AP News | 2023-12-11 | 01:08:35

Флако се чувства като у дома си в Кливланд. Браунс тръгват с QB като титуляр за плейофите

КЛИВЛАНД (АП) — Месеци наред Джо Флако чакаше търпеливо телефонно обаждане, чудейки се дали кариерата му в НФЛ е приключила след 15 сезона.

Никой не го искаше. Никой нямаше нужда от него.

Но докато стоеше по средата на празненството в съблекалнята на Кливланд в неделя, заобиколен от нови съотборници, с някои от които почти не говореше, докато се аклиматизира през последните три седмици, Флако беше завладян от емоции.

Кафявите са удовлетворили неговия футболен план.

„Чувствам се като 10-годишно дете“, каза 38-годишният куотърбек, стискайки топка за игра.

Флако се превърна в изненадващ спасител в Кливланд, на всички места. Браунс очакваха да участват в надпреварата за плейофите на AFC, когато сезонът започна, но никога не можеха да си представят, че ще го направят с Флако – някога съперник на Рейвънс, сега приятел.

И доста история за завръщане.

Подписан на 20 ноември, Флако подаде 565 ярда и пет тъчдауна в два старта с Кливланд и след като хвърли 311 и три TD при победа с 31-27 над Джаксънвил, треньорът Кевин Стефански не губи момент да обяви Super Bowl 47 MVP за свой титуляр до края на този сезон.

Сякаш някога е имало някакъв въпрос.

Само в два мача Флако не само показа, че все още може да изпълнява подавания в тесни прозорци на покритие, но даде надежда на Браунс и стабилно лидерство в пълен с контузии сезон, който все още има шанс да бъде специален.

Нападението на Кливланд най-накрая изглежда по начина, по който си е представял Стефански, но може да се види само в малки дози, тъй като Дешон Уотсън се справяше с ръждата миналия сезон след отстраняването му от НФЛ и докато се бореше с контузия на рамото през 2023 г.

Флако не е перфектен, далеч от това. Браунс обаче не искат безупречност.

Без неуважение към новобранеца Дориан Томпсън-Робинсън, но Кливланд се нуждаеше от надграждане на качеството, за да предотврати изплъзването на този сезон и Флако, четвъртият QB, който стартира и победа за Кафявите този сезон, е идеалното решение.

„Джо е професионалист“, каза Стефански. „Той е професионалист в тази заседателна зала. Той е професионалист на терена. Харесва ми как работи и съотборниците му го опознават. Увлечен в играта, трябва да опознаеш съотборниците си и мисля, че това е, с което Джо върши наистина добра работа и просто да е около тази сграда и да опознава тези момчета.“

Флако имаше първи и крайъгълен камък в неделя.

След като спечели своята 100-та победа в редовния сезон в кариерата, Флако се подобри до 10-2 като титуляр на стадион „Кливланд Браунс“, място, което е посещавал много пъти. Този път той го направи с оранжева каска.

„Това е различна гледна точка от страничната линия на Браунс, отколкото съм свикнал“, каза той. „Но има нещо хубаво в това да си играл куп игри тук и да можеш да се върнеш и сега да го наречеш дом.“

КАКВО РАБОТИ

Докосването на Стефански през този сезон, независимо дали преодолява контузии, жонглира с куотърбек или неделя на четвърти даунс, е забележително.

Кафявите са може би най-издръжливият отбор в лигата , и това е пряко отражение върху Стефански, който поддържа играчите си концентрирани и мотивирани.

КАКВО СЕ НУЖДАЕ ОТ ПОМОЩ

Както толкова много други отбори, Браунс е ударен и трябва да се лекува нагоре.

Вече им липсва стартовият куотърбек (Уотсън), звездният бягащ бек (Ник Чъб) и без и двамата да започват офанзивни битки. Центърът Итън Почич и безопасният Грант Делпит бяха контузени в неделя, а защитният край на All-Pro Майлс Гарет игра през последните две седмици с контузено ляво рамо.

Дълбочината на Кливланд се разтяга до абсолютния си предел и Браунс не могат да си позволят още много контузии.

ЗАПАСИ СЕ

Тайт енд Дейвид Ньоку изигра първия си мач в кариерата с два тъчдауна , изкупвайки някои спадове през последните няколко седмици.

Njoku беше широко отворен за TD от 34 ярда през първата четвърт и улови къс пас от Флако през средата и го превърна в 30-ярд гол във втория, за да изведе Браунс напред с 14-0.

В седмия си сезон Ньоку вече засенчи най-високото си ниво в кариерата си за приеми (59). Неговите 23 тъчдауна са вторият най-много за тайт енд в историята на клуба, изоставайки от члена на Залата на славата Ози Нюсъм, който имаше 47.

НАМАЛЕНИЕ НА ЗАПАСИТЕ

Разбира се, че времето не беше страхотно, но имаше празни места, разпръснати из целия стадион на Кливланд Браунс за мача в неделя – може би един от най-големите, които Браунс са играли пред домашни фенове от години.

ТРАВМИ

Попаденията продължават идва за Браунс, който няма да има начален десен такъл Даванд Джоунс до края на сезона. Масивният Джоунс е планиран за операция на дясното коляно, слагайки край на силната си нова година. ... Стефански беше типично неясен за нараняванията в неделя: Почич (ужилване на врата), Делпит (слабини), РБ Джером Форд (ръка) и ДТ Джордан Елиът (сътресение на мозъка). ... CB Дензъл Уорд (рамо) пропусна третия си пореден мач, но Стефански каза, че „се приближава“. Уорд тренира миналата седмица. ... Хуан Торнхил (прасе) влоши контузията си при загрявките.

КЛЮЧОВ НОМЕР

31 — Филдови голове за ритника Дъстин Хопкинс, измествайки го над Фил Доусън (2008) за най-много в сезон за Браун. Хопкинс също се подобри до 8 от 8 над 50 ярда с 55 ярда с 3:10 оставаща неделя.