Фалшификаторът на изкуството е заблудил хиляди. Тогава той срещна Дъг.

Ърл Вашингтон обича дърво.

Той обича кленово дърво от Уисконсин и чемшир от Турция. Той обича да прокарва ръцете си по повърхността му, да усеща тежестта и текстурата му. Но най-много обича да го вае. Мислите за дърворезба, казва той, поглъщат будните му моменти.

„Ако гледам лицето ти, когато ти говоря, аз буквално гледам как ще издълбая очите ти и носа ти върху парче дърво“, каза той в интервю.

В продължение на десетилетия, започвайки от края на 90-те 62-годишният Вашингтон създаде хиляди богато украсени дървени блокове и ги използва, за да направи сложни отпечатъци на всякакви неща: библейски образи, еротика, анатомични илюстрации, ярките мотиви на немския експресионизъм.

Майсторството обаче никога не му е било достатъчно. За да продава изгодно дървени блокове - което може да бъде странност на пазара на изкуството - Вашингтон реши, че също се нуждае от мит. Така той създава сложни истории за произхода на своите парчета. Някои, твърди той, са били направени или придобити от неговия прадядо. Други той рекламира като редки творения от 16-ти и 17-ти век.

До един ден през 2013 г., когато срещна Дъглас Арбитие.

Всичко, което Ърл Уошингтън чувства към дървото, Арбитиър изпитва към медицинските антики .

Arbittier е събрал приблизително 3000 медицински антики и управлява свой собствен частен музей, пълен с предмети като стари ножове, използвани някога за кръвопускане, и антични хирургически комплекти. Любопитството му се разпалва в 10 клас, когато майка му му подарява стар медицински стол. Arbittier, който се самоопределя като маниак, бързо решава да проследи произхода му. Той се разрови в библиотека, намери оригиналния каталог за такива столове, намери точния модел и разбра кой го е направил и на колко са продадени столовете.

“ След като колекционерският ген се задейства, ставате обсебени“, каза той в интервю.

Няколко скептици бяха цитиран, включително бивша приятелка на Вашингтон и адвокат Кенет Мартенс, който обясни защо е създал уебсайт, който предупреждава хората за отпечатъците на Вашингтон.

„Имахме хора от всички щати ми благодарят“, каза Мартенс, канадец, в скорошно интервю.

В статията се казва, че имението на M.C. Ешер, холандският художник, е предупредил Ф.Б.И. че фалшиви Eschers се продават и се съобщава, че Ф.Б.И. агент в Хавай е събирал други оплаквания за Вашингтон.

Вашингтон каза, че в крайна сметка той се е предал в офиса на бюрото в Оаху, където е бил разпитван в продължение на 45 минути, а след това пусна. ФБР заяви, че не може да потвърди посещението.

Уплашен, че хората разбират, Уошингтън до голяма степен спря дейността си, продаде всичките си преси с изключение на една и се премести в Кий Уест, Флорида .. Но той не можа да остане настрана от дърворезбата за дълго.

До 2010 г. Вашингтон отново беше онлайн, продавайки блокове и отпечатъци под името „Река Сена“. Сега той продава творенията си като артефакти от 16-ти и 17-ти век, които са били наследени от роднина. Той внимателно потърка блоковете от старо дърво в чакъл, за да изтрие всички нови следи от трион. Той намира вдъхновение онлайн и в книги, които представят стари дървени блокове, много от които се фокусират върху медицински процедури. Това беше един от онези, които привлякоха окото на Arbittier.

Дом за стари скалпели и триони

По времето, когато се натъкна на „река Сена“, Арбитие събираше медицински антики от десетилетия. Хобито му се засили само по време на медицинското училище в Университета на Пенсилвания и скоро колекцията му се похвали с всякакви предмети: свещници, собственост на известни лекари, хирургически комплекти от Гражданската война, триони за ампутация, буркани с пиявици.

Когато се премества в Йорк, Пенсилвания, през 2003 г., амбициите на Арбитие нарастват до такава степен, че на цена от приблизително 450 000 долара той построява елегантен двуетажен частен музей зад дома си. Той включваше капандур с цветно стъкло и десетки стъклени витрини.

Музеят на медицинската история Arbittier привлече посещения от студенти, съседи и служители на други институции. Когато докторът се премести наскоро в Ню Джърси, той пресъздаде много от експонатите в новия си дом.

„Виждам себе си като нещо като пазител и куратор на тези неща, и наистина ми хареса да ги показвам с историите зад тяхната история,” каза той. естествено пасва на музея и през годините, в които правеха бизнес, мъжете си размениха стотици имейли.

„Трябва да ви кажа честно, че буквално имах сърцебиене докато отварях експертно опакована кутия, за да намеря едно истинско съкровище след друго,” написа Арбитие през 2013 г. “Казвам ти, Ривър, че това е един от най-важните дни в моите 30 години колекциониране.”

Вашингтон по-късно отговори, като Seine. „Това е болест, Дъг, споделяме едни и същи симптоми на „пристрастяване“. НО АЗ ГО ОБИЧАМ!!!”

„Арбитерът“, продължи Вашингтон, споменавайки музея, „ще се счита за ксилографската основа в Западния свят.“

Но по-късно Вашингтон каза в скорошно интервю, че семейният му живот започна да се разпада и той загуби достъп до имейл акаунта, който използваше. Arbittier, който не можа да се свърже с него за продължителен период от време, реши, че е странно, че един привидно легитимен дилър просто ще помръкне. Той започна да има мънички съмнения относно автентичността на дървените блокове, които купуваше.

Arbittier каза, че е споделил опасенията си с германския колекционер Тило Хофман, когото е имал се запознах с красотата на дървените блокове на река Сена. И на двамата мъже им беше трудно да повярват, че блоковете, всеки толкова различен и изящно издълбан, може да са фалшиви.

Но през 2020 г. Arbittier намери телефонен номер, който имаше „Река Сена“ като го включи в онлайн реклама за кола, продавана от човек на име „Ърл“. Той се абонира за търсачка за публични архиви и откри, че същият номер се връща на Ърл Вашингтон, който е живял в Хаваите, Лас Вегас и Кий Уест - всички места, където е живяла река Сена. И въпреки че имаше много Ърл Вашингтон онлайн, той откри, че един е фокусът на цяла страница в Уикипедия. Описва го като фалшификатор.

„В този момент светът се срива“, каза Арбитие в интервю. „Беше изнервящо, защото, о, Боже мой, защо похарчих всички тези пари, но също така беше и предателство на доверието и връзката, които имахме.“

Сега за Arbittier започна истинската работа.

Той извади уличаващо съдържание от годините си на кореспонденция с Вашингтон. Той събра разговорите си с други колекционери. Той намери и проследи следите, създадени от други, които бяха заподозрели Вашингтон по-рано от него. Той описа подробно стъпките, които го доведоха до заключението, че река Сена е измама и изпрати целия пакет на агент от екипа за престъпления в областта на изкуството на ФБР.

Прикаченият файл беше с дължина 286 страници.

„Без тази жертва да излезе напред и да представи тази първоначална достоверна информация за взаимодействието си с това лице, нямаше да имаме възможност да преминем към отваряне започна разследване“, каза специален агент Джейк Арчър. „Тази жертва помогна да се започне това разследване, няма съмнение.“

Хофман, колега на Arbittier колекционер, поръча анализ на въглеродно датиране на дървени блокове във Вашингтон, който показа, че не са вековна. И все пак ще отнеме години на екип, ръководен от Арчър и помощник-прокурора на Съединените щати Рави Ромел Шарма, за да събере достатъчно доказателства, за да повдигне обвинения. Те направиха свое собствено въглеродно изследване. Те проследиха други, измамени от Вашингтон, у дома и в чужбина. Те призоваха германските и френските власти да помогнат. И уредиха претърсването на шкафче за съхранение в Лас Вегас. Вътре следователите откриха инструменти за дърворезба, празни дървени блокове, книги за дърворезба и други с изображения, които са му послужили като изходен материал.

Накрая Вашингтон каза, че агент, позира като купувач, уредил среща с него в хавайски хотел. Когато Вашингтон пристигна, Арчър се приближи и показа значката си. „Погледнете“, каза Арчър, че каза на Вашингтон. „Това е истинско.“

Миналото лято Уошингтън и съпругата му по това време бяха осъдени за заговор за извършване на измама по пощата и други обвинения във връзка с продажбата на измамни произведения на изкуството на Arbittier, на колекционер в Пенсилвания и на двама колекционери във Франция. Разследващите казват, че работата им продължава: те се свързват с културни институции, за да видят дали Вашингтон им е продал фалшиви дървени блокове.

Дори агентите, които са заловили Уошингтън, все още се чудят какво може да направи с него парче дърво и остър инструмент.

„В един момент той се похвали, че е най-добрият в света в това“, каза Арчър. „И знаете ли, въз основа на целия ни тренировъчен опит, нямахме причина да се съмняваме в това.“

След като му беше повдигнато обвинение, Вашингтон продължи да изпраща имейли на Arbittier. В една бележка той предлага да издълбае 100 блока като реституция.

„Също така предлагам“, пише той, „да предам доброволно своите ксилографски знания и услуги на The Arbittier, библиографски и в противен случай като доцент (доброволец) и сътрудник, за да говори на симпозиуми от името на The Arbittier и да организира сесии за печат, за да създаде ценни, уникални ръчно подписани сувенири от дървени блокчета за покровители на Arbittier.“

Arbittier описа офертата като невероятна. „Това просто показа наивност или странен поведенчески проблем или нещо подобно“, каза той. „Аз си казвам: „Какво, по дяволите, човече, ти ме измами. Шегуваш ли се?“

Вашингтън се призна за виновен и излежава 52-месечна присъда във федерален затвор във Флорида. Въпреки че признава двуличието си, Вашингтон не смята, че се е възползвал напълно от хората. В поредица от телефонни разговори от затвора той описва себе си като наследник на великите резбари от древността. Той вярва, че въпреки че клиентите му не са получавали антични дървени блокове, работата му е изкуство със собствена присъща стойност.

Така или иначе, той знае, че няма да прави никакви повече резби за известно време, въпреки че каза, че е намерил малко парче дърво онзи ден, докато се разхождал навън. Той го прибра като съкровище.

„Дори не трябва да казвам това: смята се за контрабанда“, каза той. „Под леглото ми е. Просто прокарвам ръце върху зърното.“

Сюзън С. Бийчи допринесе с изследване.

Последвайте ни в