Грижите за деца са „просто огромна бъркотия“. Ще го оправи ли правителството най-накрая?

Преди няколко седмици получих паникьосано съобщение от Джейсън Коен, баща от северната част на щата Ню Йорк . Той ми каза, че дневните грижи, където неговите малки близнаци са били щастливо настанени повече от година, J.A.C.E. Центърът за дневни грижи и ранно обучение в Уопингърс Фолс, Ню Йорк, затваряше неочаквано и беше уведомил родителите по-малко от две седмици и без ясно обяснение. Но Mid Hudson News съобщи, че центърът е „търпял изключителен финансов стрес и не е платил голям заем“.

„Това е просто огромна бъркотия“, каза ми Коен. Той каза, че най-лошото е, че семейството му се е сближило с много от работниците в дневните грижи и че „много от тях са млади хора, които имат собствени деца, които ходят в тази дневна грижа и сега тези хора са без работа .”

През последната година чух много истории като тази на Коен. Новини от Джорджия до Айова и Мисури разказват една и съща история, някаква версия на: дневните заведения се затварят внезапно, оставяйки родителите да се борят, а учителите - неплатени. Както моята колежка от нюзрума Клеър Кейн Милър съобщи през февруари, инжекцията на федералните фондове от ерата на пандемията, която предпази много детски центрове от фалит, изтича, инфлацията прави детските центрове по-скъпи за управление и някои родители може да работят от вкъщи повече често съкращават работното си време или разчитат на семейството или приятелите да осигурят грижи, за да спестят пари. Резултатът е „индустрия на ръба“.

Ако сте отразявали семейната политика от известно време, знаете, че грижите за децата са били индустрия на ръба в продължение на десетилетия и че пандемията Covid-19 само изостри структурните проблеми. Има причина през 2021 г. министърът на финансите Джанет Йелън да определи пазара на детски заведения като „провал“. Доклад от 2020 г. от ляво ориентирания Център за американски прогрес изчислява, че преди пандемията е имало „повече от четири деца под 3 години на лицензирано място за грижи за деца или достатъчно лицензирани грижи за деца, за да обслужват само 23 процента от бебетата и малките деца“, и установи, че 80 процента от окръзите в неговото проучване „ще бъдат класифицирани като пустиня за грижи за бебета и малки деца.“

Доклад „Разходи за грижи“. Уитни Ливси, която живее в Пенсилвания, ми каза, че нарастващите разходи за грижи за деца в допълнение към инфлацията и изплащането на дълга по студентския заем на съпруга й означават, че семейството й с два дохода не е в състояние да спести много. „Разходите ни за грижи за деца също се повишиха през септември миналата година и ще бъдат увеличени отново тази година“, каза тя. „Нашите дневни грижи имат толкова много текучество и продължават да се борят със задържането на работници – въпреки че те наистина повишиха почасовите си ставки.“

Докато работната сила в грижите за деца има почти се възстанови до нивата на персонала преди пандемията, изглежда има повече нестабилност в системата, отколкото беше преди 2020 г.

Като проблем, състоянието на нашата система за грижи за деца олицетворява състоянието на нещата за американските родители в момента, като тази седмица се навършват четири години от обявяването на пандемията на Covid от Световната здравна организация. Повърхностно погледнато, нещата са разумна копия на несъвършеното място, на което са били през 2019 г.: Децата се връщат на училище на пълен работен ден с повечето дейности в разгара си, а майките на малки деца масово се връщат на работа. Но емоционално родителите се чувстват изтощени и уморени от преживяното през 2020 г. и 2021 г. Много деца не са се възстановили академично и психическото им здраве е по-несигурно, отколкото е било преди.

Както каза Аби Макклоски, която ръководи двупартийната Convergence Collaborative on Supports for Working Families: „Това, което са преживели американските семейства, не е нещо, което човек преодолява. Имам спомени как баба ми в началото на 90-те години на миналия век продължи да използва повторно фолио и найлонови торбички заради Депресията. Това е 50 години по-късно.” Емоционалната несигурност и травма от спирането на пандемията винаги ще ни съпътства в някакво отношение, каза тя.

33,8 процента от родителите, съобщаващи, че са се чувствали стресирани „през последната седмица“ предпандемия до 42,6 процента от родителите, съобщаващи, че са се чувствали стресирани през февруари 2024 г. Това усещане може да се влоши от финансовите стресови фактори, които изпитват респондентите на RAPID – през февруари 37 процента съобщават, че имат затруднения при плащането на поне една основна нужда. (Това може да помогне да се обясни защо много американци все още смятат, че икономиката е лоша, въпреки ниското ниво на безработица и намаляването на инфлацията.)

Родителите, които разговаря с чии деца имат специални нужди, които изпитват повече родителски стрес от родителите на обикновено развиващи се деца, установи, че годините на пандемията са особено брутално време. И те също откриха, че услугите за техните деца са дори по-малко надеждни, отколкото преди 2020 г.

Декеда Джонсън живее в Мериленд и има 18-годишна дъщеря , Лейлани, която има неговорещ аутизъм, и 14-годишна дъщеря Лондон. Джонсън ми каза, че докато Лейлани има прекрасен техник, който й помага след училище и чиито услуги се заплащат чрез освобождаване от Medicaid за аутизъм, много от другите услуги, които някога са били достъпни за деца с неврологични проблеми в нейния район, са били ограничени през последните няколко години, някои заради кадрови проблеми. Някои са изчезнали напълно, каза Джонсън. Джонсън също премина през развод от първите години на пандемията, така че част от грижите за дъщерите й са изцяло върху нея.

по-трудно намират грижи за децата си и в резултат на това е по-вероятно да преживяват смущения в кариерата в сравнение с много други родители – и че тези тенденции само се влошават от 2020 г. насам. „Лица, които се грижат за деца с увреждания, е по-малко вероятно да бъдат наети, по-вероятно е да откажат повишения и да загубят средно $18 000 на година поради мащабиране връщане на работното време или напускане на работа, защото не могат да намерят грижи за деца,” написа Джаки Мейдър през май за Hechinger Report.

заглавие „Американските майки са в криза: някой слуша ли ги?” Развълнуван съм да кажа, че мога да отговоря на този въпрос с твърдо „да“. Както републиканците, така и демократите работят върху законодателство, предназначено да помогне на родителите с разходите за грижи за деца.

В доклад този месец от Службата за отчетност на федералното правителство няколко щата, както червени, така и сини, предприемат мерки за запазване на направените промени в програмата за грижи за деца с финансиране от ерата на пандемията. Законопроект за разширяване на данъчния кредит за деца си проправя път през Конгреса.

Новопредложеният бюджет на администрацията на Байдън включва „нова историческа програма, според която работещи семейства с доходи до $200 000 на година ще бъдат гарантирани достъпни, висококачествени грижи за деца от раждането до детската градина, като повечето семейства плащат не повече от $10 на ден, а семействата с най-ниски доходи не плащат нищо. Различни щати отделят повече бюджети за субсидирани детски заведения.

Дори странният отговор за състоянието на Съюза от сенатор Кейти Брит споменава високата цена на грижите за деца като проблем на кухненската маса засягащи американските семейства. Това не е нещо, което бих могъл да си представя, че републиканец ще направи дори преди десетилетие, когато изтъкването на грижите за децата в дневния ред се възприемаше като противопоставяне на старомодно послание за семейни ценности, което предпочиташе майките да си стоят вкъщи.

Разговарях с представителя на щата Мисури Бренда Шийлдс, републиканка, която спонсорира законопроект, който включва „три вида кредити: за данъкоплатци, които даряват в подкрепа на центрове за грижи за деца, за работодатели, които правят инвестиции в нуждите на грижите за деца за техните служители и за доставчиците на грижи за деца“, както Анна Споер съобщи миналия месец за The Missouri Independent.

Шийлдс ми каза, че е пътувала през щата си, за да говори с родители и грижи за деца доставчици. Тя каза, че инфлацията и разходите за задържане на добри служители са направили бизнеса практически невъзможен за доставчиците, защото те не могат да прехвърлят разходите върху родителите, които вече едва могат да си позволят текущите ставки. Има „хора, които ми казват, че плащат от 18 000 до 22 000 долара годишно за грижи за бебета“, каза тя. „Така че, ако правите 40 000 долара на година, носите вкъщи 30 000 долара годишно и след това ще платите 20 000 долара от джоба си за грижи за деца, тогава започвате да се питате „Наистина ли отивам да работиш за 10 000 долара?'” Шийлдс ме насочи към доклад от фондацията на Търговската камара на САЩ, който изчислява, че „Проблемите с грижите за децата водят до около 1,35 милиарда долара загуба годишно за икономиката на Мисури.”

Голяма част от законодателството, насочено към справяне с тези проблеми, предстои и ще бъда шокиран, ако парите за грижи за деца в бюджета на президента успеят да преминат в сегашната си форма. Друго препятствие: Новите или увеличените данъчни кредити на държавно ниво не са от типа напразни политически победи, които правят заглавия в цялата страна. И не искам да кажа, че данъчните кредити са решението за всички проблеми на родителите — или че утре (или някога) ще се превърнем в щедра социалдемокрация в европейски стил.

Все пак постепенната промяна има значение. И е важно, че все повече и повече хора с всякакви политически убеждения виждат предоставянето на достъпна, качествена грижа за децата и общото благосъстояние на децата като въпроси, засягащи всички и всичко в нашето общество. Не трябва да напомняме на хората, най-малко на нашите избрани лидери, че днешните деца са утрешните възрастни или че смущенията от 2020-21 г. имаха дълбок и траен ефект върху американските семейства – но понякога го правим.

Старата дневна грижа на Джейсън Коен затвори дори по-рано от очакваното, оставяйки семейството му в беда за около седмица. За щастие те успяха да намерят друга дневна грижа с място и за двамата му сина, които се настаниха добре. Въпреки прекъсването на живота им, тяхната история имаше щастлив край. Надявам се повече семейства да намерят този вид облекчение и удовлетворение.