Една четвърт от Обединените методистки църкви в САЩ са напуснали в разкол заради забраната на LGBTQ. Какво се случва сега?
Една четвърт от конгрегациите в САЩ в Обединената методистка църква са получили разрешение да напуснат деноминацията по време на петгодишен прозорец, затварящ този месец, който разреши напускането на конгрегациите поради спорове, свързани с LGBTQ- свързани политики.
Само тази година 5 641 конгрегации са получили разрешение от своите регионални конференции да напуснат деноминацията към четвъртък, според неофициален резултат от United Methodist News. Общо 7658 са получили разрешение от 2019 г. насам. Четвъртък отбеляза последното насрочено регионално гласуване, според новинарската служба, когато годишната конференция на Тексас разреши напускането на четири конгрегации.
По-голямата част от тях са консервативни църкви в отговор на това, което те виждат като провала на Обединените методисти да наложат забрани за еднополови бракове и ръкополагането на открито ЛГБТК лица.
Очаква се новата година да донесе повече промени.
Първата законодателна среща за цялата деноминация от осем години, планирана за пролетта на 2024 г., ще разгледа призивите за либерализиране на политиките относно брака и ръкополагането. Той също така ще обсъди съперничещи предложения, или за децентрализация на международната църква - която има поне толкова членове извън Съединените щати, колкото и в - или предоставяне на конгрегации в чужбина със същата опция за напускане, която са имали техните колеги в САЩ.
Схизмата бележи историческа промяна в деноминация, която доскоро беше третата по големина в Съединените щати и може би най-близката до основния поток на американската религиозна култура — нейните камбанарии, изпъкнали в селските кръстовища и градските площади, сцени на безброй нещастия вечери, сериозен социален контакт и топло, но прилично поклонение.
Много напускащи конгрегации се присъединиха към по-консервативната Глобална методистка църква, а други се присъединиха към по-малки деноминации, станаха независими или все още обмислят възможностите си.
Обединените методистки правила забраняват еднополовите брачни ритуали и ръкополагането на „самоопределили се практикуващи хомосексуалисти“, но прогресивните методистки църкви и регионалните управителни органи в САЩ все повече се противопоставят на тези правила.
Консерваторите мобилизираха сходно мислещи конгрегации да напуснат. Глобалната методистка църква декларира намерението си да наложи такива правила.
„Тъжни сме, че ще загубим някого“, каза епископът на района на Ню Йорк Томас Бикертън, президент на Съвета на епископите на Обединените методисти. „Има също – в края на годината – мъка и травма, енориаши, които са се сбогували с приятели, пастори, които са имали връзки през годините, които са приключили.“
Той описа дебатите в църквата толкова трудно, и казаха, че някои, които призоваха църквите да се разединят, използват „лъжи“.
„Целият този процес на разединяване в голяма степен не се отнася до човешката сексуалност, става въпрос за власт, контрол и пари. Това е изненадващо и разочароващо“, каза Бикертън. „Време е тази деноминация да се насочи“ към съсредоточаване върху мисията, а не върху гласуването за изключване.
Според уебсайта на Обединените методисти в САЩ членуват 6,5 милиона в 30 543 църкви към 2019 г. Имаше поне една църква в 95% от окръзите на САЩ, повече от всяка друга религиозна група, според преброяването на религията през 2020 г., изготвено от Асоциацията на статистиците на американските религиозни органи.
Няма непосредствена оценка колко отделни членове напускат UMC, тъй като някои членове на напускащи конгрегации се присъединяват към други църкви на UMC, но напускащите църкви включват някои от най-големите в техните щати. Служителите на UMC вече подготвят исторически съкращения на бюджета на деноминационните агенции в очакване на по-ниски приходи от по-малко църкви.
UMC също така съобщи, че има 6,5 милиона членове в чужбина към 2018 г., огромното мнозинство в Африка, където по-консервативните сексуални нрави са често срещани.
През 2019 г. специално законодателно събрание на методистите гласува за засилване на дългогодишните забрани за еднополови бракове и ЛГБТК ръкополагане. Гласовете дойдоха от коалиция от консерватори в САЩ и отвъд океана, особено от бързо развиващите се африкански църкви. В същото време тази конференция предложи петгодишен прозорец за църквите в САЩ да напуснат при донякъде благоприятни условия, като например да могат да запазят имотите си, като същевременно компенсират деноминацията за определени разходи.
Тази мярка се очакваше да се използва от прогресивни конгрегации, които не са съгласни с буквата на църковния закон, и шепа наистина приеха църквата за нейното предложение. Но в крайна сметка огромното мнозинство от напускащите конгрегации отразяват консервативното безпокойство от това, което смятат за провал на деноминацията да дисциплинира тези, които се противопоставят на църковния закон, както и други либерални тенденции.
В законодателната Генерална конференция, планирана за април и май в Шарлот, Северна Каролина, усилията за премахване на забраните за еднополови бракове и ръкополагането на ЛГБТК се очаква да имат голям шанс, предвид напускането на много консервативни гласове.
Делегатите също така ще разгледат план за децентрализация, предпочитан от прогресистите - който, наред с други неща, ще позволи на църквите в САЩ и в чужбина да определят отделни стандарти за ръкополагане и брак - и друг, търсен от консерваторите, позволяващ на църквите в чужбина да напуснат при същите разпоредби които са имали църквите в САЩ.
Преподобният Кийт Бойет, който е висшият изпълнителен директор на Глобалната методистка църква, каза, че досега е регистрирала около 4100 църкви в САЩ – бивши UMC църкви, както и нови, организирани от бивши обединени методисти, чиито конгрегации са гласували за останете в UMC. Тя се организира в други страни, където Обединени методистки църкви или отделни лица са напуснали тази деноминация, каза той, като България, Словакия, Кения, Етиопия и Демократична република Конго.
Не е ясно колко църкви в САЩ са стават независими, но „фактът, че толкова много църкви са се обединили, показва техния ангажимент да искат да бъдат част от свързана система“, каза Бойет.
Преподобният Скот Фийлд, президент на консервативната Wesleyan Covenant Association , който се застъпва за църквите да напуснат UMC, каза, че опитът на конгрегациите варира в регионалните конференции, в зависимост от това какви финансови и други условия са изисквали от църквите. „Беше наказателно за някои и работеше безпроблемно в други“, каза той.
Под мотото „Справедливо за някои, справедливо за всички“ групата ще се застъпи задграничните църкви да имат същото опция за напускане.
Фийлд прогнозира „африканска вълна“ от църкви, които искат да напуснат.
Няколко африкански епископи обаче излязоха с изявление през 2022 г., в което заклеймиха усилията да се накарат църквите да напуснат като фалшиви и разрушителни.
Фийлд също прогнозира, че много църкви в САЩ, въпреки че са пропуснали крайния срок до 2023 г., може да се опитат да напуснат съгласно други разпоредби на църковния закон.
„Бихме искали всяка конгрегация, независимо дали е освободителна църква или солидна евангелска църква, за да се озоват там, където биха искали да бъдат“, каза Фийлд. „Няма смисъл нашата Обединена методистка църква да се опитва да заключи портата.“
Ян Лорънс, изпълнителен директор на мрежата на Reconciling Ministries Network, каза, че личната жертва на разкола е дълбока.
Тя познаваше членове на църква, които имаха ожесточен разрив, след като избраха да се отделят. „Това наистина разруши взаимоотношенията“, каза тя.
Тя изрази надежда, че Генералната конференция през 2024 г. ще отвори ръкополагането и брачните ритуали за ЛГБТК лица – реализирайки цел от десетилетия за мрежата.
„Онези църкви, които се отделят и се присъединяват Глобалната методистка църква, надявам се да намерят това, което търсят, и да могат да процъфтяват като нова деноминация,” каза тя. „Не познавам никой, който да не иска всеки да живее според това, което вярва, че Бог ги призовава да правят.“
Бикъртън каза, че особено оплаква напускането на много църкви, които са дългогодишни, селски областни тела.
„Когато методизмът дойде в Съединените щати, той отиде там, където бяха хората. Носеше се в дисагите на обиколните ездачи,” каза той.
Може да е необходимо връщане към неформалното служение, за да се поддържа присъствие в много региони, каза той.
“ отличителни белези на обединения методизъм е теология, основана на благодат, надежда, радост, любов и справедливост“, каза той. „Къде изпращаме стратегически хората, за да може това послание да бъде чуто?“
____
Религиозното отразяване на Associated Press получава подкрепа чрез сътрудничеството на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това съдържание.
