Флаг футболът дава на жените играчи усещане за общност, възможности за стипендии и скорошно участие на Олимпиадата
ДЕНВЪР (AP) — Имаше моменти, когато Джо Овърстрийт се чувстваше съвсем сама като отличен футболист на флаг футбол в отбори за момчета, израснали в Тексас.
Разбира се, тя беше приета. Смятаха я за едно от момчетата.
Тя копнееше за нещо повече — усещане за сестринство.
В наши дни 40-годишният приемник на отбора на САЩ вижда процъфтяваща общност от жени от всички възрасти и с всякакви способности, които издигат спорта до нови висоти. Това е разширение, което ще бъде подобрено само с неотдавнашното добавяне на спорта към олимпийската програма за летните игри през 2028 г. в Лос Анджелис.
Безконтактната игра, включваща изобилие от забързани действия, наистина е във възход от известно време, със специфични за момичета отбори и лиги, които се появяват от бряг на бряг — също и от континент на континент. Осем щата са санкционирали момичетата да маркират футбола като университетски спорт в гимназията – повече инициират пилотни програми – и сега се предлагат стипендии за колежи за жени играчи на ниво NAIA. НФЛ дори хвърли тежестта си зад флаг футбола чрез лиги и събития.
„Това е толкова голямо за жените да могат да кажат: „Имам мечта да играя футбол“ – и всъщност да знаят, че тази възможност наистина е там“, каза Овърстрийт, бивш баскетболист в университета в Хюстън, който се надява да бъде в микса за място в списъка на първите олимпийски игри. „Като си го кажа сега, все още съм в шок.“
Флаг футболът е спорт, в който мнозина може да са израснали, или чрез часовете по фитнес в началното училище, или в младежката лига, или може би на детска площадка в междучасието. Това стана още по-видимо миналата зима, когато NFL се обърна към флаг футбола като част от празненствата на Pro Bowl.
На международно ниво играта се състои от петима играчи на страна на поле с дължина 50 ярда — плюс 10 ярда за всяка крайна зона — и 25 ярда широко (около половината от традиционното игрище за американски футбол). Офанзивният отбор има четири падания, за да стигне до средата на терена за първи даун. Ако стигнат до средата на терена, отборът има четири падания за гол.
Нещо повече, всеки офанзивен играч отговаря на условията за ресивър.
Бързият характер също се е наложил.
Според проучване на USA Football, в период между 2014 г. 2022 г. процентът на участие за момичета на възраст 6-12 години се е увеличил със 178%. Имаше приблизително 112 000 момичета в тази възрастова група, които играеха спорта през 2021 г. и 2022 г.
Като Макайла Мартинез, 14-годишен широк приемник от Финикс, който се открои по време на USA Football/Los Angeles Rams лагер за идентифициране на таланти миналото лято. Тя започва да играе на 5-годишна възраст, след като гледа братовчедите си да излизат на терена. Тя обаче се прехвърли към футбола, но не виждаше път напред във флаг футбола - досега.
„Баща ми каза: „Ето този отбор за момичета, който започва. Искаш ли да опиташ?“, разказа Мартинес. „Казах си „Не, не наистина“. Защото съм играл само в отбор за момчета. Но пробвах. Отидох за това. Току-що започнах да се съсредоточавам върху флаг футбола, защото видях, че се разраства.”
В момента Алабама, Аляска, Аризона, Калифорния, Флорида, Джорджия, Невада и Ню Йорк предлагат флаг футбол като университетски спорт за момичета на ниво гимназия. Повече щати го тестват, като Ню Джърси наскоро го премести от клубен спорт в спорт, контролиран от Междуучилищната атлетическа асоциация на щата Ню Джърси за следващите два пролетни сезона.
Мощното промоционално звено на NFL е генериране на растеж също. Лигата организира лагери, клиники, кръгове и дори изложби.
Семейство Клам от Остин, Тексас, е било бейзболно домакинство, пътуващо навсякъде по турнири за сина си. Сега Джейсън и Амбърли Клам са изцяло инвестирани в света на флаг футбола, като дори създават собствени женски екипи за пътуване. Тяхната 19-годишна дъщеря, Ашли, отдавна е звезда в спорта - откакто за първи път стъпи на терена за отбор за момчета на 7 години. Няколко години по-късно Ашли се присъедини към отбор, съставен изцяло от момичета, и те пътуваха навсякъде.
Незабавна общност
Това ги накара да стартират Texas Fury, футболно избрано пътуване с флаг за момичета екип. Отначало имаха шест момичета. В наши дни Fury има повече от 60 играчи и седем различни отбора в различни възрастови групи.
Ашли спечели футболна стипендия за университета Кийзър в Уест Палм Бийч, Флорида, едно от почти две дузини училища на NAIA, които имат програми. Миналия май университетът Отава в Канзас утвърди своята династия, като спечели третата поредна титла по футбол на NAIA за жени над университета Томас (Джорджия) на стадион Mercedes-Benz в Атланта.
„Дъщеря ми получава възможност да отиде да играе в колежа – това е една от онези сбъднати мечти“, каза Джейсън Клам. „И с добавянето на спорта към Олимпиадата, бъдещето е просто огромно.“
Ашли Клам се завърна у дома в Остин през октомври — лобира гимназиите в Тексас да включат женския флаг футбол като университетски спорт — когато се събуди от съобщение от родителите си. Проста екранна снимка: Флаг футболът официално беше включен за игрите в Лос Анджелис през 2028 г. Нейният спорт, този, който означаваше толкова много, че тя премина в армията, за да се състезава по лека атлетика, набираше популярност (заедно с крикет, бейзбол-софтбол, лакрос и скуош).
„Имах пълна вяра, че ще“ успее, каза Ашли Клам. „Наистина можем да покажем на всички, че флаг футболът заслужава да бъде там – и че флаг футболът трябва да бъде навсякъде.“
САЩ и Мексико вече имат силно съперничество от страна на жените. Американците победиха отбор на Мексико, воден от звездата QB Даяна Флорес по време на Американския континентален флаг футболен шампионат на Международната федерация по американски футбол в Шарлот, Северна Каролина, през лятото. На Световните игри предната година Флорес изведе своя отбор до златен медал.
Разбира се, това е след години, но може да се окаже доста златни медали на игрите в LA.
Списъкът? Все още е много далеч, но от началото на следващия сезон има официални одобрени от USA Football събития, турнири и комбинации, които да дадат началото на процеса на подбор. Само може да се гадае кой прави отбора, тъй като спортът може да започне да примамва спортисти от други спортове (представете си скоростта на звезди на писта като Сидни Маклафлин-Леврон и Ша’Кари Ричардсън).
„Съобщението (за участието на флаг футбол на Олимпиадата) беше ракетно гориво към една вече много бърза траектория на растеж за страстта на момичетата и жените, които искат да играят футбол,“ Скот Халенбек, главен изпълнителен директор на Американският футбол каза за спорт, който засега е олимпийско събитие с покана, но вече работи за включването му в програмата за Игрите в Бризбейн през 2032 г. „Беше експлозия от участие.“
Приемачът Мадисън Фулфорд откри флаг футбола преди почти две години, докато играеше във вътрешна лига. За нула време забележителната писта на Limestone University използва скоростта и ловкостта си за националния отбор, където тя отбеляза четири TD в мача за златен медал срещу Мексико миналото лято.
Фулфорд балансира времето си между службата като съветник по психично здраве във ВВС в Сан Антонио с носенето на червено, бяло и синьо за националния отбор и провеждането на лагери за футболни умения в цялата страна за млади жени.
Всичко, което да вдъхнови следващата футболистка на флагманския футбол.
„Казвам им просто да се забавляват“, каза Фулфорд. „Забавлявайте се, свързвайки се със съотборниците си, сестрите си.“
___
AP sports: https://apnews.com/hub/sports и https://twitter. com/AP_Sports
