Интернет ли е врагът на прогреса?

Необичайно е, когато откриете силна доза песимизъм относно бъдещето на технологичния прогрес, подчертано от един от водещите световни технооптимисти. Но ако следвате войнствения рисков капиталист Марк Андреесен на X, бихте го видели да разпространява широко този пасаж от продължението на „Джурасик парк“ на Майкъл Крайтън от 1995 г. „Изгубеният свят“, в който вечно прозорливият д-р Иън Малкълм на Крайтън предупреждава че интернет ще сложи край на човешкия прогрес:

„Това означава край на иновациите“, каза Малкълм. „Идеята, че целият свят е свързан заедно, е масова смърт. Всеки биолог знае, че малките групи в изолация се развиват най-бързо. Поставяте хиляда птици на океански остров и те ще се развиват много бързо. Поставяте десет хиляди на голям континент и тяхната еволюция се забавя... И всеки на Земята знае, че иновациите възникват само в малки групи. Поставете трима души в комисия и те могат да направят нещо. Десет души и става по-трудно. Тридесет души и нищо не се случва. Тридесет милиона, става невъзможно. Това е ефектът от средствата за масово осведомяване – те не позволяват да се случи нищо. Масмедиите заливат разнообразието. Това прави всяко място еднакво. Банкок, Токио или Лондон: на единия ъгъл има McDonald’s, на другия Benetton, Gap от другата страна на улицата. Регионалните различия изчезват. Всички различия изчезват. В света на масовите медии има по-малко от всичко, освен първите десет книги, записи, филми, идеи. Хората се притесняват от загубата на видово разнообразие в тропическите гори. Но какво да кажем за интелектуалното разнообразие - нашият най-необходим ресурс? Това изчезва по-бързо от дърветата. Но не сме разбрали това, така че сега планираме да съберем пет милиарда души в киберпространството. И това ще замрази целия вид... Всички ще си помислят едно и също нещо едновременно. Глобална еднородност.”

Това е видът цитат, който обикновено бих подчертал в края на този бюлетин, в моята статия „Тази седмица в упадъка“. Но е на 29 години, написана е, когато истинската ера на интернет все още беше само блясък в очите на Ал Гор.

И що се отнася до пророчествата, това е доста впечатляващо – горе с това на Малкълм по-известно предсказание за това колко лоши ще станат нещата в увеселителния парк на Джон Хамънд. Цитатът не обхваща всичко за текущата епоха (повече за границите на пророчеството след малко), но предсказа доста: популярните стилове, които изглеждат заседнали при повторение; средните музиканти и писатели, изчезващи сред господството на мегазвезди; намаляващият интерес към новата музика, докато алгоритъмът насочва всички към Бийтълс; „средната епоха“ във всичко – от изкуството и архитектурата до хотелския декор, автомобилния дизайн и външния вид на Instagram.

Можете допълнително да твърдите, че пасажът предсказва Голямата стагнация, която Тайлър Коуен идентифицира през 2011 г. забавянето на производителността и разочароващия икономически растеж, последвали първоначалния интернет бум от 90-те години. Може да се каже, че предсказва забележителното идеологическо групово мислене на либералната западна лидерска класа през същия период, възхода на Човека от Давос и след това засиления конформизъм на елита на пробудената епоха. И накрая, може да се каже, че предсказа поразителното явление на спад на раждаемостта в световен мащаб, а не само на местно ниво, в почти всяка страна и регион, засегнати от iPhone версията на модерността.

Това последната точка е централна за актуализирането на тезата на Малкълм/Крайтън, предложена наскоро от професора Робин Хенсън от университета Джордж Мейсън. Пишейки за Quillette, той твърди, че глобализацията и хомогенизацията са намалили културната конкуренция приблизително по начина, описан в пасажа „Изгубеният свят“. Вместо набор от културни модели, конкуриращи се по начина, по който фирмите от частния сектор го правят и умират бързо, ако не се адаптират успешно, глобализацията ни дава тенденция към „макро култура“ – няколко широкомащабни културни модела или може би в крайна сметка дори просто глобална монокултура. Това има първоначални предимства, но дългосрочни недостатъци:

Неотдавнашният голям скок в размера на макро културите се увеличи в рамките на- културни иновации, захранващи мира, търговията и бързо растящото богатство. В резултат на това малкото ни огромни култури днес страдат много по-малко от глад, болести или войни. Но поради тези ефекти трябва да очакваме сега да получим много по-малък избор на култури и следователно по-малко дългосрочни иновации.

Не просто пропускаме възможности да подобрим нашите макро култури. Селекцията също може да е твърде слаба - поне в краткосрочен план - за да отмени грешките на културното отклонение. Не трябва ли да очакваме, че макрокултурите, когато селекцията е слаба, ще изпаднат в дисфункция точно както правят фирмените култури?

Този вид неадаптивно културно отклонение, Хансън твърди, какво се случва с раждаемостта под заместване. Поради различни социални и икономически причини развитият свят се е сближил с репродуктивен модел, който вече води до бързо застаряване на населението и може да доведе - с Южна Корея като мигаща червена индикаторна светлина - до пълен срив на населението. Всичко това гарантира, че технологичният и икономически прогрес ще се забави, но Хенсън отива по-далеч и твърди, че обезлюдяването може да обърне света към „островни култури като менонити, амиши и харедим“, които чрез „удвояване на всеки две десетилетия“, пише той , „гледайте на път да замените нашата основна цивилизация след няколко века.“

цивилизационни държави“ в Китай, Индия и Русия, търсенето на незападни модели на развитие и сила от 21-ви век. Някои от тези пътища са мрачни и тиранични, но те не просто търсят еднаквост и сближаване. За добро или зло, те се целят в силната културна конкуренция, от която Хансън смята, че имаме нужда.

донякъде свободна от Голямата стагнация. Въпреки всичките си недостатъци Силициевата долина остава изключителна култура, американският Юг и Запад процъфтяват, пробивите в областта на изкуствения интелект са реални, колкото и несигурни да са последствията от тях. Има форми на духовен фермент (харизматични съживления, езически експерименти, неотрадиционализъм на по-младите християни) в действие, дори когато старите християнски институции продължават да западат. Дори американското кино показва няколко големи светли петна след намаляването си в ерата на Covid.

Ако правилото на един глобализиран, дигитално обединен свят е неадаптивно съответствие, с други думи, можете да видите и някои забележителни изключения – може би достатъчно от тях, за да кажем, че не чакаме просто амишите да поемат властта, че изобилието от фрагменти, култури и култове на Андреесен ще са достатъчни, за да доставят обновяване отвътре.

Това, което ме прави малко по-малко оптимист от рисковия капиталист, е усещането ми, че е трудно за фрагментите и субкултурите да се разрастват. В най-голям мащаб алтернативите на глобализираната макрокултура често изглеждат или фалшиви, или неуспешни: Русия е гангстерска държава, а не цивилизационна алтернатива; Китай се гмурка към бъдещето с ниска раждаемост по-бързо от Запада и т.н.

Но в по-малък мащаб проблемът е малката част. Можете да имате микрокултура, която се съпротивлява на макрокултурата, изключителност в един град, един регион, един колеж, една много онлайн общност, но ако няма да потънем просто в цивилизационна старост, в един момент този неконформизъм е да избухне и действително да промени света. Нуждаете се от вашите странни сценографи на изкуството, за да прекроите филмовия бизнес, от вашите занаяти, за да строите катедрали, както и кооперации за домашно училище, от вашите изключения с висока раждаемост, за да запазят своята плодовитост, като същевременно добавяте повече не-ревностни нормисти към техните редици, вашите популисти и радикалите действително да управляват ефективно, а не само с хващания и критики. И досега имаме само оскъдни модели на това случване.

(Този проблем се отнася и за амишите и менонитите. Не мисля, че изолираните религиозни субкултури биха могли да приемат над Запада по начина, по който християните превзеха Римската империя, защото сегашният им успех зависи от тяхната изолация. За да упражнят реално влияние от вида, който ранните християни спечелиха, те трябваше да се откажат от този сепаратизъм и щом го направиха, те. незабавно ще бъдат подложени на същите хомогенизиращи сили като всички останали.)

продължаващо несъгласие, което имах с Андреесен - че привличането на онлайн реалността и медиираните чрез слушалки симулации почти автоматично ни водят към вариация на антиутопията на Крайтън , версия на стагнация, която се поддържа от илюзията за изследване, епоха на фундаментално съответствие, прикрита от персоналното приспособяване на личната холодека на всеки.

Андресен често се тревожи и с основание , за това как А.И. може да бъде кооптиран от култура на съответствие, разгърнат като инструмент на идеологическо групово мислене, наставниците на подканата за чат привличат всички в една и съща тясна зона на реч и мисъл. Но A.I. също така изглежда, че може да ни пренесе по-органично в бъдеще на персонализирани илюзии, комфортно вцепенение, симулирани взаимоотношения и прецизно насочвани дигитални пристрастявания също толкова лесно, колкото и в бъдеще на художествени шедьоври с активиран изкуствен интелект, лекарства за рак, самоуправляващи се коли и Марс експедиции.

Мисля, че има надежда за бягство от пророчеството на Крайтън. Но ако не избягаме, това ще бъдат условията на нашия затвор: свързана среда, която ни замразява на място, като същевременно е толкова постоянно стимулираща и разсейваща, че само отпадналите и отчаяните забелязват какво наистина се случва.

Бревиар

Разиб Хан за това как градовете създават и разбиват цивилизации.

Александра Уолшам за ранния модерен атеизъм.

Майкъл Брендън Доуърти за неизбежните 1990-те.

в морските дълбини .

Руксандра Тесло за предложен лек за кариес.

Тайлър Коуен интервюира Питър Тийл.

Реклами за себе си

Ще говоря във Flagler College в Сейнт Августин, Флорида ., този вторник, 23 април, от 19 часа, за бъдещето на Католическата църква. Събитието е безплатно и отворено за обществеността.