Фермите в САЩ все повече разчитат на работници на договор, които са силно изложени на екстремни климатични условия
Преди шест години фермерът от Илинойс Джон Акерман изобщо не нае работници на договор. Сега той обикновено наема около 22 всяка година чрез местен координатор, който помага на фермерите да наемат екипи от земеделски квалифицирани работници, често латиноамериканци. Тези екипи ръчно плевят соята, която Акерман отглежда заедно с тиквените и царевичните култури, които той използва за своя фокусиран предимно върху есента екип за агротуризъм.
Той все още наема приблизително същия брой местни жители, около 25 работници на непълно работно време в есента, много от тях тийнейджъри или млади възрастни, за да провеждат разпродажби и да берат тикви. Той обича да наставлява млади хора, но казва, че напоследък се усеща по-трудно да се оправдае наемането на неопитни работници, когато договорно наетите работници вършат същата тежка, физическа работа по-бързо и по-добре.
„Притеснявам се за деня, който идва, когато е по-добър избор да имам работници на договор да идват и да ми помагат” през цялата година, каза той.
По-голям дял от фермите в САЩ вече използват работници на договор, според най-новите данни от селскостопанското преброяване в САЩ, публикувани миналия месец с петгодишна актуализация от предишните данни от 2017 г. Поради условията на тяхната заетост, тези работници имат специфични предизвикателства, изразяващи загриженост относно условията си на труд, и е по-вероятно да бъдат на предната линия на изменението на климата, изправени пред нарастващи горещини и екстремни метеорологични условия. Изменението на климата засяга всички земеделски работници, но защитниците и изследователите казват, че това е причина да се съсредоточим особено върху тези работници.
Министерството на земеделието на САЩ определя договорния труд като включващ изпълнители, ръководители на екипажи, кооперативи или всяка друга организация, наета да осигури екипаж за извършване на работа за една или повече селскостопански операции. Данните на Министерството на земеделието на САЩ показват увеличение на броя на фермите, използващи мигрантски труд, както във ферми, които вече са наели работници на договор, така и като цяло.
Договорно наетите работници, наети от агенция, може да работят на стотици километри от мястото, където живеят, и може да се местят от място на място, което прави по-трудно фермерите да бъдат държани отговорни за трудови злоупотреби, обясни Алексис Гилд, вицепрезидент по стратегията и програмите в неправителствена организация Farmworker Justice. Някои договарящи агенции също наемат работници без документи, които може да мълчат от страх да не бъдат депортирани. И въпреки че на федерално ниво се предприемат някои стъпки за защита на работниците мигранти с визи H-2A за сезонна работа във фермата, тези разпоредби имат гласни противници.
Тъй като имиграционният статут на много работници от H-2A е обвързан с една работа, те може да смятат, че имат по-малко свобода да изразят притесненията си относно работните си места, добави Ребека Йънг, директор на програмите във Farmworker Justice. Тя каза, че тези работници могат да бъдат изолирани от своите общности поради езиковите бариери и условията си на живот, често в същите ферми, където работят. Ресурси като здравеопазване и консултиране може да са недостъпни.
„Притеснявам се, че някои от нашите най-уязвими групи от населението, които работят на договор и нямат много добра защита, са по-изложени на по-лоши условия,“ каза Дженифър Ванос, доцент в държавния университет на Аризона, която изучава климата и здравето с акцент върху екстремните горещини. Тя подчерта, че това е „страшна ситуация, защото хората умират и това просто не е наред“.
Някои щати имат въведени смесени топлинни разпоредби за селскостопански работници, но в САЩ няма федерални правила относно излагането на топлина и подаването на официална жалба може да бъде изпълнено с проблеми, въпреки че това е законно право, каза Абигейл Керфут, старши адвокат в Centro de los Derechos del Migrante, организация с нестопанска цел, предоставяща помощ на земеделски работници. „За повечето работници, особено работниците мигранти с временни визи, за съжаление е трудно да вземат решение“, каза тя.
Това е нещо, което Луис Хименес, работник в млечни продукти в Ню Йорк, се надява да промени. Той е един от лидерите на Alianza Agrícola, обикновена организация, която се застъпва за земеделски работници имигранти. Хименес каза, че мандрите обикновено не могат да наемат H-2A работници, защото работата не е сезонна, но много фермери искат да променят това. Това го тревожи. Той се опита да се свърже с работници от H-2A в близките ферми, но казва, че техните ръководители не им позволяват да говорят с него. „Много фермери използват извинението „Нямам работници“, защото искат разширен H-2A“, казва той, защото „искат да имат мощност.“
Бивш работник на H-2A в Северна Каролина, който говори анонимно поради страх от отмъщение, потвърди мнението на Хименес. Той описва работа с часове в ниви със сладки картофи без заплащане за извънреден труд и без почивка или достъп до сянка при екстремни горещини. Сега има разрешение за работа по програма за работещи по трудови спорове. Но за мнозина „няма друга възможност“, каза той, говорейки на испански. „Хората с виза H-2A трябва да идват на работа, те трябва да се съобразяват с работата си и трябва да си вършат работата.“
Някои фермери казват, че не виждат голям интерес от домашните работници към работните места те публикуват. Джед Кларк, зърнопроизводител от Кентъки, каза, че през 20-те години, когато е наел работници от H-2A, за около 10 позиции във фермата всяка година, само около 10 местни жители са се появявали някога, за да попитат за свободна работа.
„Броят на хората, които искат активно да се занимават със земеделие, намалява. И тъй като фермите стават все по-големи и по-големи, ще трябва да имаме помощ, за да работим“, каза той. Той добави, че някои задачи за редови култури могат да бъдат защитени от стихиите, като работа на селскостопанско оборудване с климатизирани кабини.
Реформирането на програмата H-2A е висок приоритет за много фермери, но докато чакат за да се случи това, мнозина трябва да решат дали да преминат към по-малко трудоемки култури или да се опитат да механизират операциите си, каза Стефани МакБат, директор на публичната политика към Националната асоциация на държавните департаменти по земеделие. Но за много видове култури това не е възможно: изследване на USDA показва, че търсенето на H-2A работа е нараснало от 2010-2019 г. в сектори като производството на плодове и зеленчуци, които изискват ръчен труд, който не е лесно механизиран.
„Мисля, че основно (фермерите) просто искат някой да се появи и да свърши един ден работа и да може да им плати справедлива заплата“, каза Макбат. Но със силното увеличение на цената на труда през последните няколко години, „това наистина е просто най-важното бизнес решение за тях.“
Брус Клайн, земеделски производител на зърно и тютюн в Крофтън, Кентъки, наема работници от H-2A за повече от 30 години и каза, че оттогава е гледал как всичките му съседи го следват. За индустрии като строителството и селското стопанство „е трудно да се работи без мигрантски труд“, каза той. А Скот Кюгел, който се занимава със земеделие на около час път близо до Оуенсборо, казва, че местната работна ръка е станала оскъдна в неговата общност, защото, както той се изразява, селскостопанската работа е „гореща, мръсна е или е студена, влажна и гадна.“
Тъй като изменението на климата прави условията по-лоши, защитниците се надяват, че работниците ще се почувстват овластени да изразят гласа си. Но много работници на договор „не могат да се застъпят за права, защото ако го направят, следващата година или следващия сезон, фермерът просто (няма) да доведе същите хора“, каза Хименес.
___
Журналистите от Associated Press Дорани Пинеда и Джошуа А. Бикел допринесоха за този доклад.
___
Следвайте Мелина Уолинг на X: @MelinaWalling.
___
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
