеленината на системата все още приютява пъдпъдъците и други намаляващи видове. Иглолистните дървета са особено устойчиви на засушаване, опасност, която става все по-често срещана и по-сериозна поради изменението на климата.

Голяма палатка на природозащитници, ловци, организации с нестопанска цел и правителствени агенции наскоро отбелязаха 53% увеличаване на обхвата на дълголистния бор от 2009 г. насам, обхващащ приблизително 8 100 квадратни мили (20 000 квадратни километра). Тези крачки обаче не успяха да постигнат целта си да достигнат 12 500 квадратни мили (32 000 квадратни километра).

Частните собственици на земя са централни за последните усилия на коалицията за възстановяване. Те държат приблизително 86% от залесената земя на юг, според Американската инициатива за възстановяване на дълголистните земи.

Партньорството се нуждае от хиляди нови собственици на земя, които да подкрепят управлението на дълголистни земи в техните имоти. Зараждащите се асоциации за изгаряне са жизненоважни за тяхното образование, според 15-годишен план, публикуван през ноември.

Федералните агенции подкрепят начинанието чрез дейности като премахване на инвазивни видове и семинари за управление на земята. Близо $50 милиона федерални безвъзмездни средства са на разположение за проекти за укрепване на здравето на горите, включително предписани пожари.

Министерството на земеделието на САЩ има „Инициатива за дълголистен бор“, която си партнира с групи за изгаряне като Wimberley’s. Парите от земеделски сметки подпомагат планирането и засаждането. Персоналът може да помогне за инсталирането на противопожарни прегради.

Но кандидатите все повече се конкурират за ограничено финансиране, което не може да покрие всички необходими изгаряния за поддръжка, каза говорителят на USDA Матю Вандерсанде.

Собствениците на земя казват, че загрижените за отговорността щати не са склонни да изпратят сравнително малкото си горелки в частна собственост и частните предприемачи не могат да отговорят на търсенето.

„Когато дойде време да оставите мача, вие сте някак си сам“, каза Кийт Трибъл, 62, който е собственик на ферма за дървета в Северна Каролина.

Докато държавните горски служби предоставят уроци, Tribble признава изгарящите асоциации за практическия опит и екипажи, необходими за увереното управление на боровете.

Влажността и скоростта на вятъра са най-важните фактори в плана за изгаряне, според началника на Hitchcock Woods Бенет Тъкър, управител на частна гора в Южна Каролина. Маслата на бора му позволяват почти винаги да носи огън и той обикновено гори при относителна влажност между 25% и 50%.

„С предписан огън можем да контролираме къде и кога , как и всички тези фактори чрез избиране на най-добрите условия,” каза Тъкър.

Ръчните метеорологични метеорологични измерватели гарантират, че скоростта на вятъра, температурата и влажността попадат в границите по предварително написани планове. Предписанията също така могат да намалят потенциалната отговорност в случай на пожар. Извънредните пожари са рядкост, според проучвания на федерални агенции и проучвания на общностни групи за изгаряния. Екипите на Wimberley все още не са имали такъв, дори и с 40 изгаряния на година.

Промените в климата намаляват броя на дните с безопасно изгаряне. Повишаващите се температури причиняват по-ниска относителна влажност на юг и засилват периодите, когато е твърде сухо, каза Дженифър Фосет, експерт по пожарите в дивата природа от Държавния университет на Северна Каролина.

Като тежестта и честотата на бурите, сушите и горските пожари се увеличават, дълголистните борове могат да станат още по-важни за екологичната устойчивост на юг. Дълбоките корени ги закотвят по време на силни ветрове и се простират далеч в земята за вода. Пламъците увеличават хранителните вещества в почвата.

Освен това, околните екосистеми имат малко известни съперници за биоразнообразието в САЩ. Светлината се излива през отворени сенници върху редкия под, отстъпвайки място на флората като растение, хранещо се с насекоми който се нуждае от излагане на слънце и влажна почва. Гоферовите костенурки се хранят с местната растителност и копаят дупки до 15 фута (4,5 метра), в които приютяват други рискови видове.

„Това е повече от просто засаждане на дървета“, каза Лиза Лорд , директор на програмите за опазване на Longleaf Alliance. „Искаме да отделим време, за да възстановим всички ценности на гората.“

Образователна кампания от края на 1920 г., известна като „Кръстоносците на Дикси“, навреди на тези взаимозависими отношения. Федералните служители настроиха южняците срещу практиката и изгарянето отпадна. Запалими игли и телена трева се натрупаха до опасни нива.

Семейството на Уимбърли устоя, знаейки, че прехраната им зависи от огъня. Неговите предци за първи път са го приложили, за да „изпотят“ доходоносния сок на бора, дестилиран в терпентин или изнесен като уплътнители. По-късните поколения са изгаряли, за да защитят посевите.

Изгарянето изглежда различно от времето, когато майката на Уимбърли е влачила подпалки, известни като „запалка за мазнини“ през гората. Но общественото разбиране за важността му се завръща и редиците растат.

„Всички сме група пиромани“, каза Трибъл, собственик на ферма за дървета.

Все пак Трибъл гори с причина: той цени връзката с хората и земята.

Преди изгарянията му, храстите затрупаха земята, задушавайки водния поток към части от имота, които бяха „сухи до кости“. Сега водата тече от по-блатистите райони и пискливият зов на рядко забелязания червенокос кълвач отеква от зрелите борове. Дивите пуйки се появяват, когато димът изпълва небето.

Стийд, координаторът за популяризиране на Lumbee, е окуражена от повторното разпалване на тази проактивна „огнена култура“ извън племето, което според нея я е въвело в региона .

Тя е бягала през изгорените гори на дядо си като дете, но просторът е изминал около десетилетие без пожар. Стийд планира да ръководи първото си изгаряне през следващата година в гората на Уимбърли и след това да управлява семеен имот, който наскоро наследи.

„Чувства се овладяващо“, каза Стийд за предписания огън. „Чувствам се като много осезаем начин да се свържем с миналото и също да ръководим бъдещето.“

Последвайте ни в