AP News | 2024-04-06 | 21:32:35

Година след като беше отхвърлена от Кейтлин Кларк, Рейвън Джонсън от Южна Каролина гледа на изкуплението

КЛИВЛАНД (АП) — Рейвън Джонсън не можа да се спре. Едно гледане на загубата на Южна Каролина от Айова във Финалната четворка миналата пролет би довело до друго. И друг. И още един.

Образът на звездата от Hawkeyes Кейтлин Кларк, която махна с ръка на Джонсън, когато гардът на Gamecocks държеше топката в горната част на ключа, сякаш казваше „няма заплаха“, се вряза в съзнанието на Джонсън. Болеше по начини, които накараха Джонсън да се чуди дали изобщо иска да прави това повече.

И въпреки това тя не можеше да натисне пауза. Или изтрийте.

„Хората си казаха „Можеш ли да спреш да гледаш този мач?“, каза Джонсън в събота. „И аз си казах „Не мога, просто не мога“.“

Едва когато старши Летисия Амихеър направи интервенция, Джонсън намери сили да продължи.

„Дори не знам как тя влезе в стаята ми“, каза Джонсън. „Мислех, че съм заключил вратата. Но тя ме приближи до Бог... Тя наистина ми помогна да преодолея тази гърбица.“

Година по-късно Джонсън вярва, че е различен играч. Един нетърпелив за шанс за изкупление в неделя, когато непобедените Gamecocks се изправят срещу Clark и Hawkeyes в шампионата на NCAA.

Поглеждайки назад, Джонсън не вижда всички тези гледания на най-голямата загуба в нейната все още процъфтяваща кариера като някаква форма на наказание. Тя преосмисли тези мрачни дни. Те не бяха изтезание, дори и да се чувстваше така в момента сред всичките сълзи. Тя растеше, дори и да не го осъзнаваше.

„Мисля, че се учех от играта, научавах какво бих могъл да направя по-добре, какво отборът би могъл да направи по-добре“, каза Джонсън. „Като гледам как ни проучваха. Като гледам как ме изиграха. Гледайки как играеха с моя отбор.“

Джонсън не обвинява Кларк, че й е дал океан от пространство, за да го остави да лети, знаейки, че тя вероятно няма да го направи. Това е, което Джонсън щеше да направи, ако играчът, когото пазеше, направи само 24% от нейните 3 точки, както правеше като първокурсник.

Няма значение, че Джонсън всъщност игра добре онази вечер, вкарвайки 13 точки и правейки половината от шестте си удара зад дъгата от 3 точки. Тя не беше заплаха отвън. Във всеки случай не последователно и тя го знаеше.

Още по-лошо, Кларк също.

Година по-късно нещата се промениха. Джонсън е 7 от 13 от 3 по време на турнира на NCAA. Тя събори три от петте си опита зад дъгата при победа над Северна Каролина Стейт във Финалната четворка в петък. - преди година. Малко вероятно е Кларк да се отнесе толкова пренебрежително към нея в реванш, който предстои 12 месеца.

„Тя влезе във фитнеса и стана по-добре и аз се възхищавам на това“, каза Кларк. „Мисля, че това прави великите играчи велики. И тя направи точно това.

Джонсън призна, че е имало период, макар и кратък, след загубата, когато тя е обмисляла „да се откаже“. Тя никога не е отправяла тези опасения към треньора на Южна Каролина Доун Стейли. Може би не е трябвало да го прави.

Стейли разбира, че младите жени, които пристигат в кампуса като 18-годишни, ще се развиват по време на времето си в програмата. Да, най-голямата звезда в играта да ви унижи на най-голямата сцена в спорта - както се изрази Бри Хол от Южна Каролина - беше трудно. Въпреки това Стейли никога не се е притеснявал от способността на Джонсън да превърне опита във възможност за израстване.

„Тя е в такава фаза на учене от живота си“, каза Стейли. „Тя е отворена за учене – не само баскетбол, но и история. Тя учи каквото й харесва. Тя научава пътя на това коя иска да бъде. И тя не се страхува да излезе там, за да каже или направи някои неща, които ще ви разтърсят малко, ще ви накарат да се смеете, но тя се превръща в това.“

Следващата стъпка, жизненоважна едно, очаква срещу Хоуки. Джонсън признава, че „определено се е надявала“ на още един удар в Айова. Както и да стане, тя едва ли ще го гледа "100 пъти", въпреки че не съжалява за пътя, който е поела, за да се върне към този момент.

„Както казва треньорът, ако не гледате лошите неща, защо да гледате добрите неща?“ Джонсън каза.

И имаше много „добри неща“ по време на поредицата от 37 победи, която Джонсън и Gamecocks ще пренесат на финала. Нейните асистенции нарастват този сезон. Борби и процент на стрелба също.

Играчът, който беше „толкова нервен“, за да излезе и да играе миналата пролет, едва ли изглежда така този път. Насърчителните бележки, които получи от Амихер след загубата в Айова, са останали в нея. Картите говореха за увереност и смелост. За това какво е необходимо, за да цъфти едно цвете.

Семената са били засадени през времето, прекарано скрито в стаята й, време, чиито уроци са я тласнали напред.

„Харесай направи ме психически силен“, каза Джонсън. „Чувствам, че ако мога да се справя с това, мога да се справя с всичко в живота.“