Екзекуцията в Алабама с азотен газ, първата досега, отново поставя САЩ пред дебата за смъртното наказание
ATMORE, Алабама (AP) — Мъж, на когото са били платени 1000 долара, за да убие жена от Алабама преди повече от 30 години, беше умъртвен с чист азотен газ, първа по рода си екзекуция, която отново постави САЩ в челните редици на дебата за смъртното наказание.
Кенет Юджийн Смит, на 58 години, изглежда трепереше и се гърчеше в началото, преди да бъде обявен за мъртъв в 20:25 ч. Четвъртък в затвор в Алабама след вдишване на газа през маска за лице, за да причини лишаване от кислород. Това бе първият път, когато нов метод за екзекуция беше използван в Съединените щати от 1982 г., когато беше въведена смъртоносната инжекция и по-късно стана най-разпространеният метод.
Смит изглеждаше в съзнание няколко минути след процедурата. В продължение на най-малко две минути Смит правеше подобни на припадъци движения върху количката, които понякога го караха да се дърпа срещу ограничителите. Това беше последвано от няколко минути затруднено дишане. Той беше обявен за мъртъв след 22 минути.
В последно изявление Смит каза: „Тази вечер Алабама кара човечеството да направи крачка назад. ... Тръгвам си с любов, мир и светлина.” Той направи знак „Обичам те“ с ръце към членове на семейството, които бяха свидетели. „Благодаря ви, че ме подкрепяте. Любов, всички вие“, каза Смит.
Губернаторът на Алабама Кей Айви каза, че екзекуцията е справедливост за наемното убийство на 45-годишната Елизабет Сенет през 1988 г.
„След повече от 30 години и опит след опит да изиграе системата, г-н Смит отговаря за своите ужасяващи престъпления. ... Моля се семейството на Елизабет Сенет да може да бъде приключено след всички тези години, в които се справяме с тази голяма загуба“, каза Айви в изявление.
Щатът преди това се е опитал да екзекутира Смит през 2022 г., но смъртоносната инжекция беше отменена в последния момент, тъй като властите не можаха да свържат IV линия.
Щатът поддържаше новият метод на екзекуция би бил хуманен, но критиците го нарекоха жесток и експериментален. Тези разногласия продължиха, след като Смит беше убит.
Майк Сенет, синът на жертвата, отбеляза в четвъртък вечерта, че Смит „е бил в затвора почти два пъти по-дълго, отколкото познавах майка ми.“
„Нищо, което се е случило тук днес, няма да върне мама. Това е един вид горчив ден. Няма да подскачаме наоколо, да викаме и да викаме „Ура“ и всичко това. ... Ще завърша, като кажа, че Елизабет Дорлийн Сенет получи своята справедливост тази вечер,” каза той.
Попитан за треперенето и конвулсиите на Смит на количката, комисарят на поправките в Алабама Джон К. Хам, който наблюдаваше екзекуцията , каза, че те изглежда са неволеви движения и типът дишане, който идва с липсата на достатъчно кислород.
„Всичко това беше очаквано и беше в страничните ефекти, които сме виждали или изследвали при азотна хипоксия, “, каза Хам. „Нищо не беше необичайно от това, което очаквахме.“ Той каза, че смята, че нощта на Смит е задържала дъха си в началото на екзекуцията.
Въпреки това, духовният съветник на Смит, преподобният Джеф Худ, каза, че екзекуцията не съвпада с прогнозата на главния прокурор в съдебните документи, че Смит ще загуби съзнание за секунди, последвано от смърт в рамките на минути.
„Не сме видели някой да изпада в безсъзнание за 30 секунди. Това, което видяхме, бяха минути на някой, който се бори за живота си“, каза Худ, който присъства на екзекуцията. „Стоях там и плаках, когато видях как някой се задушава до смърт“, добави той.
Екзекуцията дойде след съдебна битка в последната минута, в която адвокатите на Смит твърдяха, че държавата го е направила обект на тест за експериментален метод на екзекуция, който може да наруши конституционната забрана за жестоко и необичайно наказание. Федералните съдилища отхвърлиха опита на Смит да го блокират, като последното решение дойде в четвъртък вечерта от Върховния съд на САЩ.
Съдия Соня Сотомайор, която заедно с други двама либерални съдии изрази несъгласие, написа: „Като не успях да убия Смит при първия си опит Алабама го избра за свое „опитно зайче“, за да изпробва метод за екзекуция, който не е опитван досега. Светът гледа.”
Мнозинството съдии не направиха никакви изявления.
Главният прокурор Стив Маршал каза късно в четвъртък, че азотният газ „е бил предназначен да бъде – и сега се доказа като – ефективен и хуманен метод за екзекуция.“
Някои лекари и организации изразиха безпокойство относно метода и адвокатите на Смит поискаха от Върховния съд да спре екзекуцията, за да преразгледа твърденията, че нарушава конституционната забрана за жестоко и необичайно наказание и заслужава повече юридически контрол, преди да бъде използвана на човек.
„Има малко изследвания относно смъртта от азотна хипоксия. Когато държавата обмисля използването на нова форма на екзекуция, която никога не е била опитвана никъде, обществото има интерес да гарантира, че държавата е проучила метода адекватно и е установила процедури за минимизиране на болката и страданието на осъденото лице“, пишат адвокатите на Смит. .
В своето несъгласие Сотомайор каза, че Алабама е забулила своя протокол за изпълнение в тайна, пускайки само силно редактирана версия. Тя също така каза, че на Смит е трябвало да бъде позволено да получи доказателства за протокола и да продължи със съдебното си оспорване.
В последните си часове Смит се срещна с членове на семейството и своя духовен съветник, според говорител на затвора. Той е ял последно ядене от T-bone пържола, пържоли, препечен хляб и яйца, намазани със сос от пържоли A1, каза Худ по телефона преди екзекуцията да бъде изпълнена.
Смит е бил вързан за количка по време на екзекуцията камера — същата, в която той беше вързан за няколко часа по време на опита за смъртоносна инжекция през 2022 г. Имаше респираторна маска със сини рамки, покриваща цялото му лице. Хам, комисарят по корекциите, потвърди след това, че азотният газ е изтичал около 15 минути. Държавният протокол изисква азотният газ да тече поне 15 минути или „пет минути след индикацията на равна линия на ЕКГ, което от двете е по-дълго,“
Някои щати търсят нови начини за екзекутиране на хора, тъй като лекарствата, използвани в смъртоносните инжекции, станаха трудни за намиране. Три щата - Алабама, Мисисипи и Оклахома - са разрешили азотна хипоксия като метод за екзекуция, но никой щат не се е опитал да използва метода досега.
Адвокатите на Смит изразиха опасения, че той може да се задуши до смърт със своя собствено повръщане, докато азотният газ тече. Държавата направи процедурна промяна в последната минута, така че да не му бъде разрешена храна през осемте часа преди това.
Сенет е намерена мъртва в дома си на 18 март 1988 г. с осем прободни рани в гърдите и по една от двете страни на врата. Смит беше един от двамата мъже, осъдени за убийството. Другият, Джон Форест Паркър, беше екзекутиран през 2010 г.
Прокурорите казаха, че на всеки от тях е било платено по 1000 долара, за да убие Сенет от името на нейния съпруг пастор, който бил дълбоко задлъжнял и искал да събере застраховка. Съпругът, Чарлз Сенет-старши, се е самоубил, когато разследването се фокусира върху него като заподозрян, според съдебните документи.
Присъдата на Смит от 1989 г. беше отменена, но той беше осъден отново през 1996 г. Журито препоръча доживотна присъда с 11-1, но съдия отмени това и го осъди на смърт. Алабама вече не позволява на съдия да отменя решението на журито за смъртна присъда.
