Глухарчета и храсти, които да заменят каучука, нови зърна и други: Реалистични ли са алтернативните култури?
Катрина Корниш прекарва дните си в отглеждане на глухарчета и пустинни храсти. Тя събира разтегливите гумени вещества, които произвеждат, и използва специални машини, за да ги потапя в презервативи, медицински ръкавици и части за трахеални тръби. И тя смята, че тези продукти могат завинаги да променят ландшафта на селското стопанство в Съединените щати.
Корниш, професор в държавния университет в Охайо, който изучава алтернативи на каучука, не е единственият, който влива енергия в такива алтернативни култури пустинен храст, гваяла или каучуковите глухарчета, които цъфтят с жълти листенца в оранжерията, където работи Корниш. В Аризона също гуаюлата процъфтява по време на суша, нейните синьо-зелени листа са отделени от сухата мръсотия във ферма за изследвания и разработки, управлявана от компанията за гуми Bridgestone. А в Небраска и други части на централната част на САЩ изникват зелени треви от сорго, развяващи се с червеникави групи от зърна.
Те не са царевицата, соята, пшеницата или памукът, които са доминирали в тези райони от десетилетия. Вместо това, те са култури, които много компании, филантропски организации и национални и международни организации рекламират като обещаващи алтернативи за борба с изменението на климата. Но докато някои изследователи и фермери са оптимисти за потенциала на тези култури, много от които са по-ефективни от гледна точка на водата и са важни в определени части на света за борба с глада, те също така казват, че ще трябва да се случат драстични промени на пазарите и обработката, преди да виждате някога полета, пълни с тези готови растения или много продукти в магазини, произведени с тях, особено в Съединените щати.
По-голямата част от преработката на каучук се извършва в чужбина и САЩ не са готови да преработват каучук в страната. Но Корниш също така казва, че заплахите от болести, изменението на климата и международното търговско напрежение също означават, че би било умна инвестиция да се работи върху отглеждането и преработката на местни алтернативи.
Тъй като соргото също се отглежда за ядене от хора, както и за селскостопански животни или дори за храна за домашни любимци, преработката ще трябва да се увеличи, каза Нейт Блум, главен изпълнителен директор на Sorghum United, международна неправителствена организация, фокусирана за популяризиране на соргото. Въпреки че САЩ са най-големият производител на сорго в света, то все още представлява само малка част от отглежданите акри в сравнение със стокови култури като царевица и соя. И въпреки че царевицата и соята са силно стимулирани в САЩ, Блум се надява, че потребителското търсене ще насърчи повече инвестиции в производството на сорго и просо.
Въпреки това, фермерите са по-склонни да засаждат каквито и култури да получават субсидии, каза Джеймс Гербер, старши учен в неправителствената организация Project Drawdown за климатични решения. Гербер, който наскоро публикува статия в Nature Food за това кои култури ще продължат да отбелязват ръст на добивите и кои може да стагнират през следващите години, каза, че сравняването на производството на сорго в Индия и САЩ илюстрира този принцип. Индия е инвестирала сериозно в подобряване на добивите от сорго там, но САЩ не са го направили, каза той.
Все пак Блум смята, че има реални ползи, които да се преследват със соргото, и може би по-неотложни ползи в други части на света, отколкото в САЩ след миналата година, когато Организацията на ООН за прехрана и земеделие обяви фокус относно просото, включително соргото, Blum смята, че има още много какво да се направи. „Краят на международната година не е краят. Това всъщност е само началото“, каза той.
С изменението на климата, оказващо влияние върху селското стопанство по целия свят, необходимостта от култури, които могат да издържат на екстремни метеорологични условия като постоянна суша, е особено важна в части от Субсахарска Африка и Южна Азия, където дребните фермери разчитат само на няколко акра земя . Някои от програмите за развъждане на тези култури са базирани в САЩ, но много по-рядко се включват в американската диета или начин на живот.
Ето защо специализираните пазари ще бъдат критични, ако тези култури имат някаква надежда да излязат тук, каза Корниш. Тя смята, че точно както Tesla отвори възможността за масови електрически автомобили, като първо пусна продукта на пазара като луксозна стока, първокласни стоки като презервативи, части за трахеални тръби и хирургически ръкавици с радиация трябва да бъдат направени с глухарче и гваяла, за да вдъхновят производителите да отглеждате по-значими количества от която и да е от тези култури.
„Не можете да го направите, без да отидете по този маршрут, защото нямате икономии от мащаба и нямате достатъчно, за да отидете на пазари, които изискват голяма сума“, каза Корниш.
Guayule е „очевидно специална култура и вероятно винаги ще бъде“ по отношение на отглежданите акри, каза Бил Ниаура, изпълнителен директор на Bridgestone за устойчиви иновации. Той каза, че работата на Bridgestone върху гваяла е била строго в сферата на изследванията и разработките през последните десет години и едва през последните две години компанията я е прехвърлила в проучвателен бизнес. „Вие се опитвате да развиете нова индустрия за Америка, която в момента не съществува“, каза той.
Междувременно фермерите в САЩ разчитат на селскостопанска икономика, изградена в мащаб, така че те отглеждат културите, които им позволяват опции къде да продават, каза Кърт Ковингтън, старши директор на институционалния бизнес в AgAmerica Lending, частен инвестиционен мениджър и кредитор, фокусиран върху земеделска земя. Той добави, че банкерите, финансиращи тези фермери, често не искат да поемат риска при пълно преминаване към култура, която няма установени пазари. Това, каза той, може да бъде проблем за страната, тъй като изменението на климата изостря заплахите за култури като памук и люцерна, жадни култури, отглеждани в югозапада, в бъдеще.
Земеделските производители в Аризона вече трябваше да оставят земя под угар, спирайки напълно засаждането си и понякога изпитвайки затруднения или отказвайки се от семейния бизнес в резултат на спирането на водата в река Колорадо. Въпреки че гуаюлата използва само наполовина по-малко вода от памука и люцерната, ако икономиката не го поддържа, това не е от голяма полза за повечето фермери.
„В крайна сметка това, което получавате, е потенциал за, честно казано, много необработена земя и същата тази култура да бъде внесена в тази страна от други страни“, каза Ковингтън. „И така според мен това създава риск за сигурността на тази страна.“
Това е нещо, което Корниш смята, че може да бъде предотвратено, казва тя, като преосмисли Съединените щати не като земя, доминирана от вълни от зърно, но и като доминиращ производител на естествен каучук.
„Работата ми не е свършена, докато това не стане постоянна характеристика на пейзажа“, каза тя.
___
Журналистите от Associated Press Джошуа А. Бикел в Устър, Охайо, и Рос Д. Франклин в Елой, Аризона, допринесоха за този доклад.
___
Следвайте Мелина Уолинг на X: @MelinaWalling.
___
Покритието на Associated Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
