AP News | 2023-12-21 | 07:08:36

Готови, готови, пътувайте: Ваканционният тръг към летищата и магистралите е в ход

Започва много да прилича на забързан ваканционен сезон, но може да мине сравнително гладко, ако времето съдейства.

Пътуването през Коледа и Нова година има тенденция да се разпределя в продължение на много дни, така че върховете в САЩ вероятно ще бъдат по-ниски, отколкото през празника на Деня на благодарността. Това прави авиокомпаниите и федералните служители оптимисти.

Но провалът на Southwest Airlines по Коледа миналата година трябва да предпази от прекомерна самоувереност. Само тази седмица Министерството на транспорта обяви споразумение, в което Southwest ще плати 140 милиона долара за този срив, който блокира повече от 2 милиона пътници.

Досега тази година авиокомпаниите са отменили 1,2% от полетите в САЩ, почти наполовина по-малко от 2,1% през същия период на миналата година. Анулациите са били доста под 1% по време на Деня на благодарността, според FlightAware.

„Не искам да ни изневерявам, но досега през 2023 г. се наблюдава най-ниският процент анулирани полети за последните пет години“, каза във вторник министърът на транспорта Пийт Бутиджиг. Той обаче добави, че зимното време „със сигурност ще бъде предизвикателство през следващите няколко седмици.“

Отменените полети се увеличиха миналата година, тъй като авиокомпаниите бяха хванати с недостиг на персонал, когато пътуванията се възстановиха от пандемията по-бързо от очакваното. Оттогава авиокомпаниите в САЩ са наели хиляди пилоти, стюардеси и други служители и процентът на анулирани полети е намалял.

След като се бориха с анулирания и други прекъсвания миналата година, пътуванията в Европа също бяха по-гладки тази година и повече хора се очаква да пътуват през Коледа и Нова година, каза Майк Арнот, говорител на Cirium, компания за авиационен анализ. Все пак около 3% от полетите в Европа са били отменени досега през декември, а близо 30% са били забавени, според Cirium.

Cirium прогнозира, че броят на обслужваните места в Европа ще нарасне с 10% между 22 декември и 2 януари в сравнение със същия период през 2023 г.

Очакваха се силни ветрове и дъжд от буря, наречена Пиа, да попречат на пътуването в Холандия и Обединеното кралство в четвъртък. Амстердамското летище Schiphol предупреди, че „значителен брой полети ще бъдат забавени или отменени в четвъртък“. В сряда вечерта около една трета от пристигащите и заминаващите полети бяха забавени в Шипхол в сряда, според FlightAware. Само 1% от заминаващите полети и 2% от пристигащите полети бяха отменени.

Някои влакови маршрути бяха преустановени в Шотландия в четвъртък поради Pia и се очакваше забавяне на други места в Обединеното кралство, но бурята засега не пречи на въздушния транспорт.

В световен мащаб въздушният транспорт все още не се е възстановил напълно от пандемията от COVID-19. Очаква се около 8,6 милиарда души да пътуват през летищата в света през 2023 г., според Airports Council International, базирана в Монреал търговска група за летища. Това е около 94% от обема на пътниците през 2019 г., преди да удари пандемията.

Една добра новина: Вулканичните изригвания в югозападна Исландия не прекъсват полетите, въпреки близостта на района до главното летище Кефлавик в страната. Експерти местоположението и характеристиките на изригванията на полуостров Рейкянес го правят различно от изригването през 2010 г. на друг исландски вулкан, Eyjafjallajokull, който изпрати гигантски облаци пепел над Европа и причини огромни прекъсвания на международната авиация.

Федералната авиационна администрация на САЩ казва, че създава повече маршрути за въздушен трафик, особено по източното крайбрежие, за да помогне на самолетите да се движат през празниците.

През последната година авиокомпаниите обвиниха за много от закъсненията си недостига на авиодиспечери на FAA, което забавя трафика. Агенцията, която оказва натиск върху авиокомпаниите да намалят полетите в района на Ню Йорк това лято и есента поради недостиг на персонал от FAA, казва, че е наела и сега има 10 700 сертифицирани контрольори.

„Има различни гледни точки относно това какво броят трябва да бъде, но трябва да е много по-голям,” каза във вторник новият администратор на FAA Майк Уитакър.

AAA прогнозира, че 115 милиона души ще отидат на 50 мили или повече от дома си между събота и Нова година ден. Това е 2% увеличение спрямо прогнозата на автомобилния клуб миналата година, въпреки че няма да достигне рекорда, поставен през 2019 г.

Повечето от тези хора ще шофират и ще спестят малко от бензин в сравнение с миналата Коледа. Средната стойност в сряда за цялата страна беше 3,08 долара за галон, което е с 23 цента по-малко от преди месец и 6 цента от това време миналата година, според AAA.

Най-натоварените дни по пътя ще бъдат събота и следващия четвъртък, декември 28, според доставчика на транспортни данни INRIX.

Администрацията по сигурността на транспорта очаква, че най-натоварените дни за пътуване със самолет ще бъдат четвъртък, петък и Нова година. TSA очаква да провери повече от 2,5 милиона пътници всеки от тези дни – това все още е далеч от рекордните 2,9 милиона, които агентите провериха в неделя след Деня на благодарността.

Летенето вече надминава нивата отпреди пандемията. TSA е проверила 12,3% повече пътници, отколкото е имало по това време миналата година и 1,4% повече, отколкото през 2019 г. Декември е с около 6% повече от същия месец миналата година.

Отменените полети се увеличиха миналата година, тъй като авиокомпаниите бяха хванати с недостиг на персонал, когато пътуванията се възстановиха от пандемията по-бързо от очакваното. Оттогава авиокомпаниите са наели хиляди пилоти, стюардеси и други служители и процентът на анулирани полети е намалял.

Ниският процент на анулирани полети по случай Деня на благодарността дава надежда, че полетите през Коледа и Нова година ще бъдете поносими.

Но дори ако анулациите останат ниски, полетите ще бъдат опаковани, което ще подложи на изпитание търпението на пътниците и ще създаде конкуренция за място в горните контейнери за съхранение на ръчен багаж.

„Гейт агентите на авиокомпаниите получават недостатъци, когато самолетите закъсняват, така че те проверяват много повече чанти, за да поддържат полетите навреме“, каза Полин Фромър, съ-президент на Frommers Travel Guides.

Fromer съветва да поставите интелигентен етикет във всяка чанта, която се чекира, за да знаете къде се намира, дори авиокомпанията да не го знае.

Независимо дали пътуват със самолет или шофират, пътниците трябва следете прогнозата за времето.

Синоптиците на AccuWeather казват, че дъждовни бури могат да ударят Калифорния, тихоокеанския северозапад и южните равнинни щати, включително Тексас, по-късно тази седмица, но нещата изглеждат по-ясни за населените центрове - и ключовите летища — на североизток.

„Миналата година беше наистина трудна ваканция за пътуване“, каза Пол Пастелок от AccuWeather. „Тази година изглежда, че условията са по-меки. Все още няма много сняг и лед на хоризонта.