AP News | 2024-04-02 | 20:32:20

Финалът на световното първенство между САЩ и Канада не е гаранция, тъй като конкурентната разлика в женския хокей се затваря

Доколкото Хилари Найт е любима на ожесточеното съперничество по женски хокей между Съединените щати и Канада, 34-годишният мъж я наблюдава достатъчен международен растеж на спорта, за да се осъзнае, че продължилата десетилетия ера на господство в Северна Америка може най-накрая да приключи.

Независимо дали това ще се случи на тазгодишното световно първенство с 10 държави, което се открива в Ютика, Ню Йорк, на В сряда, или на Зимните олимпийски игри през 2026 г., капитанът на САЩ каза, че може да си представи време, когато американците и канадците няма да се срещнат със златен медал на линия.

„Това просто говори за има повече погледи върху спорта, има повече инвестиции. Повече държави могат да се появят и да играят и мисля, че е страхотно“, каза Найт, деветкратна световна шампионка, която се готви да участва в своя 14-ти турнир. „И ето защо наистина трябва да вземете този турнир една игра наведнъж, защото нищо не е гарантирано.“

Има подобно очакване – не го наричайте безпокойство – нарастващо в Канада, където двукратният олимпийски защитник Рената Фаст приветства предизвикателството на нациите да преодолеят конкурентната разлика.

„Като високо- производителен спортист, искаш да играеш най-добре, искаш други отбори да го направят трудно“, каза Фаст. „Всичките ни цели са да развиваме играта. И колкото повече предизвикателства, толкова по-добре.“

Не се заблуждавайте, защитаващите титлата си американци и канадци са облагодетелствани да играят за златото на 14 април за 22-ри път от 23 турнира. Единственото изключение дойде през 2019 г., когато отборът домакин Финландия разстрои Канада на полуфиналите, преди да загуби дузпи от американците.

Докато Финландия остава съперник, бързо развиващата се Чехия — носителка на последните два бронзови медала — и един млад шведски отбор показват признаци, че са готови да се справят с предизвикателство.

„Ние не сме почиваме на лаврите си по всякакъв начин“, чешкият треньор и бивш канадски олимпийски състезател Карла Маклауд каза за своя отбор, който доскоро през 2015 г. играеше във втора дивизия на IIHF.

„Мисията е ясна. Всеки прави всичко възможно, за да даде на отборите си най-добрата възможност да спечелят златен медал и ние не сме по-различни“, добави тя. „Времето ли е сега, по-късно ли е? Никога няма да разберем. ... Но мисля, че тази разлика ще се затвори.“

Шведите, които не са печелили медали от 2007 г., са пълни с увереност.

Те са подкрепени от състав, който може да е млад – 14 играчи са на 22 или по-млади – но включва девет, които са печелили сребро в отбори под 18 години през 2018 г. и 2023 г. И Швеция връща мнозинството от отбор, който почти победи Канада при загуба с 3-2 продължения на световните четвъртфинали миналата година.

„Ние не ги уважаваме, както може би преди няколко години“, 18-годишната Мира Юнгакер каза, имайки предвид САЩ и Канада. „Ние все още ги уважаваме, разбира се, но не и на леда (а ние сме) с увереността, че всъщност можем да ги победим.“

Състезателната среда на женския хокей се променя с повече Европейските нации имат своите играчи, които се развиват в колежи в САЩ. Очаква се тазгодишното стартиране на Професионалната женска хокейна лига с шест отбора да стимулира още повече нивото на паритет чрез привличане на повече международни играчи в Северна Америка.

Въпреки че мнозинството от играчите на PWHL в момента са канадци и американци, лигата няма търпение да разшири обхвата си. Петима чехи се състезават в PWHL и MacLeod нарече забележително колко е нараснала тяхната увереност в това, че показват, че могат да играят с най-добрите.

„Те научават, че не са просто играчи в лигата , те са влиятелни играчи в лигата,” каза Маклауд, който е треньор на PWHL Отава, в която участват две чехкини, включително Катерина Мразова, която е трета в надпреварата за голмайстори със 17 точки (шест гола, 11 асистенции). .

Чешкият защитник Анета Тейралова, която също играе за Отава, поема капитанския пост след оттеглянето на Алена Милс, докато отборът ще бъде без Доминика Ласкова от PWHL Монреал, която е извън игра поради контузия.

Чехите приветстват отново вратаря Клара Песларова, която пропусна миналогодишното световно първенство поради контузия. Песларова отбеляза 2-3, като допусна само седем гола по пътя към седмото място в олимпийския им дебют на Игрите в Пекин през 2022 г.

Американците стават все по-млади, като треньорът от трета година Джон Вроблевски се интересува от развитие на дълбочина, като същевременно замества загубите на нападателя Аманда Кесел до пенсиониране и топ защитника Лий Стеклайн, който тази година се фокусира върху играта за PWHL Минесота.

Нападателите Кирстен Симс, която на 19 години ръководеше колежанския хокей в отбелязването на голове през миналия сезон, Лайла Едуардс, на 20, и Джой Дън, на 18, и защитникът Сидни Мороу, на 19, правят световния си дебют в националния отбор.

„Мисловният процес е, че можем да ги изчакаме да са готови или че ще стигнат до там и ние просто работим, за да ускорим процеса“, каза Вроблевски.

Американците приветстват отново Кендъл Койн-Шофийлд, която изчака 2023 г., за да роди сина си Дрю.

Канада се връща голяма част от опитното ядро на Мари-Филип Пулен, водена от отбор, който спечели златото на Зимните игри през 2022 г. И това е група, която треньорът Трой Райън очаква да остане заедно през Игрите през 2026 г.

„Побеждаваш ги с опит и способност да знаеш как да побеждаваш“, каза Райън за отбор, който също спечели световни първенства през 2021 г. и 2022 г., преди да се задоволи със среброто при загуба с 6-3 от американците миналата година.

„Не мисля, че трябва да преработваме нещо. Мисля, че сме на добро място“, каза Райън. „Не е като нашата група, нали разбирате, да е размита от някакво въображение.“