Големи компании печелят от водите на Мисисипи. Малките градове платиха цената.
През зимата на 2021 г. повече от 150 000 души, живеещи в Джаксън, Мис, останаха без течаща вода.
Крановете бяха сухи или капеха калнокафяви. Седмици наред хората в града загубиха водата, на която обикновено разчитаха за пиене, готвене и къпане. Тъй като нямаха възможност да пуснат водата в тоалетните си, някои родители изпратиха децата си в гората, за да се облекчат. Бизнесите затворени. Столицата на Мисисипи на практика затвори.
На следващата година, в разгара на знойното лято на Мисисипи през август 2022 г., всичко ще се повтори.
Всеки път, когато Джаксън се сблъсква с водна криза, местните и държавните лидери хвърлят вината в познати посоки. Законодателите разкритикуваха градските власти, че пренебрегват спуканите тръби и не събират плащанията от клиентите. Градските власти посочиха намаляващото население на Джаксън и десетилетията на икономически упадък. И те казаха, че държавни служители, предимно бели и републиканци, са лишили от ресурси предимно чернокожия демократичен град.
Но последният удар беше нанесен от Siemens, гигантска германска корпорация която нахлу в града през 2010 г., смело обещавайки да инсталира модерни водомери, които ще увеличат приходите и ще върнат водоснабдителната система на Джаксън на печелещо предприятие, което може да си позволи да поправи разпадащата се инфраструктура.
градът съди компанията. Но Джаксън не беше единственият град в Мисисипи, станал жертва на обещанието за лесни пари.Едногодишно разследване на New York Times, използващо хиляди страници правителствени документи и интервюта с градските власти в целия щат, разкрива как Сименс и други корпорации преминаха от един малък, лишен от пари град в следващия, давайки големи обещания за модернизиране на водните системи и увеличаване на приходите. Освен това хвърля нова светлина върху участието на държавна агенция, която трябваше да проверява сделките.
В град след град търговци примамваха градски служители, които нямаха много опит в областта на водата метри с gee-whiz технология и сложни алгоритми за спестяване на разходи. Те казаха, че измервателните уреди могат да бъдат инсталирани без разходи за данъкоплатците и предложиха гаранции за връщане на пари.
Дори когато измервателните уреди започнаха да се повреждат в големи количества и градовете се оплакаха, че са на ръба на финансова катастрофа, компаниите продължиха да продават услугите си.
В продължение на почти десетилетие три компании — Siemens; базираната в Мисисипи McNeil Rhoads, основана от бившия продавач на Siemens, Крис Макнийл; и производителят на водомери в Северна Каролина Mueller — прекосиха щата, подписвайки сделки за милиони долари в градове, отчаяно нуждаещи се от пари.
г. Макнийл организира повечето сделки, първо за Siemens, след това за собствената си компания. Той твърди, че „умните“ измервателни уреди на Мюлер ще бъдат толкова точни и ефективни, че биха платили повече от себе си. В съответствие с държавната политика по онова време, всеки проект беше прегледан от Органа за развитие на Мисисипи, агенция, управлявана от ръководители, назначени от губернатора.
От 2009 г. до 2017 г., в поне 10 града в Мисисипи подписаха договори с компаниите за инсталиране на интелигентни измервателни уреди или друга нова технология. Всички с изключение на един са докладвали за проблеми и най-малко четирима са завели дело за възстановяване на парите, които са платили на Siemens, McNeil Rhoads или Mueller. Три от тези дела все още са висящи.
Siemens и McNeil Rhoads, конкуренти, които представиха проектите и действаха като ръководители на проекти, наеха изпълнители, които инсталираха много измервателни уреди неправилно, според служители в Джаксън, Маккомб и Мос Пойнт. В някои градове двете компании също се затрудняваха да свържат измервателните уреди с домашния офис или да обединят нова система за таксуване със стара.
Длъжностни лица в поне осем града в Мисисипи казаха, че имат проблеми с интелигентните измервателни уреди на Mueller, които понякога не измерват точно поради дефектни части или батерии, които умряха по-рано от обещаното. Водните отдели в други щати, включително Калифорния и Мисури, съобщават за подобни проблеми с водомерите на Mueller през последното десетилетие. първият договор за водомер на Siemens в Мисисипи. Кметът Куординия Н. Локли, градски управител по това време, каза, че McComb се е съгласил да плати на компанията 10 милиона долара за инсталиране на 6000 интелигентни главни измервателни уреди.
Но работници на договор, наети от Siemens< strong class="css-8qgvsz ebyp5n10"> да ги постави в закъснели и пропуснати крайни срокове за инсталиране на антените, необходими на измервателните уреди, за да комуникират с централен офис, каза г-н Локли. Тогава някои клиенти видяха, че сметките им за вода достигат до $1000 на месец, без очевидно обяснение.
Mr. Локли каза, че се е обадил на приятел, когото отказа да назове, от градския съвет на Джаксън и го е предупредил да не продължава с развиващата се сделка със Siemens там.
Той каза, че имаше едно съобщение: „Бягай.“
„Само защото идват с костюм и вратовръзка не означава, че не продават змийско масло“, каза г-н Локли в интервю.
Въпреки че съдебните дела и жалбите от клиенти се натрупват, компаниите продължават да дават същите обещания, а държавните и градските служители продължават да одобряват договори.
Джаксън в крайна сметка подписа сделка със Siemens за инсталиране на измервателни уреди Mueller, най-големият договор в историята на града. Длъжностни лица в Кливланд, малък град в делтата на Мисисипи, сключиха сделка със Siemens и за измервателни уреди Mueller. Кълъмбъс, Меридиан и Мос Пойнт – всички предимно черни градове с по-малко от 35 000 души – наеха Макнийл Роадс да инсталира измервателни уреди на Мюлер.
Длъжностни лица в някои от градовете казват, че са били финансово осакатен.
В писмо до органа за развитие и главния прокурор на щата, Джейми Лий, градският прокурор на Кливланд, пише, че стотици измервателни уреди са неизправни и проблемът „може да доведе Кливланд до голям финансов дефицит, ако не се обърне внимание незабавно.“ Тя поиска „съдействието на вашите два офиса за постигане на решение със Siemens.“
Г-жа. Лий каза, че никога не е получила отговор.
Получихте поверителен съвет за новини?
Ню Йорк Таймс би желал да чуе мнения от читатели, които искат да споделят съобщения и материали с нашите журналисти.
