Ексклузивно за AP: EPA не обяви извънредна ситуация за общественото здраве след огненото дерайлиране в Охайо
Последствията от миналогодишното огнено дерайлиране на влака в източен Охайо не се квалифицират като извънредно положение за общественото здраве поради широко разпространените здравословни проблеми и продължаващите експозиции на химикали не са документирани, казаха федерални служители.
Агенцията за опазване на околната среда никога не е одобрила това обозначение след дерайлирането на южния Норфолк през февруари 2023 г., въпреки че бедствието наложи евакуацията на половината град в Източна Палестина и породи много страхове относно потенциалните дългосрочни последици за здравето от химикалите който се разля и изгори. Опасенията за замърсяване бяха изострени от решението да се взривят пет вагона-цистерни, пълни с винилхлорид, и да се изгори този токсичен химикал три дни след дерайлирането.
Темата за извънредна ситуация в общественото здравеопазване се появи в имейли, получени от наблюдателната група на Project Accountability Project чрез искане за публични записи. Но координаторът за реагиране на EPA Марк Дърно каза, че етикетът, който агенцията е използвала само веднъж досега в Либи, Монтана - където стотици хора умряха и хиляди се разболяха от широко разпространеното излагане на азбест - не пасва на Източна Палестина, въпреки че някои жители все още се оплакват от респираторни проблеми и необясними обриви. Длъжностни лица също смятат, че агенцията има достатъчно правомощия да реагира на дерайлирането, без да обявява извънредна ситуация.
Дурно каза, че причината, поради която не се разглежда извънредна ситуация за общественото здраве, е, че „нямаме данни за околната среда“ за продължаващо излагане на химикали в обширната програма за тестване на въздуха, водата и почвата.
Агенцията по защита на околната среда каза в изявление, че заповедта, която е издала, казвайки на Norfolk Southern, че е отговорна за щетите, декларира, че „условията на мястото на дерайлирането“ могат да представляват непосредствена и съществена заплаха за общественото здраве или благосъстояние или околната среда .'“ Така че агенцията каза, че не вижда необходимост от извънредна ситуация в областта на общественото здраве, тъй като има законовите правомощия, от които се нуждае, за да реагира.
Но жители на района като Джейми Уолъс виждат много доказателства, че родният им град се е превърнал в бедствие всеки път, когато отворят Facebook и видят публикации за децата на приятелите си, покрити с обриви или се борят с хронично кървене от носа. Други публикации говорят за миризмата на химикали, която се връща след проливни дъждове.
„Продължават да казват, че е съвпадение, но ако това беше вашето семейство, нямаше ли да ви омръзне да е съвпадение?“ Уолъс каза.
Лесли Пейси, която е екологичен изследовател в групата за наблюдение, каза, че иска да се увери, че жителите на Източна Палестина ще получат помощта, от която се нуждаят, за да се възстановят от дерайлирането.
“ Говоря с жителите през цялото време и те получават нови пристъпи, рак. Искам да кажа, че голяма част от щетите вече са нанесени на тези хора“, каза Пейси.
Федералните и държавните служители продължават да наблюдават за допълнителни проблеми в малката общност близо до границата с Пенсилвания, според Дърно. EPA също така продължава да тества въздуха и водата в района, докато наблюдава работата на железопътната линия за почистване на бъркотията.
Той повтори, че нито един от над 100-те милиона теста на агенцията на въздух, вода и почва никога не е показал загрижени нива на химикали, освен почвата непосредствено около дерайлиращата релса, която беше изкопана и изхвърлена миналата година.
В наскоро разкритите имейли адвокат на EPA казва на един от служителите си по връзки с обществеността, че е „най-добре да не се намесва в това“, когато беше попитан дали документ, обясняващ заповедта на агенцията, казваща на Norfolk Southern да почисти замърсяването от дерайлирането трябва да включва всичко относно медицинските ползи. Този вид помощ, която може да включва покритие от Medicare, е достъпна само ако EPA обяви извънредна ситуация за общественото здраве.
„Но отново нямаше данни, които да предполагат, че това е необходимо. И към днешна дата няма данни, които да подсказват, че това е необходимо“, каза Дурно. Източна Палестина и нейните жители. Отчасти защото Norfolk Southern плаща за почистването, президентът Джо Байдън никога не е обявявал бедствие в Източна Палестина, което е болезнена точка за много жители. Железницата обеща да създаде фонд, който да помогне за плащането на дългосрочните здравни нужди на общността, но това все още не се е случило.
Имейлите също напомнят, че EPA е наясно с потенциалните опасности от изпускане и изгаряне на винилхлорид. Но това вече стана ясно, когато EPA уведоми служителите на място, че фосгенът - който е бил използван като химическо оръжие през Първата световна война - и хлороводородът вероятно ще бъдат създадени при изгаряне на винилхлорид и предупреди обществеността за тази възможност.
Длъжностните лица, които взеха решението да освободят винилхлорида – губернаторът на Охайо и шефът на местната пожарна, ръководещи реакцията – решиха, че освобождаването и изгарянето му е по-безопасно, отколкото рискуването на експлозия на цистерна или повече.
В крайна сметка Дурно каза, че EPA е открило само ниски нива на хлороводород в струята гъст черен дим и никакъв фосген. И той каза, че агенцията е взела обширни проби в целия район, за да следи за тези химикали по време на изгарянето и евакуацията, въпреки че метеорологичните условия задържаха специализирания й самолет с допълнително оборудване за тестване приземен в деня на изгарянето.
Ръководителят от Националния съвет по безопасност на транспорта каза наскоро, че разследването на нейната агенция показва, че вентилацията и изгарянето на винилхлорида е ненужно, тъй като компанията, която произвежда този химикал, е сигурна, че няма опасна химическа реакция, която се случва вътре в цистерните. Но длъжностните лица, които са взели решението, казаха, че никога не са им казвали това.
Пълното разследване на NTSB на причината за дерайлирането няма да приключи до юни, въпреки че тази агенция каза, че прегряващ лагер на колелото на един от мотрисите, който не е бил открит навреме от сензор край пистата, вероятно е причинил катастрофата.
EPA каза, че почистването в Източна Палестина се очаква да приключи някъде по-късно тази година.
Rick Tsai, хиропрактор, който се кандидатира на първичните избори през март за място в Конгреса на САЩ на дерайлирането, вижда мрачно бъдеще за малкия град, колкото по-дълго остава без ресурсите, от които се нуждае, за да го направи отново безопасен – ресурси, които определението за спешни случаи на общественото здравеопазване може да помогне да осигури.
„Хората са на път да откажи се“, оплака се той. „Не мисля, че хората вече имат много надежда.“
___
Авторът на Associated Press Саманта Хендриксън допринесе за този доклад.
