IndyCar подновява този уикенд в центъра на Санкт Петербург след дългия и труден извън сезона
ST. ПЕТЕРБУРГ, Флорида (AP) — Изминаха шест месеца, откакто Алекс Палу затвори сезона на IndyCar с втория си шампионат за три години и почивката не беше най-гладката за американските състезателни серии с отворени колела.
Honda публично излъчи недоволства от IndyCar, собствениците на отбори мърморят, поредицата беше принудена да забави прехода си към хибриден двигател, а оживеният финал на сезона в центъра на Нешвил беше преместен на 35 мили поради строителство на градския стадион на NFL.
Новият сезон се открива този уикенд по улиците на центъра на Сейнт Питърсбърг, Флорида, а IndyCar има 17 състезания тази година, за да покаже своя продукт. Това идва във време, когато Формула 1 е погълната от скандал и има само един доминиращ пилот, давайки възможност на IndyCar да докаже, че неговият продукт на пистата е по-добър от по-популярните базирани в Европа серии.
„Вероятно беше по-труден извън сезона за каданс и новини, но наистина мисля, че 2024 г. може да бъде още една страхотна стъпка за нас в серията IndyCar“, каза победителят от Индианаполис 500 Джоузеф Нюгардън. „Случват ни се толкова много положителни неща... (и) помага, когато се върнем на пистата, защото просто имаме страхотен състезателен продукт. ... Мисля, че имаме най-високото ниво на състезания в тази серия.“
IndyCar имаше седем различни победители през миналия сезон и въпреки че Палу спечели титлата с надпревара, това беше първият път от близо 20 години, когато серията не отиде на финал с множество претенденти за титлата.
Макс Верстапен спечели откриването на сезона във F1 миналата седмица с повече от 22 секунди; Нюгардън спечели Инди 500 с 0,097 секунди. И печелившият ход, използван от Нюгардън, за да блокира Маркъс Ериксон – преминаване под жълтата линия на пистата – оттогава е забранен от IndyCar.
Собственикът на Series и Indianapolis Motor Speedway Роджър Пенске не беше доволен от хълцането извън сезона. Той каза, че последните срещи с Honda, пилотите и собствениците на отбора са преминали добре, докато IndyCar очерта своята визия до 2027 г.
„Падахме върху камъни, които бяха поставени пред нас, много от тях не бих казал, че сме ги причинили, но това е в нашата компания“, каза Пенске. „Трябва да сме в ситуация, в която да се справяме с тях. Но ако навлезете в подробностите по тези неща, ще се разбием. Нещата, които се опитваме да правим, носят приходи в компанията, инвестициите, които правим – ние наистина работим усилено.“
За тези препятствия
Honda, не за разлика от много от собствениците на екипа, има опасения относно усещането за застой в поредица, която предоставя фантастичен продукт. Решението на IndyCar да отложи въвеждането на нов хибриден двигател до след Indy 500 през май не направи никого щастлив.
Нито пък игра на състезанието в Нешвил, толкова обичано от феновете, че IndyCar го направи тазгодишния финал на сезона. Цялото строителство, докато Tennessee Titans изграждат нов стадион, наложи промяна, така че състезанието вместо това ще се проведе на Nashville Superspeedway, овал в близкия Ливан. Най-малкото феновете обичат автомобилите Indy на овали и има седем такива състезания тази година, включително завръщане в Milwaukee Mile за двоен удар и трето поредно пътуване до Iowa Speedway.
Марк Майлс, главен изпълнителен директор на Penske Entertainment, призна, че сезонът е тежък и трябва да се върне към състезанията.
„Не мисля, че сме глухи“, каза Майлс. „Мисля, че извън сезона е дълъг и мисля, че когато се върнем на пистата и започнем да се състезаваме, това ще има значение.“
Двойната оферта на Ларсън
Един ясен плюс е предстоящото опит на шампиона на НАСКАР Кайл Ларсън да управлява Индианаполис 500 и Кока-Кола 600 в един и същи ден през уикенда на Деня на паметта. Ларсън ще бяга в Инди с McLaren Racing и нощна шапка с Hendrick Motorsports, като той става петият пилот, който се опитва да "The Double".
Опитът на Ларсън има продажби на билети за 500 изпреварващи традиционното темпо.
Пилоти на различни места
Най-големият ход извън сезона беше направен от Ericsson, победителят от Indy 500 за 2022 г., който напусна Chip Ganassi Racing за Andretti Global. Отборът на Андрети нае Ericsson да замени Ромен Грожан, който се премести в Juncos Hollinger Racing за третия си отбор в четирите сезона на IndyCar. Андрети също падна от четири коли на три.
Ганаси, междувременно, който има в своя лагер Палу и шесткратния шампион на IndyCar Скот Диксън, разшири отбора си с още две коли и ще участва с петима тази година. Двама са новобранци в Линус Лундквист и Кифин Симпсън.
Meyer Shank Racing има изцяло нов състав с Феликс Розенквист и Том Блумквист, а Макларън замени Розенквист с Дейвид Малукас, но той беше контузен при колоездачна катастрофа извън сезона и ще бъде заменен в Сейнт Пийт този уикенд от Калъм Илот.
Dale Coyne Racing изчака до тази седмица, за да обяви гамата си, която изглежда е кола, споделена от Джак Харви и пилота за разработка на IndyCar Нолан Сийгъл, докато състезателят на спортни коли Колин Браун ще бъде с втора кола за неопределен брой състезания.
Всички погледи са вперени в Палу
Палу беше в центъра на свободната агенция през последните две години в битката за испанеца между Ганаси и Макларън.
Първоначално Палу подписа да се присъедини към Макларън през 2023 г., но посредничеството реши, че той има договор с Ганаси до края на миналия сезон. Това отложи пристигането му в Макларън до 2024 г., но Палу промени решението си и сега се превърна в дълга съдебна битка, тъй като Макларън търси повече от 30 милиона долара за обезщетение за нарушаване на договора.
Палу продължи на пистата и извън нея, сякаш нищо не е наред и ще се състезава за трета титла тази година.
Основният благодетел на неговото килене е пилотът на McLaren Пато О’Уорд, който замени Палу като резервен пилот на McLaren във F1, като същевременно получи удължаване на договора и значително увеличение.
Популярният мексиканец е сред пилотите, призоваващи IndyCar да се превърне в поредицата, която може да бъде, и да предизвика NASCAR в Съединените щати за рейтинги и посещаемост.
„Мисля, че наистина имаме потенциала да видим огромни печалби, но точно както в много неща, просто очевидно трябва да го подхраните, ако искате да видите някои от тези двойни, тройни, четворни, “, каза О'Уорд. „Опитвам се и давам всичко от себе си, за да помогна и да привлека нова публика и нови хора към сериала, защото чувствам, че след като хората го видят и гледат, ще искат да останат. Проблемът е, че трябва да го представите пред колкото се може повече очи.“
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto- състезания
