Главните изпълнителни директори на Albertsons и Kroger казват, че купувачите ще видят по-ниски цени след сливането

ПОРТЛАНД, Орегон (AP) — Главните изпълнителни шефове на Kroger и Albertsons настояха в сряда — под въпрос от федералното държавно управление — че сливането ще разреши на две компании за супермаркети да понижат цените и да се конкурират по-ефективно с колоси в търговията на дребно като Walmart, Costco и Amazon.

Главният изпълнителен шеф на Kroger Родни Макмълън и основният изпълнителен шеф на Albertsons Вивек Санкаран се явиха в окръжния съд на Съединени американски щати в Орегон, с цел да свидетелстват против опита на Федералната комерсиална комисия да блокира препоръчаното обединение на техните компании. По време на чуването юристите на комисията допуснаха, че сливането ще навреди на конкуренцията в избрани области, където двете са съществени противници.

„ Денят, в който се слеем, е денят, в който ще стартираме да понижаваме цените “, сподели Макмълън, до момента в който беше разпитван от юрист, представляващ неговата компания.

Двете компании предложиха това, което би било най-голямото обединение на супермаркети в историята на Съединени американски щати през октомври 2022 година, откакто Kroger се съгласи да закупи Albertsons. Но Федералната комерсиална комисия заведе дело, с цел да предотврати договорката на стойност 24,6 милиарда $, потвърждавайки, че тя ще отстрани конкуренцията и ще докара до по-високи цени на храните за към този момент затруднените клиенти.

Разглеждайки различен проблем, който тревожи купувачите в общности с магазини, ръководени както от Albertsons, по този начин и от Kroger, Макмълън сподели, че Kroger се е заел да не затваря неотложно никакви клонове, в случай че сливането бъде финализирано, само че може да се случи по-късно, в случай че реши, че измененията в местоположението или консолидациите са нужни.

Санкаран, основен изпълнителен шеф на Albertsons, твърди, че договорката ще подтиква растежа и на собствен ред ще поддържа магазините и работните места в синдикатите, защото доста от неговите съперници и съперниците на Kroger, като Walmart, имат малко синдикални служащи. Но когато го попитаха какво ще направи неговата компания, в случай че сливането не се реализира, той сподели, че може да преследва „ структурни варианти “ като редуциране на чиновници, затваряне на магазини и овакантяване на избрани пазари, в случай че не може да откри други способи за понижаване на разноските.

„ Трябва да обмисля това “, сподели той. „ Картината със сливането е трагично друга от тази без него. “

Адвокат на FTC уточни документално изказване, което Санкаран е дал на Сената на Съединени американски щати през 2022 година, когато е свидетелствал за сливането, в което той споделя, че компанията му е „ в чудесно финансово положение “. Санкаран сподели, че пазарът и някои условия са се трансформирали от този момент.

Свидетелствата на двамата изпълнителни шефове се чака да бъдат сериозни съставни елементи на триседмичното чуване, което е в средата. Това, което двамата споделят под клетва по отношение на цените, евентуалното затваряне на магазини и въздействието върху служащите, евентуално ще бъде прегледано деликатно през идващите години, в случай че сливането се реализира.

Kroger, основан в Синсинати, Охайо, ръководи 2800 магазина в 35 щата, в това число марки като Ralphs, Smith's и Harris Teeter. Albertsons, основана в Бойзи, Айдахо, ръководи 2273 магазина в 34 щата, в това число марки като Safeway, Jewel Osco и Shaw’s. Заедно в фирмите работят към 710 000 души.

Адвокатите на Федералната комерсиална комисия (FTC) настояват, че в 22-те щата, в които двете компании се конкурират сега, те са тясно идентични във връзка с цена, качество, артикули с частни марки и услуги като взимане от магазина. Купувачите печелят от тази конкуренция и биха изгубили, в случай че сливането бъде позволено да продължи, споделиха те.

Според документите на компанията Kroger and Albertsons, представени от юристите на FTC в сряда, двете компании са съществени съперници в голям брой райони, от Южна Калифорния до градския регион на Портланд. Адвокат на Kroger отвърна, като сподели, че Walmart остава най-големият съперник на Kroger на множеството пазари в страната.

McMullen сподели, че цените на Albertsons са с 10% до 12% по-високи от тези на Kroger и че обединената компания ще се опита за понижаване на несъответствието като част от тактика за задържане на клиенти. Сега Walmart управлява към 22% от продажбите на хранителни артикули в Съединени американски щати. Взети дружно, Kroger и Albertsons ще управляват към 13%.

„ Знаем, че цените ще продължат да падат “, сподели Макмълън.

Двамата основни изпълнителни шефове приказваха и за методите, по които електронната търговия е трансформирала промишлеността за хранителни артикули, отбелязвайки платформите за онлайн извършване на покупки на Amazon и покупката на Whole Foods.

„ Когато Amazon навлезе в нещо, те вършат огромна смяна “, сподели Санкаран.

FTC и синдикалните водачи също настояват, че заплатите и компенсациите на служащите ще намалеят, в случай че Kroger и Albertsons престанат да се конкурират с един различен. Освен това те показаха угриженост, че възможното затваряне на магазини може да сътвори по този начин наречените хранителни и аптечни „ пустини “ за потребителите.

„ Америка се нуждае от повече конкуренция, повече магазини за хранителни артикули и повече лостове за служащите, с цел да си обезпечат по-добро възнаграждение и личен състав – не по-малко “, се споделя в изказване от сряда на обединението „ Спрете сливането “ на Обединения интернационален синдикат на служащите от хранително-вкусовата индустрия и търговията. че Крогер се е заел да съблюдава съществуващите трудови контракти. Главният правосъден юрист на FTC, Сюзън Мусер, сподели, че сливането към момента може да повлияе на изискванията на труд, защото профсъюзните контракти нормално се предоговарят на всеки три години.

Съгласно препоръчаната договорка Kroger и Albertsons ще продадат 579 магазина тук-там, където местоположенията им се припокриват, на C&S Wholesale Grocers, основан в Ню Хемпшир снабдител на самостоятелни супермаркети, който също има марките магазини Grand Union и Piggly Wiggly.

FTC твърди, че C&S е зле квалифициран да поеме тези магазини. Лора Хол, старши правосъден юрист на FTC, цитира вътрешни документи, които демонстрират, че ръководителите на C&S са скептични по отношение на качеството на магазините, които ще получат, и може да желаят опцията да ги продадат или затворят.

Главен изпълнителен шеф на C&S Ерик Уин, от своя страна, свидетелства предходната седмица, че счита, че компанията му може да успее в начинанието.

FTC търси предписание за блокиране на обединение краткотрайно, до момента в който делото му против договорката отива пред административен арбитър. Очакваше се окръжният арбитър на Съединени американски щати Адриен Нелсън да изслуша към 40 очевидци, преди да реши дали да почете настояването.

Ако Нелсън се съгласи да издаде разпореждането, Федералната комерсиална комисия възнамерява да организира вътрешните чувания, започвайки от 1 октомври. Крогър съди Федералната комерсиална комисия предишния месец обаче, като твърди, че вътрешните процедури на организацията са противоконституционни и споделя, че желае заслугите на сливането се вземат решение от федералния съд.

Генералните прокурори на Аризона, Калифорния, окръг Колумбия, Илинойс, Мериленд, Невада, Ню Мексико, Орегон и Уайоминг се причислиха към правосъдния иск на FTC от страна на комисията. Вашингтон и Колорадо заведоха обособени каузи в щатските съдилища, с цел да блокират сливането.

___

Дърбин заяви от Детройт.